Sa mundo ng telebisyon sa Pilipinas, wala nang mas iinit pa sa labanan at kaganapan tuwing tanghali. Ito ang oras kung saan nakatutok ang halos lahat ng pamilyang Pilipino, naghahanap ng saya, premyo, at aliw habang nanananghalian. Nitong mga nakaraang taon, nasaksihan natin ang isang makasaysayang pangyayari—ang pagsasanib-pwersa ng dating magkalabang network, ang GMA at ABS-CBN, sa pamamagitan ng pagpapalabas ng “It’s Showtime” sa main channel ng Kapuso Network. Tila naging simbolo ito ng pagkakaisa at bagong yugto sa industriya. Ngunit habang papalapit ang pagtatapos ng taon, isang nakakaintrigang katahimikan ang bumabalot sa ere, at kasabay nito ay ang pag-usbong ng mga bulung-bulungan na tila may malaking pagbabagong niluluto sa likod ng mga saradong pinto.

Ang sentro ng usap-usapan ngayon ay ang diumano’y plano ng GMA Network na bumuo ng kanilang sariling noontime show. Ayon sa mga ulat at espekulasyon na umiikot sa showbiz circles, pinag-aaralan umano ng pamunuan ng network ang posibilidad na maglunsad ng isang programa na “network-produced”—ibig sabihin, isang palabas na 100% nilang hawak, mula sa konsepto, produksyon, hanggang sa mga artistang magtatanghal. Ang balitang ito ay sadyang nakakagulat para sa marami, lalo na’t naging mainit ang pagtanggap ng mga “Kapuso” sa mga host ng Showtime. Ang tanong ng bayan: Bakit kailangang palitan o gawan ng alternatibo ang isang show na nagbibigay naman ng saya sa mga manonood?

Isa sa mga itinuturong dahilan ng mga analyst at insiders ay ang usapin ng ratings. Bagama’t hindi maikakaila na napakalakas ng “It’s Showtime” sa social media at mayroon itong tapat na “solid following,” iba pa rin daw ang sukatan pagdating sa traditional free TV. Sinasabing tinitignan ng GMA ang performance ng show base sa “single channel ratings.” Sa madaling salita, sinusukat nila kung gaano karaming tao ang nanonood mismo sa Channel 7, hiwalay sa mga nanonood sa GTV, A2Z, o online platforms. Ang lawak ng reach ng GMA sa buong kapuluan ay sadyang makapangyarihan, at natural lamang sa isang network na maghangad ng programang makakapag-maximize ng potensyal na ito sa pinakamataas na antas.

Ang kawalan ng opisyal na pahayag o “confirmation” tungkol sa renewal ng kontrata ng It’s Showtime sa GMA ang lalong nagpapalakas ng loob ng mga “Marites” na mag-isip ng iba’t ibang teorya. Sa industriyang ito, ang katahimikan ay madalas na nangangahulugan ng dalawang bagay: maaaring may nilulutong malaking surprise renewal, o di kaya naman ay may nagaganap na negosasyon para sa isang exit strategy. Habang wala pang pirmahang nagaganap o ina-announce para sa susunod na taon, nananatiling “open” ang lahat ng posibilidad. Ito ang nagbibigay ng kaba sa mga solid Showtimers na naging komportable na sa kanilang tahanan sa GMA.

Gayunpaman, kung susuriin natin ang sitwasyon sa perspektibo ng negosyo, hindi naman kataka-taka kung may “Plan B” ang GMA. Bilang isang higanteng kumpanya, responsibilidad nilang siguraduhin na hindi mababakante ang kanilang noontime slot sakaling magkaroon ng aberya o hindi pagkakaunawaan sa negosasyon. Ang pagbuo ng konsepto para sa isang bagong show ay maaaring “contingency plan” lamang o paghahanda sa anumang pwedeng mangyari. Kilala ang GMA sa pagkakaroon ng malalaking artista—ang kanilang Sparkle artists—na pwedeng-pwedeng isabak sa hosting at variety. Ang ideya ng isang “homegrown” noontime show ay laging nakatengga sa kanilang mga plano bilang opsyon.

