Sa bawat gabi na tinututukan ng sambayanang Pilipino ang nangungunang teleserye na “FPJ’s Batang Quiapo,” hindi maikakaila na marami ang nakapapansin sa sunod-sunod na pagkawala ng mga pamilyar na mukha sa programa. Mula sa mga beteranong aktor hanggang sa mga baguhang karakter na minahal na ng masa, tila isa-isa silang nagpapaalam sa ere. Ang tanong ng bayan: Bakit nga ba nagkakaroon ng tila malawakang pagbabawas ng mga artista sa serye? Maraming espekulasyon ang lumabas sa social media—may mga nagsasabing baka dahil sa budget, may mga hakahakang may hindi pagkakaunawaan sa set, ngunit ang tunay na dahilan ay mas malalim at mas kritikal pala kaysa sa inaakala ng marami, at ito ay direktang may kinalaman sa creative direction ng bida at direktor na si Coco Martin.

Ayon sa mga source at obserbasyon ng mga kritiko, ang hakbang na ito ay hindi basta-basta desisyon kundi isang estratehiya para mas mapaganda at mapatibay ang takbo ng kwento. Sa dami kasi ng mga karakter na ipinasok sa Batang Quiapo, minsan ay nahahati nang husto ang atensyon ng mga manonood at ang oras sa ere. Ang layunin umano ni Coco Martin bilang creative head ay ibalik ang focus sa pinaka-sentro ng kwento—ang paglalakbay ni Tanggol at ang kanyang mga pangunahing tunggalian. Kapag masyadong marami ang sub-plots o kwento ng mga side characters, minsan ay lumalaylay ang intensity ng main storyline, kaya kinakailangan ang masakit na desisyon na tapusin ang exposure ng ibang karakter upang magbigay-daan sa mas solidong narrative.

Hindi rin biro ang logistical na hamon ng pagkakaroon ng napakalaking casting. Sa bawat taping, kailangan ng maayos na schedule, tamang exposure, at makabuluhang script para sa bawat artista. Kapag sobrang dami ng tauhan, nagiging challenge ang pagbibigay ng sapat na highlight sa bawat isa. Ang pagbabawas ay paraan din upang ang mga natitirang karakter ay mas mabigyan ng lalim at mas maging makabuluhan ang kanilang kontribusyon sa buhay ni Tanggol. Ito ay tinatawag sa industriya na “trimming the fat” o ang pag-aalis ng mga elementong hindi na masyadong nakakatulong sa pag-usad ng kwento, kahit gaano pa sila ka-sikat o kagaling umarte, upang masiguro na ang bawat eksena ay may bigat at direksyon.

Bukod pa rito, ang pagkawala ng ilang mga karakter ay nagbubukas ng pinto para sa mga bagong twist at mga bagong mukha na mas magpapagulo at magpapa-excite sa serye. Bahagi ng istilo ni Coco Martin ang pagiging unpredictable; ayaw niyang maging kampante ang mga manonood na laging ligtas ang kanilang mga paborito. Ang element of surprise at ang pakiramdam na “kahit sino pwedeng mawala” ay nagdadagdag ng thrill sa panonood. Kaya naman, kahit masakit para sa mga fans na makita ang pag-alis ng ilang artista, ito ay sinasabing paraan upang panatilihing sariwa at kaabang-abang ang Batang Quiapo, lalo na ngayong papasok na ito sa mas matitinding yugto ng pakikipagsapalaran ni Tanggol sa Quiapo.

Sa huli, ang mga pagbabagong ito ay patunay lamang na seryoso ang produksyon na ibigay ang best quality ng entertainment sa mga Pilipino. Walang personalan, trabaho lang, ika nga. Ang bawat karakter na nagpaalam ay nag-iwan ng marka, ngunit ang kwento ay kailangang umusad. Asahan na sa mga susunod na linggo, mas lalo pang iinit ang mga tagpo at mas lilinaw kung bakit kinailangan ang mga nasabing pagbabago. Ang Batang Quiapo ay patuloy na magbabago, at ang mga desisyong ito ni Coco Martin ay siguradong magdadala sa atin sa isang finale na hinding-hindi natin malilimutan.