Sa tahimik at klinikal na mga bulwagan ng The Hague, ang International Criminal Court (ICC) ay matagal nang kumikilos bilang “hukbong huling paraan” ng mundo, isang tanglaw ng pag-asa para sa mga naghahangad na panagutin ang mga makapangyarihan para sa mga pinakakasuklam-suklam na krimen. Ngunit simula Disyembre 2025, ang tanglaw na iyon ay nasa ilalim ng isang direkta at walang kapantay na pag-atake. Sa isang hakbang na epektibong nagdeklara ng digmaan laban sa internasyonal na kaayusang legal, ibinaba ng Moscow City Court ang mga sentensiya ng pagkakakulong sa punong tagausig ng ICC at walo sa mga hukom nito. Ang paghihiganting welgang ito ay direktang tugon sa mga warrant of arrest na inilabas noong 2023 para kina Pangulong Vladimir Putin ng Russia at Komisyoner ng mga Karapatan ng mga Bata na si Maria Lvova-Belova kaugnay ng umano’y ilegal na deportasyon ng mga batang Ukrainian.

Ang paghatol, na naganap noong Disyembre 12, 2025, ay nagmamarka ng kulminasyon ng isang taong kampanya ng Kremlin upang gawing kriminal ang mismong gawa ng internasyonal na pag-uusig. Ang Tagausig ng ICC na si Karim Khan, isang abogadong Briton na nanguna sa imbestigasyon sa mga aksyon ng Russia sa Ukraine, ay sinentensiyahan ng 15 taon sa isang penal colony. Ang kaniyang mga kasamahan—walong hukom, kabilang ang kasalukuyang pangulo ng korte na si Tomoko Akane—ay tumanggap ng mga sentensiya mula tatlo at kalahati hanggang 15 taon. Ang mga paratang na isinampa laban sa kanila ng Tanggapan ng Pangkalahatang Tagausig ng Russia ay kasing-matapang at kasing-nakakakilabot: “sinasadyang pag-uusig sa mga inosenteng tao,” “labag sa batas na pagkabilanggo,” at “paghahanda ng pag-atake sa mga taong nasa ilalim ng internasyonal na proteksyon na may layuning magdulot ng digmaan.”

Ang legal na kontra-opensiba na ito ay hindi lamang isang labanan ng papeles; mayroon itong mga totoong epekto na magpapabago sa buhay ng mga indibidwal na kasangkot. Sa pamamagitan ng paglalagay ng siyam na matataas na opisyal na internasyonal na ito sa isang “international wanted list,” epektibong ginawa ng Russia ang mundo na isang minahan para sa kanila.Bagama’t nananatili silang ligtas sa loob ng mga hangganan ng mga bansang gumagalang sa Rome Statute, ang anumang paglalakbay sa mga bansang palakaibigan sa Kremlin ay may kaakibat na nakakatakot na panganib ng “pagdukot”—ang potensyal na makulong at madala sa isang bilangguan ng Russia. Ang retorika na nagmumula sa Moscow ay nagmumungkahi na tinitingnan ng estado ng Russia ang mga hukom na ito hindi bilang mga opisyal ng hukuman, kundi bilang mga operatiba sa politika ng Kanluran na nakagawa ng krimen laban sa soberanya ng Russian Federation.

Ang kapaligiran sa Moscow ay puno ng mapaghamong tagumpay. Ilang araw na ang nakalipas, nilagdaan ni Pangulong Vladimir Putin ang isang mahalagang batas na pormal na nagpapahintulot sa Russia na balewalain ang anumang mga desisyong kriminal mula sa mga dayuhan o internasyonal na hukuman. Ang batas na ito ay nagsisilbing isang “soberanong legal na hadlang,” na pinoprotektahan ang mga opisyal ng Russia mula sa mga paghahabol sa reparasyon at mga pag-uusig sa mga krimen sa digmaan habang sabay na ginagawang lehitimo ang mga “sentensiyang” ipinataw laban sa mga kawani ng ICC. Malinaw ang mensahe: Hindi na sumasang-ayon ang Russia sa pandaigdigang kaayusang nakabatay sa mga patakaran at handang gamitin ang sarili nitong sistemang legal bilang sandata laban sa mga nagtatangkang ipatupad ito.

