Sa mundo ng social media, madalas tayong nahuhumaling sa mga taong nagbibigay sa atin ng aliw at saya. Isa na rito si Joel Mondina, o mas kilala sa bansag na “Pambansang Kolokoy.” Ang kanyang mga video ay puno ng kakulitan, tawa, at minsan ay mga kontrobersyal na opinyon na nagiging usap-usapan ng bayan. Sanay tayong makita siyang masigla, maingay, at tila walang inaalalang problema. Subalit, sa isang iglap, ang imaheng ito ay nabasag nang ibunyag niya ang isang katotohanang yumanig sa kanyang mga tagasubaybay. Sa likod ng bawat halakhak, mayroon palang itinatagong luha at sakit na ngayon ay hindi na kayang ikubli ng kahit anong filter o editing.

Kamakailan, ginulantang ni Joel ang publiko sa kanyang pag-amin na siya ay may iniindang malubhang karamdaman. Sa mga larawang ibinahagi niya, makikita ang isang Joel na malayo sa nakasanayan nating imahe—nakahiga sa kama ng ospital, may nakakabit na swero, at bakas sa mukha ang pagod ngunit naroon pa rin ang determinasyon. Kinumpirma niya na kasalukuyan siyang sumasailalim sa chemotherapy, isang proseso na hindi biro at sumusubok sa tatag ng pangangatawan at isipan ng sinumang dumadaan dito. Ayon sa mga ulat, nasa ikalawang cycle na siya ng gamutan, isang patunay na seryoso at hindi basta-basta ang kanyang pinagdadaanan.

Ang balitang ito ay nagsilbing paalala sa marami na ang mga nakikita natin online ay kapiraso lamang ng tunay na buhay ng mga content creator. Madalas, ang mga taong nagpapasaya sa atin ang siya ring may dinadalang pinakamabibigat na pasanin. Sa kaso ni Joel, ang “Big C” o cancer ay isang kalaban na hindi nadadaan sa biro. Ito ay isang hamon na nangangailangan ng higit pa sa positibong pananaw; kailangan nito ng matinding suporta, dasal, at lakas ng loob. Ang pagiging bukas niya tungkol dito ay nagpakita ng kanyang sisiw na kahit sa pinakamahinang punto ng kanyang buhay, pinili niyang maging totoo sa kanyang audience.

Isa sa mga pinaka-nakakaantig na bahagi ng kanyang rebelasyon ay ang mga larawan kasama ang kanyang mga anak. Sa tabi ng kanyang hospital bed, makikita ang kanyang mga anak na nagbabantay at nag-aalaga sa kanya. Ang eksenang ito ay tumutunaw sa puso ng sinumang magulang. Ipinapakita nito na sa dulo ng lahat, kapag natanggal na ang kasikatan at ingay ng social media, ang pamilya ang mananatiling sandigan. Ang presensya ng kanyang mga anak ay nagsisilbing lakas ni Joel upang lumaban at huwag sumuko. Ito ang nagbibigay sa kanya ng dahilan para gumising araw-araw at harapin ang matapang na gamutan, sa kabila ng sakit at hirap na dulot nito.

Hindi maikakaila na naging kontrobersyal si Joel nitong mga nakaraang taon. Ang kanyang paghihiwalay sa dating asawa na si Grace Mondina at ang mga isyung kaakibat nito ay naging pulutan sa social media. Maraming nagalit, maraming humusga, at maraming nadismaya. Subalit, sa paglabas ng balitang ito tungkol sa kanyang sakit, tila nagbago ang ihip ng hangin. Ang dating mga batikos ay napalitan ng mga mensahe ng pag-asa at panalangin. Maging ang kanyang dating asawa ay nagkumpirma sa kanyang kalagayan, na nagpapatunay na sa oras ng karamdaman, ang mga dating alitan ay maaring isantabi para sa mas mahalagang bagay—ang buhay ng tao.