Sa kabilang banda, hindi naman ito tinitignan bilang “kawalan” para sa kampo ng ABS-CBN at It’s Showtime. Sa katunayan, ang mga espekulasyong ito ay kasabay din ng pag-ingay ng balita tungkol sa pagpapalakas ng All TV. Kung sakaling hindi man magpatuloy ang tambalang GMA at Showtime, may mga nagsasabing maaaring maging hudyat ito ng mas malawak na pagbabalik ng Kapamilya network sa free TV gamit ang frequencies ng All TV. Ito ay magbubukas ng panibagong pinto at plataporma para sa programa. Ang industriya ng telebisyon ay umiikot sa partnerships at blocktime agreements, kaya’t ang pagsasara ng isang pinto ay madalas na nagiging susi sa pagbubukas ng iba.

Ngunit ano nga ba ang damdamin ng publiko ukol dito? Para sa ordinaryong manonood, ang pulitika at negosyo sa pagitan ng mga network ay pangalawa lamang. Ang mahalaga sa kanila ay ang nakasanayan nilang “habit” tuwing tanghali. Si Vice Ganda, Anne Curtis, Vhong Navarro, at ang buong pamilya ng Showtime ay naging bahagi na ng araw-araw na buhay ng mga Pilipino. Ang posibleng pagkawala nila sa GMA—na siyang may pinakamalinaw na signal sa maraming probinsya—ay tiyak na magdudulot ng lungkot sa mga viewers na walang access sa internet o cable. Ang “reach” ng GMA ang naging tulay para maabot muli ng Showtime ang masa sa mga liblib na lugar.

Sa ngayon, ang pinakamainam na gawin ay maghintay at magmasid. Hangga’t walang opisyal na “press release” o anunsyo mula sa mga ehekutibo ng GMA Network at ABS-CBN, ang lahat ng ito ay mananatiling haka-haka. Ang mundo ng showbiz ay sadyang unpredictable. Maaring bukas makalawa ay may grand press conference na palang magaganap para sa renewal, o di kaya ay isang teaser para sa isang bagong show. Ang sigurado lang, ang “Noontime War” o ang kompetisyon sa tanghali ay hindi pa tapos; ito ay nag-evolve lang at nagbago ng anyo.

Napaka-interesante ring isipin kung sino-sino ang mga artistang posibleng bumuo sa bagong show kung sakaling matuloy ito. Mayroon bang mga beteranong host ang GMA na muling kukunin? O bibigyan nila ng pagkakataon ang mga bagong sibol na talents? Ang “chemistry” ng mga hosts ay isang bagay na hindi nabibili o napaplano nang basta-basta—ito ay nabubuo sa harap ng camera at sa reaksyon ng tao. Ito ang naging lakas ng Showtime at Eat Bulaga sa loob ng mahabang panahon. Ang pagbuo ng bagong show na tatapat o papalit sa mga higanteng ito ay isang napakalaking sugal at hamon.

Sa huli, ang mga manonood ang tunay na panalo sa kumpetisyong ito. Dahil sa pagnanais ng mga network na makuha ang atensyon ng publiko, lalo nilang pinagbubuti ang kalidad ng kanilang mga palabas. Ito man ay ang It’s Showtime sa GMA, o isang bagong programa sa hinaharap, ang hangarin ay maghatid ng saya at pag-asa sa bawat tahanan. Manatili tayong nakatutok sa mga susunod na kabanata ng kwentong ito. Ang bawat galaw, bawat pahayag, at bawat desisyon ng mga network ay may epekto sa ating pang-araw-araw na libangan. Huwag kumurap, dahil sa showbiz, everything is possible!