Sa masalimuot na mundo ng politika at showbiz sa Pilipinas, hindi na bago ang banggaan ng mga higante, ngunit ang pinakabagong kabanata sa hidwaan sa pagitan ni Deputy Speaker Rodante Marcoleta at ng sikat na TV host na si Vice Ganda ay tila umabot na sa panibagong antas ng init at kontrobersya. Naging usap-usapan sa bawat sulok ng social media at mga kapehan ang matapang na pahayag ng mambabatas kung saan tila direktang tinumbok nito ang pinagmumulan ng lakas at impluwensya ng komedyante. Sa isang video na mabilis na kumalat, maririnig ang mga maanghang na salita at ang pagkakabanggit sa isyu ng “sponsor,” isang termino na sa konteksto ng kanilang alitan ay may mabigat at malalim na kahulugan na higit pa sa simpleng pinansyal na suporta. Ang pangyayaring ito ay muling nagbukas ng mga lumang sugat mula sa panahon ng pagpapasara sa ABS-CBN, kung saan isa si Marcoleta sa mga pangunahing boses na tumapos sa prangkisa ng istasyon, habang si Vice Ganda naman ay nanatiling mukha ng katatagan at paglaban ng network.

Ang rebelasyon ay dumating sa panahon na ang bansa ay muling naghahanda para sa mga susunod na yugto ng pampulitikang pagbabago, at ang pagsasangkot sa mga sikat na personalidad ay tila naging estratehiya na ng magkabilang panig. Ayon sa mga obserbasyon, ang paggamit ni Marcoleta ng terminong “sponsor” ay hindi lamang tumutukoy sa mga commercial endorsements kundi pati na rin sa mga politikal na padrino o mga taong nasa likod ng patuloy na pamamayagpag ng komedyante sa kabila ng mga batikos. Ang akusasyon ay nagpapahiwatig na ang tapang ni Vice Ganda sa paghahayag ng kanyang mga saloobin sa telebisyon at social media ay may pinaghuhugutan na proteksyon mula sa mga makapangyarihang indibidwal. Ito ay isang seryosong paratang na naglalayong basagin ang imahe ng “independienteng boses” na matagal nang iniingatan ng host, at sa halip ay ipinta siya bilang isang papet ng mga oligarko o mga pulitikong may sariling agenda.

Hindi maikakaila na ang alitan ng dalawa ay personal at politikal. Para sa mga tagasuporta ni Vice Ganda, ang mga patutsada ni Marcoleta ay tinitignan bilang isang uri ng panggigipit at inggit sa impluwensya ng isang artista na kayang magpakilos ng masa sa pamamagitan lamang ng isang tweet o monologo sa tanghali. Naniniwala sila na ang “sponsor” na tinutukoy ay walang iba kundi ang taong-bayan na patuloy na tumatangkilik at nagmamahal sa kanya. Sa kabilang banda, para sa mga taga-suporta ni Marcoleta, ang kanyang mga pahayag ay bahagi ng kanyang tungkulin na ilantad ang katotohanan at tanggalan ng maskara ang mga personalidad na ginagamit ang kanilang kasikatan upang impluwensyahan ang opinyon ng publiko laban sa gobyerno. Ang salitang “walang hiya ka” na nabanggit sa konteksto ng usapin ay nagpapakita ng tindi ng galit at gigil, na tila ba may personal na atraso na hindi pa naaayos sa pagitan ng dalawang kampo.

Ang ganitong klase ng “expose” o paglalantad ay may malaking epekto sa pananaw ng publiko. Sa kultura ng Pilipinas, ang isyu ng “sponsor” o backer ay sensitibo dahil ito ay direktang kumokonekta sa usapin ng integridad at delicadeza. Kung totoo man na may mga pulitikong nasa likod ni Vice Ganda, ito ay magbibigay ng bala sa kanyang mga kritiko upang sabihing ang kanyang mga opinyon ay bayad o dikta ng iba. Subalit, kung ito naman ay mapatunayang walang basehan, maaari itong bumalik kay Marcoleta bilang isang desperadong hakbang upang manatiling relevante sa mata ng publiko gamit ang pangalan ng isang sikat na artista. Ang bawat salitang binibitiwan sa ganitong mga pagkakataon ay sinusuri ng madla, at ang hatol ay madalas na ibinababa hindi sa korte kundi sa comment section ng mga social media platforms.

Sa mas malalim na pagsusuri, ang sagutan na ito ay repleksyon ng mas malawak na tunggalian sa lipunan—ang banggaan ng tradisyunal na politika at ng makabagong kapangyarihan ng media at celebrity influence. Si Marcoleta ay kumakatawan sa lumang istilo ng pamumulitika na nakabase sa posisyon at batas, habang si Vice Ganda ay simbolo ng kapangyarihan ng pop culture at social influence. Ang pagtatangka na iugnay ang komedyante sa isang “sponsor” ay pag-amin na rin na ang impluwensya ng mga artista ay isang pwersang kailangang tapatan o sirain ng mga tradisyunal na pulitiko. Hindi na lamang ito tungkol sa kung sino ang tama o mali; ito ay tungkol sa kung sino ang mas pinaniniwalaan at pinakikinggan ng masang Pilipino sa panahon ng krisis at kalituhan.

Habang patuloy na kumakalat ang balita, inaabangan ng lahat ang magiging sagot ng kampo ni Vice Ganda. Kilala ang host sa kanyang matatalim ngunit matatalinong sagot na madalas ay idinadaan sa biro ngunit may dalang katotohanan. Sa kabilang dako, si Marcoleta ay mukhang desidido na ituloy ang kanyang krusada laban sa mga itinuturing niyang kalaban ng kanyang mga prinsipyo. Ang sitwasyon ay nananatiling mainit at anumang oras ay maaaring sumabog muli sa panibagong palitan ng maaanghang na salita. Ang publiko, bilang mga manonood sa teleseryeng ito ng totoong buhay, ay naiipit sa gitna ng dalawang nag-uumpugang bato, naghihintay kung saan hahantong ang akusasyong ito at kung may katotohanan nga ba sa likod ng mga paratang.

Sa huli, ang isyung ito ay nag-iiwan ng mahalagang katanungan sa bawat Pilipino: Gaano nga ba kalalim ang impluwensya ng mga nasa likod ng ating mga iniidolo at mga ibinoboto? Ang pagiging mapanuri sa mga impormasyong ating natatanggap, galing man ito sa isang mambabatas o sa isang artista, ay higit na kailangan sa panahong ito. Ang katotohanan ay madalas na natatakpan ng ingay, at responsibilidad ng bawat isa na himayin ang bawat detalye bago magbigay ng husga. Ang “sponsor” issue ay maaring isa lamang sa marami pang pasabog na lalabas habang papalapit ang panahon ng halalan, at ang tanging sigurado ay hindi pa dito nagtatapos ang kwento ng bangayan sa pagitan ng dalawang malalaking pangalan sa ating lipunan.