Sa ilalim ng tila kalmadong ibabaw ng pamahalaan ay nagkukubli ang isang madilim at mapanganib na agos ng pulitika at korapsyon. Sa loob lamang ng maikling panahon, yumanig sa publiko ang magkakasunod na balita: ang pagpapatibay ng pagkakakulong sa mga progresibong lider at ang misteryosong pagkamatay ng isang mataas na opisyal ng Department of Public Works and Highways (DPWH). Para kay dating Executive Secretary Atty. Vic Rodriguez, ito ay hindi lamang serye ng mga nagkataong kaganapan, kundi hudyat ng isang “peligrosong panahon” sa kasaysayan ng Pilipinas.

Ang Hatol ng Court of Appeals: France Castro at Satur Ocampo
Sinimulan ang linggo sa desisyon ng Court of Appeals (CA) na ibasura ang apila nina dating ACT Teachers Rep. France Castro at dating Bayan Muna Rep. Satur Ocampo. Pinagtibay ng CA ang hatol ng Tagum RTC na nagpapataw ng 4 hanggang 6 na taong pagkakakulong dahil sa paglabag sa Child Abuse Law (RA 7610) noong 2018. Bagama’t iginigiit ng kampo nina Castro na ang kanilang layunin ay iligtas ang mga batang Lumad, nanindigan ang korte sa naging hatol. Ang kaganapang ito ay nagsilbing mitsa ng mas malalim na diskusyon tungkol sa kung paano ginagamit ang batas sa bansa.

Ang Misteryo ng Ika-tatlong Pagkamatay sa DPWH
Ngunit ang mas nakakapangilabot na balita ay ang pagpanaw ni dating DPWH Undersecretary Cathy Cabral. Ayon kay Atty. Vic Rodriguez, si Cabral ang pangatlo na sa serye ng mga opisyal ng DPWH na nasasawi sa gitna ng mainit na usapin ng flood control projects at budget insertions. Nauna na rito ang ambush sa isang engineer sa Ilocos Norte at ang insidente sa Sorsogon na kinasangkutan ng isang Bids and Awards Committee chairman.

“Peligrosong panahon,” paulit-ulit na babala ni Rodriguez. Isiniwalat niya na ilang buwan bago ang pagkamatay ni Cabral, napabalitang nanakaw ang kanyang laptop. Ang nasabing kagamitan ay pinaniniwalaang naglalaman ng mga “encoded” na listahan ng mga tumanggap ng pondo mula sa mga ghost projects. “Kagabi nga tumambad sa atin ‘yung balita na ‘yung mismong nagmamay-ari ng laptop ay nawala na rin,” dagdag niya. Ang timing ng kanyang pagkawala at ang nawawalang laptop ay nagbubukas ng nakakahindik na hinala: Mayroon bang sistematikong pagpatahimik sa mga taong may hawak ng ebidensya?

Ang Testimonya ni Zaldy Co at ang “Mastermind”
Iniuugnay ang mga pagkamatay na ito sa mga naunang rebelasyon ni Zaldy Co. Ayon sa mga ulat, mayroong Php1 bilyong insertion na direktang iniutos umano ni Pangulong Bongbong Marcos, at ang mas malaking Php25 bilyon na idineliver umano sa Pangulo bilang “hatian” nila ni Speaker Martin Romualdez.

Binigyang-diin ni Rodriguez na bagama’t si Zaldy Co ay maaaring itinuturing na “bastonero” o tagapamahala ng pondo, malinaw na itinuro na nito kung sino ang mastermind. Ang problema, paano mapoprotektahan ang mga testimonya at ebidensya kung ang mga saksi ay isa-isang nawawala? Sa ilalim ng res inter alios acta rule, mahirap gamitin ang testimonya ng isa laban sa isa pa kung walang matibay na corroboration, lalo na kung ang saksi ay hindi na makakaharap sa korte.

Panawagan sa mga “Nasa Listahan”
Sa isang matapang na hakbang, binanggit ni Atty. Vic ang mahabang listahan ng mga pangalan na sangkot o may alam sa mga transaksyon sa DPWH at Department of Budget and Management (DBM). Kabilang dito sina Secretary Manny Bonoan, RD Ronel Tan, at maging ang driver ni Cathy Cabral. Ang kanyang panawagan: Magasalita na habang may panahon pa.

“Kausapin ninyo ang inyong pamilya… Huwag niyo na hong isugal na baka naman hindi mo sapitin ‘yung sinapit ng mga nauna na,” babala ni Rodriguez. Ayon sa kanya, wala nang ligtas sa ganitong kalakaran dahil ang mga “mastermind” ay hindi magdadalawang-isip na magsakripisyo ng mga tauhan upang mailigtas ang kanilang sarili. Binatikos din niya ang Senate Blue Ribbon Committee na tila nawalan na ng ngipin at hindi na nagsisilbing takbuhan ng mga nais magsiwalat ng katotohanan.

Ang Pilipinas ay nasa krusada para sa katotohanan. Sa pagitan ng mga nakasarang pinto ng korte at mga nawawalang laptop, ang hamon sa mamamayan ay manatiling gising. Ang “peligrosong panahon” ay hindi lamang banta sa mga opisyal, kundi banta sa pundasyon ng ating demokrasya at katarungan.