Sa mainit na mundo ng pulitika, hindi sapat ang ingay at yaman para makuha ang respeto ng taumbayan at ng mga kapwa mambabatas. Ito ang mapait na leksyon na tila kinakaharap ngayon ni Representative Leandro Leviste, na binansagan ng ilan bilang “Promil Kid” dahil sa kanyang murang edad at pribilehiyadong background. Ang kanyang tangkang pagpapakilala bilang pangunahing “whistleblower” sa likod ng kontrobersyal na “Cabral Files” ay tila sumabog sa kanyang mukha matapos siyang supalpalin ng beteranong mambabatas na si Senator Ping Lacson at mabuking ang mga inconsistencies sa kanyang mga pahayag.

Nagsimula ang lahat sa pagnanais ni Leviste na angkinin ang atensyon sa isyu ng mga umano’y budget insertions sa Department of Public Works and Highways (DPWH), na sinasabing nakapaloob sa mga dokumentong naiwan ng yumaong si Undersecretary Maria Catalina Cabral. Gustong palabasin ni Leviste na siya ang “next best resource” at tagapagmana ng krusada laban sa korapsyon. Ngunit sa halip na maging bayani, umani siya ng batikos dahil sa tila pammumulitika at kakulangan sa vetting ng kanyang mga impormasyon.

Isang malaking dagok sa kredibilidad ni Leviste ang naging sagot sa kanya ni Senator Ping Lacson. Sa isang pahayag, itinuwid ni Lacson ang generalisasyon ni Leviste na tila dinadamay ang lahat ng mambabatas sa isyu ng insertions. Matatandaang si Lacson ay kilala sa kanyang mahigpit na paninindigan laban sa pork barrel at insertions sa budget. Sa kanyang “resbak,” iginiit ni Lacson na dapat linawin ni Leviste na ang tinutukoy na mga insertions ay sa 19th Congress, at hindi dapat idamay ang mga bagong miyembro ng 20th Congress, kabilang na siya at si Senate President Tito Sotto. Ang simpleng pagwawasto na ito ay nagsilbing “supalpal” sa bagitong kongresista, na nagpaalala sa kanya na maging maingat at tumpak sa kanyang mga akusasyon.

Ngunit hindi dito nagtapos ang kalbaryo ni Leviste. Ang mas matinding dagok ay ang paglitaw ng mga detalye mula sa mismong “Cabral Files” o “DPWH Leaks” na kanyang ipinangangalandakan. Ayon sa mga ulat, kasama sa listahan ng mga senador na mayroong budget insertions o requested projects sa 2025 National Budget ay walang iba kundi ang kanyang sariling ina, si Senator Loren Legarda. Sinasabing may apat na proyekto na nakaugnay sa pangalan ng senadora.

Dito na nakita ang tila “double standard” ni Leviste. Kung noong una ay galit na galit siya sa mga insertions at tila nais sunugin ang lahat ng sangkot, biglang nagbago ang kanyang tono nang madawit ang kanyang ina. Mula sa pagiging agresibong anti-corruption crusader, bigla niyang sinabi na “hindi naman masama ang insertions.” Ang biglaang pagkabig na ito ay nagdulot ng pagdududa sa kanyang tunay na motibo. Marami ang nagtaas ng kilay at nagsabing tila namimili lang siya ng kanyang babatikusin—maingay kapag kalaban, pero tiklop kapag pamilya ang tinamaan.

Dagdag pa sa kanyang mga kapalpakan ay ang naging sagutan nila ni Representative Terry Ridon ng Bicol Saro Party-list. Inakusahan ni Leviste ang Bicol Saro (at inimplied na si Ridon) na tumanggap ng P150 milyon. Agad itong pinalagan ni Ridon at hinamon si Leviste na ilabas ang buong listahan kung talagang hawak niya ito noon pang Setyembre. Nang mapressure, biglang, umatras si Leviste at binawi ang direktang paratang kay Ridon, na nagpakita ng kakulangan niya sa paninindigan at “balls” na harapin ang kanyang mga binitiwang salita.

Ang mga kaganapang ito ay nagpinta ng isang hindi magandang larawan para kay Leviste. Sa halip na makilala bilang isang bagong pag-asa ng pulitika, siya ay nagmumukhang isang “traditional politician” o “trapo” in the making—maingay, mapagpanggap, at protektado ang sariling interes. Ang kanyang pagtatangka na gamitin ang “Cabral Files” para magpasikat ay naging daan pa upang mahalukay ang mga isyu na malapit sa kanyang tahanan.

Sa huli, ang “tahimik na higanti” ng katotohanan ang nanaig. Ang mga beteranong tulad ni Lacson ay hindi basta-basta magpapadala sa ingay ng isang “Promil Kid.” Ang aral dito ay malinaw: sa serbisyo publiko, hindi sapat ang yaman at apelyido. Kailangan ng integridad, katapatan, at paninindigan na walang pinipili—kahit pa ina mo ang madawit. Kung nais ni Leandro Leviste na seryosohin siya ng taumbayan, kailangan niyang patunayan na siya ay higit pa sa isang anak ng senador na naglalaro ng pulitika.