Minsan, ang pinakamalaking hadlang sa pag-ibig ay hindi ang distansya o kakulangan sa pera, kundi ang mga taong nakapaligid sa inyo—mga taong dapat sana’y magiging pamilya mo rin, pero sila pa ang maglalagay sa’yo sa panganib. Ito ang kwento nina Avelyn at Leandro, isang patunay na ang “kutob” ng isang babae ay hindi dapat ipagsawalang-bahala.

Ang Simula ng Kilig at ang Unang Kutob

Nagsimula ang lahat sa asaran sa campus. Si Avelyn, ang seryosong estudyante, at si Leandro, ang lalaking mapang-asar pero may tinatagong charm. Mula sa agawan ng libro sa library hanggang sa mga group study, nahulog ang loob nila sa isa’t isa. Perfect boyfriend si Leandro—mapagmahal, maasikaso, at family-oriented.

Pero nagbago ang ihip ng hangin nang ipakilala si Avelyn sa pamilya ni Leandro. Mabait ang nanay nitong si Tita Rowena, pero iba ang dating ng stepdad nitong si Mauricio.

Sa unang tingin, mukhang normal na tatay si Mauricio. Pero napapansin ni Avelyn ang mga tinging tumatagal, ang mga “biro” na may halong malisya, at ang mga text message na natatanggap niya mula rito na hindi naman dapat ginagawa ng isang amain sa girlfriend ng kanyang anak.

“Blooming ka ngayon,” “Bagay sa’yo ang suot mo,” “Sayang, kung nauna lang ako.” Mga linyang pilit na binabalewala ni Avelyn dahil ayaw niyang maging dahilan ng gulo sa pamilya ng boyfriend niya. Alam niyang malaki ang utang na loob ni Leandro kay Mauricio dahil ito ang nagpa-aral at bumuhay sa kanila.

Ang Bitag at ang Rebelasyon

Ang pangamba ni Avelyn ay nagkatotoo isang umaga. Nakatanggap siya ng text gamit ang number ng nanay ni Leandro, na nagpapapunta sa kanya ng maaga para daw sa isang surprise party. Ngunit pagdating niya, tahimik ang bahay. Walang party. Walang Tita Rowena. Tanging si Mauricio lang ang naroon.

Dito na naramdaman ni Avelyn ang matinding panganib. Inamin ni Mauricio na siya ang nag-text at gusto niyang “makilala” pa ng lubusan si Avelyn nang silang dalawa lang. Pilit siya nitong pinaiinom ng kape at hinarangan nang tangkain niyang umalis. Buti na lang, dumating si Leandro.

Doon sumabog ang katotohanan. Nang komprontahin ni Avelyn si Leandro, inamin ng binata na hindi ito ang unang beses. Ang mga ex-girlfriend niya ay nakaranas din ng pambabastos mula sa kanyang stepdad. Ngunit dahil sa takot at utang na loob, nanahimik si Leandro.

“Mahal kita, Leandro, pero hindi sapat ang pagmamahal ko para ilagay ang sarili ko sa panganib araw-araw,” ito ang masakit na paalam ni Avelyn. Pinili niya ang kanyang kaligtasan at nakipaghiwalay.

Pagtakas at Pagbabalik

Limang taon ang lumipas. Nagtrabaho si Avelyn sa abroad para makalimot. Sa kanyang pagbabalik sa Pilipinas, isang hindi inaasahang pagkikita ang naganap sa isang coffee shop.

Si Leandro, isa nang ganap na doktor. At ang pinakamagandang balita? Wala na sila sa puder ni Mauricio. Matapos pumanaw ang kanyang ina, pinutol na ni Leandro ang ugnayan sa stepdad at namuhay nang mag-isa.

Dahil pareho pa rin ang tibok ng kanilang puso, binigyan nila ng “second chance” ang kanilang pag-ibig. Mas naging matatag sila, mas handa, at mas malaya. Nag-propose si Leandro at tinanggap ito ni Avelyn nang buong puso.

Ang Bangungot sa Loob ng Bahay

Ngunit hindi pa tapos ang laban. Isang gabi, habang mag-isang nagpapahinga si Avelyn matapos umalis si Leandro, may narinig siyang kaluskos. Bumukas ang pinto at iniluwa nito ang demonyo ng nakaraan—si Mauricio.

Pinasok siya nito, puno ng galit at pagnanasa. “Hindi ka dapat naging masaya,” sumbat nito habang sinasaktan si Avelyn.

Sa gitna ng pakikipagbuno at sigaw ng tulong, bumalik si Leandro (na tila may naramdamang mali). Naabutan niya ang stepdad na sinasaktan ang kanyang fiancée. Nagdilim ang paningin ng doktor. Nagkaroon ng madugong komprontasyon. Nasaksak si Leandro ng patalim na dala ni Mauricio, ngunit sa tulong ng pinsan ni Avelyn na si Henry na dumating din, napabagsak nila ang salarin.

Hustisya at Bagong Simula

Agad na dinala sa ospital si Leandro at nakaligtas sa kapahamakan. Si Mauricio naman ay inaresto at kinasuhan ng multiple charges kabilang na ang trespassing, assault, at tangkang pagsasamantala. Sa pagkakataong ito, hindi na nanahimik ang pamilya. Sinigurado nilang mabubulok ito sa kulungan.

Naging emosyonal ang kasal nina Avelyn at Leandro. Hindi lang ito pagdiriwang ng pag-ibig, kundi pagdiriwang ng kalayaan mula sa takot.

“Sorry kung natagalan bago kita naipagtanggol,” bulong ni Leandro sa kanyang asawa.

“Ang mahalaga, dumating ka. Ipinaglaban mo ako,” sagot ni Avelyn.

Ang kwento nina Avelyn at Leandro ay isang aral sa lahat: Walang utang na loob ang makakapagbayad sa dangal at kaligtasan ng isang tao. At ang tunay na pag-ibig? Ito ay marunong magprotekta, marunong lumaban, at higit sa lahat, hindi sumusuko sa gitna ng kadiliman.