Sa mga pahina ng kasaysayan ng Pilipinas, lalo na noong panahon ng Martial Law, madalas nating marinig ang mga kwento tungkol sa pulitika at kapangyarihan. Ngunit sa likod ng mga pormal na seremonya at matitigas na talumpati, may isang kwento ng pag-ibig na umusbong sa loob ng Malacañang—isang kwentong puno ng drama, tensyon, at misteryo na tila mas matindi pa sa anumang teleserye. Ito ang kwento nina Imee Marcos, ang panganay na anak ng dating Pangulong Ferdinand Marcos at First Lady Imelda Marcos, at ni Tommy Manotoc, isang tanyag na sportsman at basketball coach. Ang kanilang relasyon ay hindi naging madali; ito ay isang bawal na pag-ibig na sinubok ng panahon, hinadlangan ng pamilya, at naging sanhi ng isang kontrobersyal na insidente na gumimbal sa buong bansa.

Si Imee Marcos noong kanyang kabataan ay kilala bilang matalino at may sariling paninindigan. Nag-aral sa mga prestihiyosong paaralan sa ibang bansa at aktibo sa sining, siya ang prinsesa ng pamilya na inaasahang susunod sa yapak ng kanyang mga magulang o di kaya ay makapangasawa ng isang taong nababagay sa kanilang mataas na estado. Sinasabing may ambisyon si Imelda Marcos na maipakasal ang kanyang anak sa isang galing sa prominenteng pamilya o royalty sa Europa. Ngunit ang puso ni Imee ay tumibok para sa isang lalaking malayo sa inaasahan ng kanyang ina—si Tommy Manotoc. Nagkakilala sila sa isang antique shop sa Baguio, at doon nagsimula ang isang pagkakaibigang nauwi sa malalim na pagtitinginan. Si Tommy ay may karisma, matipuno, at sikat sa mundo ng sports, mga katangiang bumihag sa puso ng presidential daughter.

Ngunit may malaking hadlang sa kanilang pag-iibigan. Si Tommy Manotoc ay hiwalay sa kanyang unang asawa, si Aurora Pijuan, na isang Miss International titleholder. Dahil walang divorce sa Pilipinas at konserbatibo ang imaheng ipinapakita ng pamilya Marcos, ang relasyon nina Imee at Tommy ay itinuring na eskandalo. Hindi ito matanggap ni Imelda. Ang pagtutol na ito ay nagtulak sa dalawa na maging maingat at magtago. Sa kabila ng banta at pagbabawal, pinili nilang ipaglaban ang kanilang nararamdaman. Tumakas sila patungong Estados Unidos at palihim na nagpakasal sa Arlington, Virginia noong Disyembre 1982. Isang simpleng seremonya na nagpapatunay na handa silang talikuran ang lahat para sa isa’t isa.

Ang pagbabalik nila sa Pilipinas bilang mag-asawa ay hindi naging masaya. Sa halip na tanggapin, sinalubong sila ng matinding tensyon. Ang pinakamatinding yugto ng kanilang kwento ay naganap noong Disyembre 29, 1982. Matapos ang isang hapunan kasama si Imee sa isang restoran sa Makati, biglang nawala si Tommy Manotoc. Hindi na siya nakauwi. Walang ransom note, walang tawag, walang paramdam. Ang insidenteng ito ay naging laman ng mga balita. Agad na naglabas ng pahayag ang gobyerno na dinukot si Tommy ng mga komunistang rebelde o NPA. Ngunit ang pamilya Manotoc at ang publiko ay hindi agad naniwala. Para sa marami, masyadong kahina-hinala ang mga pangyayari. Bakit walang hininging kapalit? Bakit naunang dumating ang militar sa bahay ng mga Manotoc bago pa man may balita ng ransom?

Sa loob ng palasyo, sinasabing nagwala si Imee Marcos. May mga ulat na nagbasag siya ng mga gamit dahil sa galit at takot. Alam niya ang kalakaran; alam niya na kapag may gustong iligpit o itago, madalas itong ibintang sa mga rebelde. Ang hinala ni Imee, at ng marami, ay ang sarili niyang pamilya—o mga taong nagnanais na protektahan ang imahe ng mga Marcos—ang may kagagawan ng pagkawala ng kanyang asawa. Ang teoryang ito ay lalong lumakas nang tumagal ng ilang linggo ang pagkawala ni Tommy nang walang malinaw na impormasyon. Ang buong bansa ay nag-abang, nagtanong, at nagduda. Ito ba ay isang “rescue operation” mula sa mga rebelde, o isang “rescue operation” mula sa isang kasal na ayaw ng pamilya?

Matapos ang mahigit isang buwan, lumitaw si Tommy Manotoc. Iniharap siya sa media, payat at tila pagod, at nagkwento kung paano siya “sinagip” ng militar mula sa NPA sa kabundukan ng Sierra Madre. Ngunit ang kwentong ito ay hindi nakumbinsi ang lahat. May mga nagsasabing ang rescue ay “staged” o gawa-gawa lang. May mga haka-haka na ang lalaking napatay sa operasyon ay isang inosenteng sibilyan na ginamit lang para maging makatotohanan ang kwento. Sa kabila ng mga katanungan, nanatiling tahimik si Tommy tungkol sa totoong nangyari at kung may kinalaman ba ang mga biyenan niya. Pinili niyang manahimik para sa kapayapaan ng kanyang pamilya.

Sa paglipas ng panahon, humupa ang gulo. Tinanggap na rin kalaunan ni Imelda ang kanilang pagsasama, lalo na nang magkaroon sila ng mga anak—sina Borgy, Mike, at Matthew. Namuhay sila ng tahimik bilang pamilya sa loob ng mahabang panahon. Gayunpaman, tulad ng maraming kwento ng pag-ibig na nagsimula sa matinding emosyon at gulo, hindi rin ito nagtagal habambuhay. Matapos ang 17 taon, naghiwalay sina Imee at Tommy. Naging mapait man ang katapusan ng kanilang relasyon bilang mag-asawa, nanatili naman silang sibil para sa kanilang mga anak.

Ang kwento nina Imee Marcos at Tommy Manotoc ay higit pa sa isang love story. Ito ay isang salamin ng panahon kung saan ang kapangyarihan ay kayang diktahan pati ang tinitibok ng puso. Ipinakita nito na kahit ang mga nasa tuktok ng lipunan ay hindi ligtas sa sakit ng pag-ibig at pamilya. Hanggang ngayon, nananatiling palaisipan ang ilang detalye ng “pagdukot” kay Tommy, isang misteryong nakaukit na sa kasaysayan ng pamilya Marcos at ng bansang Pilipinas.