Para sa maraming Pilipino, ang makarating sa Amerika ay kasingkahulugan ng tagumpay. Ito ang lupain ng mga oportunidad, kung saan ang sipag at tiyaga ay nagbubunga ng magandang buhay hindi lamang para sa sarili kundi para sa pamilyang naiwan sa Pilipinas. Ganito ang pangarap ni Marcon Tarlit, o mas kilala sa tawag na Cindy—isang 25-anyos na dalaga mula sa Pasay na hinangaan ng marami dahil sa kanyang katalinuhan at determinasyon. Ngunit sa isang iglap, ang kanyang kwento ng tagumpay ay naging isang madilim na headlines sa mga pahayagan, hindi dahil sa kanyang mga nakamit, kundi dahil sa karumal-dumal na sinapit niya sa kamay ng taong dapat sana ay poprotekta sa kanya.

Si Cindy ay lumaki sa isang simpleng pamilya sa Metro Manila. Bata pa lang, kakikitaan na siya ng pambihirang talino at dedikasyon sa pag-aaral. Nagtapos siya ng high school at nagpatuloy sa kolehiyo habang pinagsasabay ang pagtatrabaho. Ang kanyang pangarap na maging isang CPA (Certified Public Accountant) ang nagsilbing gasolina niya upang harapin ang hamon ng buhay. Ang pinto ng oportunidad ay bumukas nang makilala niya si Napoleon Lavarias Caligiran, isang 54-anyos na Filipino-American, sa pamamagitan ng internet. Sa kabila ng halos tatlong dekadang agwat sa kanilang edad at sa pagtutol ng ilang kamag-anak ni Napoleon na nagdududa sa intensyon ng dalaga, pinili nilang magpakasal. Para kay Cindy, ito ay simula ng bagong buhay; para kay Napoleon, ito ay tila pagpapatunay sa kanyang sarili matapos ang isang bigong kasal at problemang pinansyal.

Sa Amerika, pinatunayan ni Cindy na hindi siya basta “asawa lang.” Ipinagpatuloy niya ang kanyang pag-aaral sa San Jose State University (SJSU) sa California habang nagtatrabaho sa Oracle Corporation. Naging tanyag siya sa unibersidad bilang isang “star student”—laging nasa unahan ng klase, miyembro ng honor society, at hinahangaan ng mga propesor dahil sa kanyang galing at sipag. Ang kanyang mga mata ay laging nagniningning sa uhaw sa kaalaman, at malinaw ang kanyang plano: makatapos, makapasok sa malalaking accounting firms, at balang-araw ay makapagpatayo ng negosyo sa Pilipinas. Siya ay larawan ng isang matagumpay na imigrante na unti-unting inaabot ang kanyang mga pangarap.

Subalit, sa kabila ng tagumpay ni Cindy, may dilim na bumabalot sa kanyang tahanan. Si Napoleon, na may dinadalang bagahe mula sa kanyang nakaraan tulad ng bankruptcy at divorce, ay nagsimulang lamunin ng insecurities. Habang lumilipad pataas si Cindy, pakiramdam ni Napoleon ay napag-iiwanan siya. Ang kanyang paghanga sa asawa ay napalitan ng hinala at praning na pag-iisip. Madalas siyang magkasakit dahil sa taas ng presyon ng dugo na dulot ng kanyang matinding pagseselos. Sa kanyang isipan, sigurado siyang may ibang lalaki si Cindy, lalo na’t madalas itong gabihin sa pag-uwi dahil sa pag-aaral at trabaho. Ang “reality check” ng kanilang pagsasama ay naging bangungot ng pagdududa.

Ang trahedya ay naganap noong gabi ng Mayo 10, 2011. Sa parking garage ng San Jose State University, kung saan madalas nag-aaral si Cindy, naganap ang krimen na wumasak sa maraming pamilya. Sinundan ni Napoleon si Cindy sa eskwelahan, dala ng kanyang hinala na may katagpo itong iba. Nakita niya ang kanyang asawa na nasa loob ng sasakyan kasama ang isang lalaki—si Thomas Kyle, isang 26-anyos na kaklase ni Cindy. Sa mata ng isang selosong asawa, ito ay kumpirmasyon ng panloloko. Ngunit ang katotohanan ay napakalayo sa kanyang iniisip: sina Cindy at Thomas ay magkaklase lamang na nagtatapos ng isang school project, ilang linggo bago ang kanilang graduation.

Sa gitna ng silakbo ng damdamin at maling akala, nilapitan ni Napoleon ang sasakyan at walang awang pinaputukan ang dalawang estudyante. Wala silang nagawa. Ang mga pangarap ni Cindy na maging CPA at ni Thomas na makapagtrabaho sa isang prestihiyosong kumpanya ay tinapos ng bala. Matapos ang karumal-dumal na gawain, itinutok ni Napoleon ang baril sa kanyang sarili at kinitil din ang kanyang buhay. Ang dumating na mga pulis at rumesponde ay tumambad sa isang madugong eksena ng tatlong bangkay—isang double murder-suicide na dulot ng walang basehang selos.

Ang balita ay mabilis na nakarating sa Pilipinas, kung saan ang pamilya ni Cindy ay naghihintay lamang ng tawag o update tungkol sa kanyang pag-aaral. Sa halip na balita ng graduation, ang natanggap nila ay tawag mula sa pulisya na nagsasabing wala na ang kanilang anak. Ang sakit ay doble para sa mga magulang na umasang makakaahon sila sa hirap, ngunit ngayon ay mag-uuwi na lamang ng labi ng kanilang anak. Ang pamilya naman ni Thomas Kyle ay nagluluksa rin sa pagkawala ng isang tapat na asawa at masipag na estudyante na nadamay lamang sa gulo ng ibang tao.

Ang kaso ni Cindy at Napoleon ay nagsisilbing isang masakit na paalala sa mga panganib na maaaring magtago sa likod ng mga kwento ng pag-ibig at migrasyon. Ipinapakita nito kung paano ang mental health issues, insecurities, at kawalan ng tiwala ay maaaring lumason sa isang relasyon at humantong sa karahasan. Hindi namatay si Cindy dahil sa aksidente o sa hirap ng buhay sa Amerika; nawala siya dahil ang taong pinagkatiwalaan niya ay nilamon ng sarili nitong demonyo.

Sa huli, ang naiwan na lamang ay ang mga “sana.” Sana ay nakapag-graduate si Cindy. Sana ay nakamit niya ang kanyang lisensya. Sana ay nakita ni Napoleon ang katotohanan bago siya nagpadala sa emosyon. Ang kwento ni Marcon “Cindy” Tarlit ay mananatiling isang kwento ng pangarap na naudlot, isang bituin na pinatay bago pa man tuluyang magningning.