Sa bawat sulok ng ating bansa, maraming kwento ng pag-ibig na nagsisimula sa pangarap—pangarap na makabuo ng pamilya, magkaroon ng sariling tahanan, at tumanda kasama ang taong mahal mo. Ngunit sa lungsod ng Talisay sa Cebu, isang kwento ng pag-ibig ang hindi nagkaroon ng “happy ending,” bagkus ay nauwi sa isang bangungot na yumanig sa buong komunidad at nag-iwan ng malalim na sugat sa mga naulila.

Si Eva Mae Peligro ay isang larawan ng pag-asa at pagsisikap. Bilang isang rehistradong nurse, inialay niya ang kanyang oras sa pag-aaruga ng ibang tao. Mula sa isang simpleng pamilya sa Cebu, nagsumikap siyang makatapos ng pag-aaral at makapasa sa board exam, bitbit ang pangarap na mabigyan ng magandang buhay ang kanyang mga magulang. Bukod sa kanyang tagumpay sa karera, masaya rin ang kanyang puso sa piling ng kanyang nobyo na si Felix Gualusa. Ang kanilang relasyon, na nagsimula pa noong 2001, ay sinubok ng distansya nang mangibang-bansa si Felix patungong Estados Unidos. Subalit sa halip na magkalayo ang loob, mas lalong tumibay ang kanilang pagmamahalan, na nakatakda sanang selyuhan ng kasal sa pagbabalik ni Felix bilang isang US citizen.

Ang taong 2008 ay dapat sana’y taon ng katuparan para kay Eva at Felix. Nakabili at nakapagpatayo na si Felix ng bahay sa Hacienda Firenze sa Talisay, isang tahimik na subdivision kung saan nila planong simulan ang kanilang pamilya. Dahil nasa abroad si Felix, pinakiusapan niya ang kanyang kapatid na si Richard Gualusa na pansamantalang tumira at magbantay sa bahay, kasama ang live-in partner nito. Isang desisyon na sa huli ay labis na pagsisisihan ni Felix. Nang lumaon, tumira na rin si Eva sa nasabing bahay kasama ang kanyang pinsan na si Gwendolyn Balasta, sa pagnanais ni Felix na maging komportable ang kanyang nobya habang hinihintay ang kanyang pag-uwi.

Ngunit ang inaakalang payapang pagsasama sa iisang bubong ay nabalot ng tensyon. Napansin ni Felix at Eva ang hindi magandang asal ni Richard at ng kinakasama nito. Madalas ay iniiwan nilang marumi ang bahay, at tila ginagawang katulong si Eva na laging naglilinis ng kanilang kalat. Umabot sa punto na nagdesisyon si Felix na ibenta na lamang ang bahay at paalisin ang kanyang kapatid dahil sa kawalan nito ng respeto kay Eva. Ang desisyong ito, kasama ang pagputol ng sustento ng kanilang ina kay Richard dahil sa masamang ugali nito, ang naging mitsa ng matinding galit at inggit sa puso ng suspek.

Noong Hulyo 24, 2008, bigla na lamang nawalan ng komunikasyon si Eva kay Felix. Ang nurse na laging nagre-reply at nag-aupdate sa kanyang nobyo ay biglang naglaho. Labis ang pag-aalala ni Felix mula sa Amerika, kaya’t agad niyang inalerto ang pamilya ni Eva. Matapos ang 24 oras na walang balita, nag-file ng missing person report ang pamilya Peligro. Ang paghahanap ay nauwi sa isang nakakagimbal na diskubre noong Hulyo 25. Sa halip na makita si Eva at Gwendolyn na buhay, natagpuan ng mga awtoridad at residente ang ilang plastic bags na naglalaman ng pira-pirasong bahagi ng katawan ng tao.

Ang imbestigasyon ay mabilis na tumuro sa mga taong huling kasama ng mga biktima sa bahay. Lumabas sa pagsisiyasat na pinatay nina Richard, kasama ang kaibigang si Joseph Roy Cellar (alyas Jojo), ang dalawang babae sa loob mismo ng bahay. Ayon sa mga ulat at sa pag-amin ng isa sa mga suspek, sinakal ni Richard sina Eva at Gwendolyn hanggang sa bawian ng buhay. Hindi pa nakuntento sa pagpaslang, dinala ang mga katawan sa banyo at doon isinagawa ang karumal-dumal na pagputol-putol sa mga labi upang magkasya sa mga plastic bag at maitapon sa iba’t ibang lugar. Ang motibo? Matinding galit at inggit dahil sa pakiramdam ni Richard na si Eva ang dahilan ng pagpapalayas sa kanya at pagkawala ng kanyang sustento.

Napakasakit para kay Felix na malaman na ang kanyang sariling kapatid ang pumatay sa babaeng kanyang pakakasalan. Sa korte, naging emosyonal ang paghaharap ng magkapatid. Sinabi ni Felix na bagamat magkadugo sila, hinding-hindi niya mapapatawad ang ginawa ni Richard. Ang pangarap na kasal ay napalitan ng libing. Ang bahay na dapat sana’y pugad ng pagmamahalan ay naging saksi sa isang krimen na gumimbal sa buong bansa.

Inabot ng halos walong taon ang paglilitis bago nakamit ang hustisya. Noong Pebrero 2016, hinatulan ng korte ng “Reclusion Perpetua” o habambuhay na pagkakulong sina Richard Gualusa at Joseph Roy Cellar. Bagamat napawalang-sala ang live-in partner ni Richard dahil sa kakulangan ng ebidensya, ang pagkakakulong ng pangunahing salarin ay nagbigay ng kaunting kapanatagan sa pamilya ng mga biktima. Ito ay patunay na bagamat mabagal ang usad ng hustisya, dumarating pa rin ito para sa mga naaapi.

Sa paglipas ng panahon, unti-unting bumangon si Felix mula sa trahedya. Sa tulong ng panalangin at suporta ng pamilya, natutunan niyang tanggapin ang masakit na kapalaran ni Eva. Bagamat hindi na maibabalik ang buhay ng kanyang unang minahal, nagpatuloy ang buhay para kay Felix. Siya ngayon ay isa nang US citizen at muling binuksan ang puso sa pag-ibig, isang patunay na ang buhay ay patuloy na umaagos sa kabila ng pinakamadidilim na yugto nito.

Ang kwento ni Eva Mae Peligro ay isang masakit na paalala sa atin na minsan, ang panganib ay wala sa labas, kundi nasa loob mismo ng ating tahanan, at minsan ay nagmumula pa sa mga taong inaakala nating poprotekta sa atin. Ito rin ay nagsisilbing babala tungkol sa kung paano ang inggit at galit ay pwedeng kumain sa pagkatao ng isang nilalang at magtulak sa kanya na gumawa ng hindi makataong bagay. Sa huli, ang alaala ni Eva bilang isang mabait na anak, mapagmahal na nobya, at dedikadong nurse ay mananatiling buhay sa puso ng mga nagmamahal sa kanya.