Para sa mga Pilipinong tagapakinig, na malapit na sumubaybay sa interes ng ICC sa kanilang sariling lokal na kasaysayan, ang pag-unlad na ito ay isang nakagugulat na paalala ng kahinaan ng mga internasyonal na institusyon. Kapag pinili ng isang pandaigdigang superpower na tratuhin ang mga internasyonal na hukom tulad ng mga karaniwang kriminal, sinisira nito ang mismong kayarian ng pandaigdigang kooperasyon. Ang sentimyentong “Magsara na lang kayo” (Magsara na lang) na kadalasang nakikita sa lokal na diskursong pampulitika ay ipinakikita sa pandaigdigang saklaw ng isang estadong may sandatang nukleyar. Kung hindi mapoprotektahan ng ICC ang sarili nitong mga hukom mula sa paghihiganti ng mga estadong kanilang iniimbestigahan, ano pa ang pag-asa para sa mga biktima ng mga krimeng nais nilang usigin?

Napakalaki ng emosyonal na epekto sa mga pamilya ng mga nahatulang hukom. Sila ngayon ang mga mukha ng isang “wanted” na poster na inilabas ng isang estado na kilala sa abot ng kanyang makakaya at mahabang alaala. Dati nang nagsalita si Prosecutor Karim Khan tungkol sa “tibay” na kailangan para sa internasyonal na hustisya, ngunit kahit siya ay malamang na hindi mahulaan na ang kanyang karera ay hahantong sa isang 15-taong sentensya sa isang penal colony ng Russia.Inilarawan ng korte ang mga aksyong ito bilang isang “hindi katanggap-tanggap na pagtatangka na makialam sa utos nito,” ngunit habang pinapinal ang mga sentensya at ipinapalaganap ang mga warrant, ang praktikal na katotohanan ng kanilang kaligtasan ay nagiging isang pang-araw-araw na alalahanin.

Ang tugon ng pandaigdigang komunidad ay puno ng matinding pag-aalala at pagkondena. Nagbabala ang mga organisasyon ng karapatang pantao na ito ay nagtatakda ng isang mapanganib na preseden para sa ibang mga bansang nahaharap sa internasyonal na presyur sa batas.Kung kayang magbatas ng Russia para makaiwas sa pananagutan at magbanta sa buhay ng mga internasyonal na hukom, ano ang pipigil sa ibang mga rehimen na gawin din ito? Ang “pagkapira-piraso ng pandaigdigang sistema ng hustisya” ay hindi na isang teoretikal na alalahanin; ito ay nangyayari na sa totoong oras.

Habang papasok tayo sa taong 2026, ang alitan sa pagitan ng The Hague at Moscow ay nananatiling isang mahalagang tunggalian sa ating panahon. Ito ay isang labanan sa pagitan ng dalawang magkaibang pananaw sa kapangyarihan: isa na naniniwala na ang kapangyarihan ay dapat sumailalim sa batas, at isa pa na naniniwala na ang kapangyarihan ay ang batas. Sa ngayon, ang mga hukom ng ICC ay nagpapatuloy sa kanilang gawain, ngunit ginagawa nila ito sa ilalim ng anino. Hindi na lamang sila mga tagamasid ng tunggalian; sila ay mga direktang kalahok sa isang digmaang legal na may mataas na nakataya kung saan ang premyo ay walang iba kundi ang kinabukasan ng internasyonal na hustisya mismo.

Ang tanong na natitira para sa mundo ay kung ang hustisya ay mananatili kung ang mga mangangaso mismo ang hinuhuli. Habang ang mga “VIP witness” ng mundo ay naghahanap ng isang taong maniniwala sa kanilang mga kwento, nakatagpo sila ng isang korte na mismo ay pinagbabantaan ng pagkakakulong. Ang mga headline ay maaaring maging kahindik-hindik, ngunit ang katotohanan ay isang malinaw na paalala na ang laban para sa katotohanan ay kadalasang may kaakibat na halaga na binabayaran sa loob ng maraming taon, sa kaligtasan, at sa mismong kalayaan ng mga naghahangad na ipagtanggol ito.