Gayunpaman, hindi pa rin nawawala ang ilang negatibong komento. May mga netizens na nag-uugnay ng kanyang sakit sa “karma” dahil sa mga nangyari sa kanyang pamilya noon. Masakit man basahin, ito ay realidad ng social media kung saan ang bawat isa ay may kalayaang magbitiw ng salita. Ngunit marami rin ang agad na sumalag sa mga komentong ito, na nagpapaalala na ang pagkakasakit ay hindi parusa ng langit. Ang cancer ay walang pinipili—mayaman man o mahirap, mabait man o may pagkukulang. Ang panahong ito ay hindi para sa panunumbat, kundi para sa pagpapakita ng malasakit sa kapwa tao.

Sa gitna ng lahat ng ito, kapansin-pansin ang pananahimik ni Joel sa mga negatibong reaksyon. Sa halip na pumatol o magpaliwanag, mas pinili niyang ibuhos ang kanyang enerhiya sa kanyang pagpapagaling at sa kanyang pamilya. Ito ay isang matalinong desisyon na nagpapakita ng kanyang maturity. Alam niya na sa labang ito, kailangan niya ng payapang isipan at positibong paligid. Ang bawat patak ng gamot na pumapasok sa kanyang katawan ay simbolo ng kanyang pagnanais na madugtungan pa ang kanyang buhay, hindi para sa likes o views, kundi para makasama pa nang matagal ang kanyang mga mahal sa buhay.

Ang kwento ni Joel Mondina ay nagbibigay ng aral sa atin tungkol sa empatiya. Madaling humusga kapag nakikita lang natin ang isang tao sa screen ng ating mga telepono. Pero kapag nakita natin sila sa kanilang kahinaan, doon natin narerealize na sila ay tao rin—nasasaktan, natatakot, at nangangailangan ng damay. Ang kanyang sitwasyon ay nagbubukas ng diskusyon tungkol sa kung paano tayo nakikisalamuha sa online world. Sa halip na maghasik ng galit, bakit hindi natin piliing maging mabuti? Dahil sa huli, hindi natin alam kung kailan tayo o ang ating mga mahal sa buhay ay malalagay sa parehong sitwasyon.

Ang mensahe niya para sa kanyang anak na si CJ noon, kung saan inamin niya ang kanyang mga pagkukulang, ay muling binibigyang-buhay ng mga netizens. Ito ay nagsisilbing repleksyon na ang oras ay ginto. Ang sakit ay nagbibigay ng perspektibo na ang tunay na yaman ay hindi ang kinikita sa YouTube o ang dami ng followers, kundi ang oras na ginugugol kasama ang pamilya. Ang pagsisisi ay laging nasa huli, pero habang may buhay, may pagkakataon pang bumawi. Ito marahil ang isa sa mga dahilan kung bakit lumalaban si Joel—upang magkaroon pa ng sapat na panahon na maitama ang mga mali at mapunan ang mga pagkukulang bilang isang ama.

Sa kasalukuyan, patuloy ang pagbuhos ng suporta para kay Pambansang Kolokoy. Mula sa mga kapwa vlogger hanggang sa mga simpleng tagahanga, iisa ang sigaw: “Laban lang!” Ang kanyang journey ay sinusubaybayan hindi para pagpistahan, kundi para magsilbing inspirasyon. Ipinapakita niya na kahit gaano kabigat ang problema, basta’t may pamilyang nakaalalay at may pananalig sa Maykapal, kakayanin itong harapin. Ang tawa na dati niyang ibinibigay sa atin ay sana’y maibalik natin sa kanya sa pamamagitan ng ating mga dasal at positibong mensahe.

Ang buhay ay sadyang puno ng sorpresa. Minsan nasa itaas ka, minsan nasa ibaba. Si Joel Mondina, na dating naghahari sa social media dahil sa kanyang kakulitan, ay ngayo’y humaharap sa pinakamalaking hamon ng kanyang buhay. Ngunit tulad ng kanyang bansag na “Kolokoy,” umaasa ang lahat na malalampasan niya ito nang may ngiti sa huli. Ang kanyang kwento ay hindi pa tapos. Ito ay isang kabanata pa lamang ng pagsubok na magpapatibay sa kanya at sa kanyang pamilya. Harinawa’y malagpasan niya ang unos na ito at muling makapaghatid ng saya, hindi lang bilang isang komedyante, kundi bilang isang survivor na nagpatunay na ang pag-asa ay mas malakas kaysa sa anumang sakit.