Isang dekada ang hinintay ng publiko bago tuluyang napanagot sa batas ang mga sangkot sa kontrobersyal na kaso ni Vhong Navarro, at ngayon, ang spotlight ay muling nakatutok kay Deniece Cornejo. Ang dating modelo na minsan nang naging laman ng bawat balita dahil sa kanyang akusasyon laban sa aktor at TV host, ngayon ay humaharap sa pinakamabigat na pagsubok ng kanyang buhay. Matapos ibaba ng Taguig Regional Trial Court ang hatol na “guilty beyond reasonable doubt” para sa kasong serious illegal detention for ransom, tila gumuho ang mundo ni Cornejo. Ang hatol? Reclusion Perpetua—isang parusang nangangahulugan ng pagkakakulong ng 20 hanggang 40 taon. Ito ay malayo sa buhay na kanyang nakasanayan, at para sa marami, ito ay isang malinaw na senyales na ang karma ay hindi natutulog.

Mula sa promulgation ng kaso, agad na dinala si Cornejo sa Correctional Institution for Women (CIW) sa Mandaluyong City. Wala nang pyansa, wala nang laya. Ang dating malayang pamumuhay ay napalitan ng mahigpit na seguridad at unipormeng kulay tangerine na sumisimbolo sa kanyang status bilang isang “maximum security prisoner.” Ayon sa mga ulat, dumaan siya sa karaniwang proseso ng admission sa Reception and Diagnostic Center (RDC) kung saan siya ay na-quarantine at sumailalim sa orientasyon. Ito ang reyalidad na kinakaharap ng sinumang nahatulan ng mabigat na krimen, walang pinipiling estado sa buhay o kasikatan. Ang paglipat sa kanya sa Maximum Security Camp nitong nakaraang Hunyo ay nagpapatunay na siya ay itinuturing na “high risk” o may mataas na sentensya, kasama ng iba pang mga bilanggong may mabibigat na kaso.

Habang si Vhong Navarro ay nakabalik na sa kanyang trabaho at pamilya matapos ang sariling kalbaryo sa kulungan noon, si Cornejo naman ang ngayon ay nagbibilang ng araw sa loob. Ang kasong serious illegal detention ay walang pyansa, kaya naman ang pag-asa na lamang nila ay ang umapela sa mas mataas na hukuman. Ngunit habang gumugulong ang proseso, mananatili siya sa likod ng rehas. Ang mga balita tungkol sa kanyang pagtanggap ng dalaw at pakiki-angkop sa buhay bilang PDL (Person Deprived of Liberty) ay nagpapakita ng isang napakalaking “fall from grace.” Para sa mga sumubaybay sa kaso mula 2014, ito ay isang pagsasara ng kabanata na puno ng intriga, akusasyon, at paghahanap ng katotohanan.

Ang sinapit nina Cornejo, Cedric Lee, at iba pang kasamahan ay nagsisilbing paalala na ang batas sa Pilipinas, bagama’t mabagal kung minsan, ay umaabot din sa dulo. Ang “karma” na tinutukoy ng marami ay hindi lamang ang pagkakakulong, kundi ang bigat ng pagkakasala na dala-dala habang buhay. Mula sa akusasyon ng rape na ibinasura ng korte hanggang sa pagbaliktad ng sitwasyon kung saan sila naman ang nahatulan, ang kwentong ito ay isang teleserye ng totoong buhay na may malungkot na wakas para sa mga nagkasala. Sa ngayon, ang dating maingay na kampo ay tila natahimik sa loob ng piitan, habang ang publiko ay patuloy na nagmamasid kung may pagbabago pa sa kanilang kapalaran sa mga susunod na taon.

Ang tanong ng bayan: Sapat na ba ang Reclusion Perpetua para pagbayaran ang sakit at perwisyong idinulot ng insidenteng ito? O ito na ang huling yugto ng buhay ni Deniece Cornejo sa mata ng publiko? Anuman ang sagot, isa lang ang malinaw—ang hustisya ay may sariling paraan ng pagpapakilala, at sa pagkakataong ito, ito ay dumating sa anyo ng rehas na bakal at mahabang panahon ng pagsisisi.

Deniece Cornejo, 3 others, sentenced to life in jail for serious illegal detention vs. Vhong Navarro Deniece Cornejo sentencing video