Sa pagtatapos ng taong 2025, isang balita ang gumimbal sa buong bansa at nag-iwan ng maraming katanungan sa isipan ng mga Pilipino. Si DPWH Undersecretary Catalina “Cathy” Cabral, isang respetadong opisyal at beteranong civil engineer, ay natagpuang wala nang buhay sa ilalim ng isang malalim na bangin sa kahabaan ng Kennon Road sa Tuba, Benguet. Ang insidenteng ito ay hindi lamang nagdulot ng pagluluksa kundi nagbukas din ng pinto para sa iba’t ibang espekulasyon, lalo na’t ang biktima ay nasasangkot sa mainit na isyu ng flood control projects bago ang kanyang pagpanaw. Sa gitna ng imbestigasyon, isang tao ang nakatawag ng pansin ng mga awtoridad—ang kanyang driver na si Ricardo, na ngayon ay itinuturing na “person of interest” sa kaso.

Ayon sa salaysay ni Ricardo, noong ika-18 ng Disyembre, 2025, papunta sila ni Usec. Cabral sa Baguio City. Bandang alas-10 ng umaga, habang binabagtas nila ang Kennon Road, bigla umanong ipinahinto ng opisyal ang sasakyan. Bumaba si Cabral at naupo sa isang bato sa gilid ng kalsada na direktang nakaharap sa bangin. Isinalaysay ni Ricardo na tatlong beses pa niyang sinaway ang kanyang amo dahil sa panganib na baka ito ay mawalan ng balanse at mahulog, ngunit nagpumilit umano ito. Sa puntong iyon, isang pulis ang dumaan at sinita sila, na nag-udyok sa kanila na umalis at magtungo sa isang hotel upang mag-check in at kumain.

Ngunit ang kwento ay naging mas komplikado pagsapit ng hapon. Ayon kay Ricardo, bandang alas-2:30 ng hapon, inutusan siya ni Usec. Cabral na ibalik siya sa parehong lugar sa Kennon Road kung saan sila tumigil kaninang umaga. Ang utos umano ng undersecretary: “Iwan mo ako.” Gusto raw nitong mapag-isa at mag-isip-isip. Bilang pagsunod, iniwan ni Ricardo ang kanyang boss bandang alas-3 ng hapon. Nang bumalik siya ng alas-5 ng hapon para sunduin ito, wala na si Cabral. Naghanap siya sa paligid at bumalik pa sa hotel sa pag-aakalang nauna na ito doon, ngunit bigo siyang mahanap ang opisyal. Matapos ang ilang oras na paghahanap at pagbabalik-balik, nagpasya siyang mag-report sa Baguio City Police bandang alas-7 ng gabi.

Ang pagtukoy kay Ricardo bilang “person of interest” ay isang standard na protocol sa imbestigasyon lalo na’t siya ang huling taong nakakitang buhay sa biktima. Ang kanyang timeline at mga pahayag ay masusing binubusisi ng mga imbestigador upang makita kung tugma ito sa mga ebidensya, tulad ng CCTV footage at mga testimonya ng ibang saksi. Isang dashcam video mula sa ibang motorista ang lumabas na nagpapakita ng isang babaeng nakaupo sa concrete barrier ng Kennon Road, na tila tumutugma sa deskripsyon ni Cabral, na nagbibigay ng kaunting bigat sa kwento ng driver. Gayunpaman, ang desisyon ni Cabral na manatili sa isang delikadong lugar, lalo na’t may mga ulat na siya ay may “acrophobia” o takot sa heights, ay nananatiling palaisipan para sa marami.

Ang resulta ng autopsy ay nagpakita na nagtamo si Usec. Cabral ng matinding pinsala sa katawan, kabilang ang mga bali sa buto at trauma sa likod at tadyang, na ayon sa mga awtoridad ay consistent sa pagkahulog mula sa mataas na lugar. Taliwas sa ilang unang haka-haka, walang nakitang tama ng baril o senyales ng pananakal. Gayunpaman, may pagkakaiba sa report ng Cordillera Police at sa pahayag ni DOJ Secretary Jesus Crispin Remulla tungkol sa pinsala sa mukha ng biktima, na lalong nagpadagdag sa kalituhan ng publiko. Ang pamilya Cabral, sa pangunguna ng kanyang asawa, ay una nang tumanggi sa autopsy dahil nais na nilang iuwi ang labi, ngunit kalaunan ay pumayag din para sa kapakanan ng imbestigasyon.

Bukod sa pisikal na ebidensya, ang konteksto ng pagkamatay ni Usec. Cabral ay hindi maiaalis sa usaping pulitikal. Siya ay naging sentro ng mga pagdinig sa Senado kaugnay ng mga flood control projects at umano’y may nalalamang sensitibong impormasyon tungkol sa budget insertions. Ito ang nagtulak sa mga netizen na bumuo ng iba’t ibang teorya—mula sa “whistleblower silencing” hanggang sa “fake death.” May mga nagsasabing baka pinatahimik siya para hindi na makapagsalita, habang ang iba ay nag-iisip na baka palabas lang ang lahat para matakasan ang mga kaso. Ang pagkawala ng kanyang mga personal na gamit tulad ng cellphone sa crime scene ay lalong nagpatingkad sa misteryo. Bakit walang dalang communication device ang isang opisyal na nagpasyang mapag-isa sa isang liblib na lugar?

Sinilip din ng mga imbestigador ang hotel room ni Cabral at natagpuan ang kanyang mga gamit tulad ng ID, credit cards, at susi, ngunit kapansin-pansin na walang natagpuang gadgets. Inutos na ng Ombudsman na i-secure ang lahat ng electronic devices ng yumaong opisyal bilang bahagi ng imbestigasyon. Ang mga katanungang ito ay nagpapakita na hindi pa sarado ang kaso, at marami pang kailangang linawin bago tuluyang masabi kung ito ay isang trahedya ng personal na desisyon, isang aksidente, o may mas madilim na katotohanan sa likod.

Sa ngayon, ang driver na si Ricardo ay patuloy na nakikipagtulungan sa mga pulis. Ang kanyang kooperasyon ay mahalaga upang mabuo ang buong larawan ng mga huling sandali ni Usec. Cabral. Nanawagan din ang NBI sa mga motorista na dumaan sa Kennon Road noong Disyembre 18 na i-check ang kanilang mga dashcam, baka sakaling nahagip nila ang biktima at makapagbigay ng karagdagang linaw. Habang nagluluksa ang pamilya at mga kasamahan sa DPWH, ang publiko ay nananatiling mapagmatyag, naghihintay ng katotohanan sa likod ng misteryosong pagkawala ng isang opisyal na minsang nagsabing “I Will Survive,” ngunit sa kasawiang-palad ay binawian ng buhay sa ilalim ng bangin.