Sa mundo ng mga pandaigdigang patimpalak na puno ng mga hamon, ang korona ay kadalasang napakalaki ng napapanalunan, ngunit para sa maraming Pilipino, ang mga resulta ng ika-74 na Miss Universe pageant ay hindi lamang dikit—ito ay “hindi katanggap-tanggap.” Ngayong Disyembre 2025, hindi lamang ipinagdiriwang ng bansa ang pag-uwi ni Ahtisa Manalo, na nakakuha ng malakas na ikatlong runner-up finish; nasasaksihan din nito ang isang napakalaking protesta sa kultura na pinangunahan ng walang iba kundi ang “Unkabogable Star,” si Vice Ganda. Kilala bilang isang matapang na “Patty Pageant” at isang matapang na tagapagtaguyod ng talentong Pilipino, opisyal nang “naghain ng tsaa” si Vice Ganda sa gabi ng koronasyon, na nagpasiklab sa debate sa buong bansa kung ang mga resulta ay “niluto” (daya) pabor kay Fatima Bosch ng Mexico.

Nagsimula ang kontrobersiya halos kaagad pagkatapos ng huling anunsyo sa Bangkok, Thailand. Bagama’t nanatiling maganda at propesyonal si Ahtisa Manalo, na sinasabi sa media na siya ay “masaya at kuntento” sa kanyang pagganap, ginamit naman ni Vice Ganda ang social media at iba’t ibang plataporma upang ipahayag ang iniisip ng milyun-milyong tagahanga. “Hanggang sa Miss Universe ninakawan ninyo ang Pilipinas! Grabe!” post ni Vice, isang sentimyento na mabilis na naging viral. Para kay Vice, ang pagganap ni Ahtisa sa bawat segment—mula sa kanyang architectural gown na Val Taguba hanggang sa kanyang mga sagot na “Smart, Specific, and Authentic” sa mga bahaging Tanong at Sagot—ay ang malinaw na blueprint ng isang nagwagi.

Ang “tsaa” na inihahain ni Vice Ganda ay nakasentro sa nakikitang agwat sa pagitan ng pagganap ni Ahtisa at ng kanyang huling pwesto. Sa buong kompetisyon, si Ahtisa ay isang palaging nangunguna, na madalas na binabanggit ng mga analyst bilang may pinakamalakas na “Face Card” at pinakapino na “Walk” ng season. Nang makapasok siya sa Top 5 kasama ang mga makapangyarihang delegado mula sa Thailand, Venezuela, at Côte d’Ivoire, handa na ang kapaligiran para sa ikalimang korona para sa Pilipinas. Gayunpaman, nang ianunsyo siya bilang 3rd runner-up, na nauuna lamang kay Olivia Yace ng Côte d’Ivoire, hindi maaaring manahimik ang host ng “It’s Showtime”. Ikinatwiran ni Vice na ang sagot ni Ahtisa tungkol sa kanyang trabaho sa Alon Akademie ay isang masterclass sa sinseridad at epekto, na nagpaparamdam sa kanyang mababang pwesto na parang isang sinasadyang “pagluluto” ng mga iskor.

Nagdaragdag pa sa apoy ang mga bulung-bulungan ng “niluto” o isang “napagkasunduang” panalo para sa kandidatong katabi ng bansang host. Bagama’t malakas na kalaban si Fatima Bosch ng Mexico, ang naratibo na ang kompetisyon ay “hindi pantay” ay nakakuha ng atensyon dahil sa mga komento ng mga dating hurado at mga tagaloob sa industriya. Itinuro ni Vice Ganda na maging ang reaksyon ng mga tao sa Thailand—na “parang nahuli ang isang magnanakaw sa Pilipinas” nang tawagin si Ahtisa—ay nagpakita kung saan nakasalalay ang tunay na suporta. Ang pagkakaiba sa pagitan ng “katotohanan sa katotohanan” at “mga iskor ng mga hurado” ang siyang sentro ng tsaa na kasalukuyang inihahanda ni Vice para sa publiko.

