Sa bawat sulok ng Pilipinas, marami ang nangangarap na makarating sa “Land of the Rising Sun” o Japan. Kilala ito sa magagandang tanawin tulad ng cherry blossoms, masasarap na pagkain, at disiplinadong mga tao. Para sa marami, ang Japan ay simbolo ng pag-asa at pagkakataon para sa isang mas maginhawang buhay. Isa sa mga naniwala sa pangarap na ito ay si Gladys Grace, isang dalagang puno ng potensyal mula sa probinsya ng North Cotabato. Ipinanganak at lumaki sa isang simpleng pamilya sa Libungan, bitbit ni Gladys ang pangarap na iahon ang kanyang mga mahal sa buhay mula sa kahirapan. Ang kanyang sandata? Ang kanyang angking talino at sipag. Hindi lang siya basta estudyante; siya ay isang Cum Laude graduate at isang lisensyadong Agriculturist. Isang patunay na handa siyang gawin ang lahat para sa kanyang pamilya.

Ang kwento ni Gladys ay kwento ng pagsisikap. Mula elementarya hanggang kolehiyo, laging nasa itaas ng klase si Gladys. Nagkaroon pa siya ng pagkakataong makapagsanay sa Israel, na lalong nagpatibay sa kanyang kakayahan. Ngunit para sa kanya, hindi sapat ang kita sa Pilipinas para suklian ang sakripisyo ng kanyang mga magulang. Kaya naman, desidido siyang lumipad patungong Japan. Nag-aral siya ng wikang Nihongo, nagtyaga sa mga proseso, at sa huli, nakamit niya ang kanyang pangarap na makapagtrabaho sa ibang bansa noong 2023. Sa kanyang mga social media posts, makikita ang kanyang saya at determinasyon habang nagtatrabaho sa hotel at ramen restaurant, at nakikisalamuha sa kapwa Pilipino. Siya ang larawan ng isang matagumpay na OFW na lumalaban sa lungkot para sa pamilya.

Subalit, sa isang iglap, ang masayang kwento ng tagumpay ay napalitan ng isang nakakapanlumong trahedya. Noong ika-24 ng Nobyembre, habang naglalakad si Gladys sa isang pedestrian lane sa Adachi Ward, Tokyo, isang malagim na pangyayari ang tumapos sa kanyang mga pangarap. Isang ninakaw na sasakyan, na minamaneho ng isang 37-anyos na Hapon, ang humarurot at bumangga sa kanya. Ang impact ay napakalakas na agad na binawian ng buhay si Gladys, kasama ang isang 81-anyos na Japanese national. Ang driver, na nag-over speeding at lumabag sa traffic light, ay nawalan ng kontrol at bumangga pa sa isang van. Ang inaasahang pag-uwi ni Gladys sa Pasko ay napalitan ng pag-uwi ng kanyang mga labi sa loob ng isang kabaong.

Ang masakit na katotohanan ay lalong bumigat nang lumabas ang mga detalye tungkol sa suspek. Ayon sa ulat, ninakaw ng lalaki ang sasakyan mula sa isang dealership dahil “gusto lang niyang magkaroon ng kotse.” Matapos ang insidente, nagawa pa nitong umuwi sa kanilang bahay bago dinakip ng mga otoridad. Ang nakakagalit sa marami, ang pamilya ng suspek ay humihingi ng tawad at nagsasabing may problema sa pag-iisip ang kanilang anak. Sa ilalim ng batas ng Japan, kung mapatunayang may “mental illness” ang salarin, maaari itong makaligtas sa kulungan o mabawasan ang parusa. Ito ang kinatatakutan ng pamilya Testado—na ang hustisya para kay Gladys ay maging mailap dahil sa isang teknikalidad sa batas.

Sa ngayon, ang pamilya ni Gladys ay humihingi ng hustisya at panalangin. Ang kanyang biglaang pagkawala ay nag-iwan ng malaking puwang sa puso ng mga nagmamahal sa kanya. Ang kanyang kwento ay nagsisilbing paalala sa atin na ang buhay ay sadyang walang kasiguraduhan. Isang minuto, ikaw ay puno ng pangarap; sa susunod, maaari itong mawala. Habang hinihintay ang usad ng kaso sa Japan, ang sigaw ng mga netizens at ng kanyang pamilya ay iisa: Hustisya para kay Gladys, ang Cum Laude na nangarap, lumaban, ngunit binawian ng buhay sa bansang kanyang pinangarap.