Kung mapapadaan ka sa Hacienda Firenze sa Talisay, Cebu, may mga unit doon na tila ba iniiwasan ng mga residente lalo na kapag kumagat na ang dilim. Bago pa man sumikat ang social media, laman na ng mga kwentuhan ang tungkol sa isang bahay na diumano’y pinamamahayan ng mga ligaw na kaluluwa. May mga nagsasabing nakakarinig sila ng mga ungol, iyak, at sigaw ng paghingi ng tulong kahit alam nilang abandonado na ang nasabing tahanan. Ang iba naman, napatatakbo na lang dahil sa pakiramdam na may nakadungaw at nagmamasid sa kanila mula sa bintana.

Ngunit sa likod ng mga kwentong kababalaghan na ito ay isang totoong trahedya—isang kwento ng pag-ibig, pangarap, at pagtataksil na yumanig sa buong probinsya noong 2008. Ito ang kwento ni Eva Mae Peligro, at kung paano ang kanyang pangarap na “happily ever after” ay winasak ng taong dapat sana ay magiging kapamilya niya.

Ang Pangarap ng Pamilyang Peligro

Si Eva Mae Peligro ay larawan ng isang anak na nagsusumikap para sa kanyang pamilya. Tubong Cebu, lumaki siya sa isang pamilyang ginawa ang lahat para maitaguyod ang pag-aaral ng mga anak. Bilang ganti sa sakripisyo ng kanyang mga magulang, nag-aral nang mabuti si Eva at kumuha ng kursong Nursing. Kilala siya bilang mahinhin, mabait, at likas na matulungin—mga katangiang bagay na bagay sa kanyang napiling propesyon.

Noong 2007, matagumpay siyang naka-graduate at nagsimulang buuin ang kanyang karera. Pero bukod sa tagumpay sa propesyon, masaya rin ang puso ni Eva dahil sa kanyang long-time boyfriend na si Felix Gudaluso. Mula pa noong 2001, matibay na ang pundasyon ng kanilang relasyon. Kahit na kinailangan ni Felix na mangibang-bansa patungong Estados Unidos para sa mas magandang kinabukasan, hindi ito naging hadlang sa kanilang pagmamahalan.

Plano na nilang magpakasal. Hinihintay na lamang ni Felix na maging ganap na US citizen para mabilis niyang makuha si Eva at makapagsimula sila ng pamilya sa Amerika. Lahat ay tila ayon sa plano. Isang magandang kinabukasan ang naghihintay sa kanila.

Ang Bahay na Naging Saksi

Habang nasa US si Felix, nagpagawa siya ng bahay sa Hacienda Firenze, Talisay. Ito sana ang magiging pugad nila ni Eva. Dahil ayaw pa noong una ni Eva na tumira doon dahil hindi pa sila kasal, pinakiusapan ni Felix ang kanyang kapatid na si Richard Gudaluso na siyang tumira muna at magbantay sa bahay.

Dahil mahal niya ang kanyang kapatid at naawa siya sa sitwasyon nito (dahil napaalis ito sa inuupahan), pumayag si Felix na tumira si Richard kasama ang live-in partner nito at anak sa kanyang bagong bahay. Ang tanging kondisyon: panatilihin itong malinis at maayos.

Noong Setyembre 2007, sa pakiusap na rin ni Felix, pumayag na si Eva na lumipat sa bahay para mas maayos ang kanilang komunikasyon dahil may internet connection doon. Kasama ni Eva ang kanyang pinsan na si Gwendolyn Balasta. Sa una, inakala nilang magiging maayos ang lahat, ngunit dito na nagsimula ang lamat.

Napansin ni Felix na sa tuwing tumatawag siya, laging si Eva ang naglilinis ng bahay habang ang mga kasama nito ay walang ginagawa. Tila naging katulong ang turing nila sa fiance ni Felix sa sarili nitong pamamahay. Ang kawalan ng respeto kay Eva at ang pagiging burara ng kanyang kapatid na si Richard ay ikinagalit ni Felix.

Dahil dito, nagdesisyon si Felix na ibenta na lamang ang bahay at pinaalis ang kanyang kapatid. Pinutol na rin ng kanilang ina ang allowance ni Richard dahil sa masamang ugali nito. Dito na nagtanim ng matinding galit at inggit si Richard—hindi sa kanyang kapatid, kundi kay Eva, na siyang sinisi niya sa lahat ng kamalasan sa kanyang buhay.

Ang Araw ng Krimen

Hulyo 24, 2008—ito sana ang araw na lilipat na ng tirahan sina Eva at Gwendolyn para makaiwas sa gulo. Nakausap pa ni Felix si Eva bago siya pumasok sa trabaho sa US. Pinaalalahanan niya itong konting tiis na lang at makakaalis na sila. Hindi niya alam, iyon na pala ang huling beses niyang maririnig ang boses ng kanyang minamahal.

Ayon sa imbestigasyon at pag-amin sa korte, sadyang pinatay nina Richard at ng kanyang kasabwat na si Jojo ang internet connection para lumabas ng kwarto si Eva. Sa sandaling iyon, isinagawa nila ang maitim nilang balak. Sinapit ni Eva at ng kanyang pinsan na si Gwendolyn ang karumal-dumal na wakas sa kamay ng taong pinakain at pinatira ng kanyang nobyo.

Hindi pa nakuntento sa pagkitil sa buhay ng mga biktima, dinala pa ang mga ito sa banyo at doon ay ginawa ang hindi makataong bagay sa kanilang mga labi upang magkasya sa mga plastic bag at maitapon sa iba’t ibang lugar. Ito ang dahilan kung bakit tinawag ang kaso na isa sa mga pinaka-karumal-dumal sa kasaysayan ng krimen sa Cebu.

Ang Hustisya

Kinabukasan, Hulyo 25, natagpuan ng mga otoridad ang mga bahagi ng katawan ng mga biktima. Mabilis na itinuro ng ebidensya si Richard Gudaluso at ang mga kasabwat nito. Isipin niyo ang sakit na naramdaman ni Felix—nawalan siya ng mapapangasawa, at ang may sala ay ang sarili niyang kapatid.

Sa korte, lumabas ang katotohanan na ang ugat ng lahat ay ang pagiging “entitled” ni Richard at ang kanyang galit nang mawalan ng libreng tirahan at pera. Nanindigan ang pamilya Peligro na makamit ang hustisya.

Matapos ang halos walong taong paglilitis, noong Pebrero 2016, hinatulan ng habambuhay na pagkakakulong sina Richard Gudaluso at Joseph Roy Cellar. Bagama’t hindi na maibabalik ang buhay nina Eva at Gwendolyn, napanatag ang loob ng pamilya na napanagot ang mga may sala.

Sa ngayon, si Felix ay isa nang US citizen. Sa tulong ng panalangin at panahon, unti-unti niyang natanggap ang nangyari. Muli siyang nagmahal at nagkaroon ng pamilya, ngunit ang alaala ni Eva ay mananatiling bahagi ng kasaysayan—isang paalala na ang tunay na anyo ng tao ay hindi nakikita sa mukha, at minsan, ang pinakamapanganib na kaaway ay ang taong nasa loob na mismo ng iyong bakuran.

Ang bahay sa Talisay ay nananatiling tahimik na saksi sa mga pangarap na naudlot, ngunit ang hustisyang nakamit ay nagbigay ng katahimikan hindi lamang sa mga kaluluwa ng biktima, kundi pati na rin sa mga naiwan nilang nagmamahal.