Sa gitna ng naglalagablab na imbestigasyon tungkol sa bilyon-bilyong pisong flood control scandal, isang malagim na balita ang yumanig sa buong bansa nang matagpuan ang wala nang buhay na katawan ni dating DPWH Undersecretary Catalina Cabral. Ang dating opisyal, na itinuturong arkitekto ng misteryosong parametric formula sa mga proyekto ng gobyerno, ay natagpuan sa ilalim ng isang 30-metrong bangin sa kahabaan ng Kennon Road sa Tuba, Benguet. Ang insidenteng ito ay naganap sa isang panahon na ang biktima ay nakatakda na sanang harapin ang mga mabibigat na akusasyon at ipapatawag sa mga serye ng pagdinig. Sa kabila ng opisyal na pahayag ng Department of the Interior and Local Government na walang senyales ng krimen, patuloy na lumalalim ang pagdududa ng publiko dahil sa mga detalyeng tila hindi nagtutugma sa lohika ng tao.

Ayon sa mga awtoridad, ang sanhi ng pagkawala ng opisyal ay blunt force trauma dulot ng pagkakahulog sa mataas na lugar. Inilarawan sa autopsy report ang tindi ng pinsalang sinapit ng biktima: wasak ang bahagi ng mukha, maraming bali sa katawan, at pinsala sa mga internal na organo dahil sa pagbagsak sa matitigas na bato. Sinabi ng mga opisyal na ang bangkay ay positibong kinilala sa pamamagitan ng DNA testing at fingerprints, na itinugma sa mga opisyal na rekord ng gobyerno. Gayunpaman, sa kabila ng mga teknikal na patunay na ito, ang mga sirkumstansya bago ang insidente ay nag-iwan ng maraming katanungan na mahirap ipaliwanag ng simpleng medisina lamang.

Isang malaking hamon sa bersyong ito ng pangyayari ay ang muling paglutang ng isang lumang panayam ni Cabral kung saan inamin niyang mayroon siyang matinding akrophobia o takot sa matataas na lugar. Para sa isang taong may ganitong kondisyon, tila imposible na kusang lalapit o uupo sa gilid ng isang napakadaldis na bangin nang mag-isa. Ang mga eksperto sa sikolohiya ay nagsasabing ang mga taong may ganitong takot ay karaniwang nakakaranas ng panic attack at hindi basta-basta maglalakas-loob na tumingin sa ibaba. Ang detalyeng ito ang nagtulak sa marami na isiping may ibang puwersa na nagdala sa kanya sa lugar na iyon, o baka naman may mas malalim pang plano na hindi batid ng publiko.

Sa kabilang banda, ang driver ng opisyal ay bumasag na rin sa kanyang pananahimik at idinetalye ang mga huling oras ng kanyang amo. Ikinuwento niya na nagpunta sila sa Baguio para mag-relax at tanggalin ang stress na dala ng mga nagaganap na kontrobersya. Ayon sa driver, noong umaga bago ang insidente, sinubukan na umanong bumaba ni Cabral sa parehong bahagi ng kalsada ngunit pinigilan sila ng mga pulis dahil sa panganib. Bumalik sila noong hapon at doon na nagpaiwan ang opisyal habang nagpapagasolina ang driver. Nang balikan niya ito makalipas ang isang oras, wala na ang kanyang amo sa batong inupuan nito. Ang driver ay tinitingnan na ngayon bilang person of interest, lalo na’t may mga nadiskubreng selfie sa kanyang cellphone kung saan kasama niya ang opisyal sa background, isang bagay na itinuturing na hindi pangkaraniwan sa pagitan ng isang driver at boss.

Hindi rin nakaligtas sa pansin ng mga imbestigador ang hotel kung saan tumuloy ang biktima sa Baguio. Napag-alaman na ang nasabing establisyimento ay dating pag-aari ni Cabral ngunit ibinenta sa isang kontrobersyal na contractor na si Eric Yap noong taong 2025. Ang ugnayang ito ay nagpapakita ng malalim na koneksyon sa pagitan ng mga opisyal ng gobyerno at mga supplier ng mga proyekto sa imprastraktura. Ang mga proyektong rockneting sa lugar kung saan natagpuan ang biktima ay dumaan din umano sa opisina ni Cabral noong siya ay nasa pwesto pa, na lalong nagpapatindi sa hinala na ang kanyang pagkapanaw ay may kinalaman sa mga transaksyong ito.

Dahil sa mga kahina-hinalang detalye, ilang mga mambabatas ang naglabas ng teorya na baka ito ay isang kaso ng pekeng pagkapanaw o “staged death.” Binanggit ang mga nakaraang kaso sa kasaysayan ng bansa kung saan ang mga taong sangkot sa malalaking scam ay napabalitang pumanaw na, ngunit makalipas ang ilang taon ay muling sumusulpot sa ilalim ng ibang pangalan. Ang lugar sa Tuba, Benguet ay kilala rin bilang isang lugar kung saan madalas itapon ang mga labi ng mga biktima ng karahasan sa mga nakaraang taon, kaya naman hindi mawala sa isip ng publiko ang posibilidad na may nangyaring pagpapalit ng pagkakakilanlan upang matakasan ang batas.

Bilang dating pinuno ng planning sa DPWH, si Cabral ang itinuturing na “lynchpin” o ang sentro ng sindikato na nakakaalam sa lahat ng daloy ng pera sa flood control projects. Alam niya kung paano niluluto ang mga budget, kung sino-sino ang mga kasabwat na contractor, at kung kanino napupunta ang bilyon-bilyong pondo ng bayan. Ang kanyang biglaang pagkawala sa eksena ay isang malaking dagok sa paghahanap ng hustisya dahil tila dinala na niya sa hukay ang mga mahahalagang impormasyon na magtuturo sa iba pang mga guilty na opisyal. Sinasabing marami ang may motibo na patahimikin siya upang maprotektahan ang mga nakatataas sa kanila.

Sa kabila ng lahat ng ito, naniniwala ang mga awtoridad na hindi titigil ang imbestigasyon sa flood control scam dahil lamang sa insidenteng ito. Ang mga dokumento, mga bank records, at ang mga money trail na naiwan ay sapat na upang ipagpatuloy ang paghahabol sa mga nagwaldas ng kaban ng bayan. Ang pagkapanaw ni Cabral, totoo man o hindi, ay nagsisilbing paalala sa tindi ng korapsyon na nananalaytay sa ilang sangay ng pamahalaan. Ang katotohanan ay parang langis sa tubig na kahit anong pilit na ilubog sa kailaliman ng bangin ay kusa at kusa pa ring lilitaw sa takdang panahon. Sa huli, ang taong bayan ang nananatiling nagmamasid at naghihintay na mabigyan ng linaw ang bawat misteryong bumabalot sa kasong ito.