Si Ahtisa naman, sa kanyang bahagi, ay pumili ng paraan ng “pagiging nasa hustong gulang”. Sa isang kamakailang panayam kay Boy Abunda, binigyang-diin niya na bilang isang accountant, naiintindihan niya ang kahalagahan ng “pag-audit” ngunit kinilala na “wala siyang magagawa” tungkol sa huling resulta. Ang mahinahong pag-uugaling ito ay lalo lamang nagpapalakas ng loob ng kanyang mga tagasuporta, kabilang si Vice Ganda. Iginiit ni Vice na habang kuntento si Ahtisa, nararapat lamang na bigyan ng paliwanag ang mga Pilipino kung bakit ang ganitong “10/10” na pagganap ay hindi nagresulta sa mas mataas na posisyon. “Nagtrabaho siya nang husto, mahusay ang pagganap, at NANALO!” giit ni Vice, na halos idineklara si Ahtisa bilang “Reyna ng Bayan” ng 2025.

Isa pang patong ng tsaa ay ang titulong “Miss Universe Asia”. Kumalat ang mga tsismis na inalok kay Ahtisa ang titulong kontinental bilang isang “consolation prize” ngunit tinanggihan niya ito—isang pahayag na kalaunan ay nilinaw niya sa pagsasabing hindi ito pormal na inalok sa kanya. Nabanggit sa komentaryo ni Vice Ganda ang mga “pulitika sa likod ng entablado,” na nagmumungkahi na maaaring sinusubukan ng organisasyon na pamahalaan ang epekto ng isang kontrobersyal na resulta sa pamamagitan ng paghahagis ng mga titulo sa mga pinakasikat na talunan. Ang antas ng pananaw sa industriya ang dahilan kung bakit ang “tsaa” ni Vice Ganda ay may malaking epekto; hindi lamang siya isang tagahanga, isa rin siyang estudyante ng laro na nakakaintindi sa mga aspeto ng pagpapakitang-gilas.

Ang epekto ng “bukingan” at “paghahain ng tsaa” na ito ay naramdaman sa buong mundo. Nakisali na rin sa usapan ang mga tagahanga ng pageant mula sa ibang mga bansa, marami ang sumasang-ayon kay Vice na ang Top 3 ay maaaring ibang kombinasyon ng Pilipinas, Côte d’Ivoire, at Thailand. Nagsimulang mag-trend ang hashtag na #Unacceptable kasabay ng mga panawagan para sa higit na transparency sa sistema ng pagmamarka ng Miss Universe Organization. Para sa marami, ang paglalakbay ni Ahtisa ay isang “testamento ng pagtitiyaga,” ngunit ang reaksyon ni Vice Ganda ay isang patunay sa pagtanggi ng Pilipino na “manakawan” nang walang laban.

Habang tinutuloy ni Ahtisa ang kanyang gawaing adbokasiya sa Save the Children at sa kanyang mga negosyo, ang “tsaa” na inihahain ni Vice Ganda ay nananatiling mainit na paksa sa lokal na industriya ng showbiz. Itinatampok nito ang pagbabago sa kung paano tinitingnan ang mga patimpalak—hindi lamang bilang mga patimpalak sa kagandahan, kundi bilang mga plataporma kung saan sinusuri ang mga interes sa politika at pananalapi. Ang walang takot na paninindigan ni Vice Ganda ay nagpaalala sa mundo na kahit maaari mong makuha ang korona, hindi mo maaaring makuha ang karangalan ng isang bansang alam ang halaga nito.

Sa huli, ang “Serving Miss Universe Tea” ay hindi lamang tungkol sa kapaitan sa isang pagkatalo; ito ay tungkol sa isang kahilingan para sa kahusayan at pagiging patas. Tunay man o hindi na “niluto” ang mga resulta, ang talakayang sinimulan ni Vice Ganda ay nagsigurado na ang pagkapanalo ni Ahtisa Manalo bilang ikatlong runner-up ay maaalala bilang isa sa mga pinaka-debate at iconic na sandali sa kasaysayan ng patimpalak sa Pilipinas. Maaaring patay na ang mga ilaw sa entablado ng Bangkok, ngunit ang usapan tungkol sa kung ano talaga ang kahulugan ng pagiging Miss Universe ay nagsisimula pa lamang.