Sa larangan ng politika, ang katotohanan ay madalas na nakatago sa ilalim ng mga makapal na press release at opisyal na pahayag. Ngunit sa panahon ng digital age, ang isang maikling video clip ay sapat na upang yanigin ang pundasyon ng pinaka-makapangyarihang opisyal. Ito ang kinakaharap ngayon ni Vice President Sara Duterte matapos lumutang ang isang saksing nagngangalang Ramil Madriaga, na nagpakilala bilang kanyang “bagman” sa mga ilegal na transaksyon. Habang pilit na ibinabasura ni Duterte ang mga akusasyon bilang “desperadong paninira,” ang mga lumabas na ebidensya ay tila nagsasabi ng ibang kuwento.

Ang Rebelasyon ng Bagman: Bilyon-Bilyong Pisong Transaksyon
Nayanig ang publiko nang magsalita si Ramil Madriaga tungkol sa kanyang naging papel sa buhay ng mga Duterte. Ayon sa kanya, siya ang nagsilbing tagahatid ng malalaking halaga ng pera mula sa mga umano’y korapsyon sa gobyerno. Inilarawan ni Madriaga ang mga tagpo na tila hango sa isang spy movie—mga pag-iiwan ng pera sa loob ng mga sasakyan, palitan ng bag sa mga tanyag na mall, at ang pinaka-kontrobersyal na pag-deliver umano ng ₱1 bilyon para kay dating Pangulong Rodrigo Duterte.

Ang mga akusasyong ito ay hindi lamang simpleng tsismis; ito ay mga seryosong paratang ng plunder na may potensyal na magpabagsak sa political career ni VP Sara, lalo na’t papalapit na ang susunod na presidential elections.

Ang ‘Flat Denial’ ni VP Sara Duterte
Sa kanyang opisyal na pahayag, hindi nagpaligoy-ligoy ang Bise Presidente. Mariin niyang itinanggi ang anumang ugnayan kay Madriaga. Sa katunayan, ginamit niya ang mga salitang “Never” at “At any time” upang idiin na hindi niya kailanman nakausap o nakasalamuha ang nasabing saksi. Iginiit ni Duterte na si Madriaga ay isang taong desperadong makalaya mula sa kulungan at ginagamit lamang ng kanyang mga kalaban sa politika upang hadlangan ang kanyang popularidad.

Ngunit ang tanong ng marami: Kung talagang hindi niya kilala ang tao, bakit tila ang depensa niya ay agad na nakakabit sa usapin ng kandidatura at survey ratings? Sa huling survey ng WR Numero, lumabas na 33% lamang ang pabor sa kanyang pagtakbo, habang ang malaking bahagi ng populasyon ay nananatiling undecided o ayaw sa kanya.

Ang ‘Resibo’: ‘Sir Ram’ at ang ISIP Pilipinas
Dito pumasok ang mga kritikal na ebidensya na nagpabagsak sa depensa ng Bise Presidente. Sa isang video footage mula sa campaign season noong 2021-2022, malinaw na makikita ang isang interaksyon na hindi maaaring itanggi. Sa gitna ng isang event, inabutan ni Sara Duterte si Madriaga ng bandila ng Pilipinas at narinig na tinawag niya itong “Sir Ram.”

Sa tulong ng audio enhancement, naging kristal ang boses ni Duterte na nagpapasalamat kay “Sir Ram” at nakikipagpalitan ng maikling usapan tungkol sa mga aktibidad sa Matnog Port. Hindi ito mukhang interaksyon ng dalawang estranghero. Ito ay interaksyon ng dalawang taong may pamilyaridad sa isa’t isa.

Hindi rin tumigil doon ang mga ebidensya. Sa isa pang video, hayagang kinilala ni Duterte ang organisasyong “ISIP Pilipinas” (Inday Sara Is My Vice President / Ikalawang Pangulo), kung saan aktibong miyembro si Madriaga. Tinawag niya ang mga miyembro nito na kanyang mga “kaibigan” at tapat na tagasuporta sa kanyang “journey.” Paano magiging estranghero ang isang taong bahagi ng iyong inner circle ng mga tagasuporta?

Ang Implikasyon: Sinungaling nga ba ang Bise Presidente?
Ang direktang kontradiksyon sa pagitan ng salita ni Duterte at ng mga video footage ay nag-iwan ng masangsang na amoy ng cover-up. Ayon sa mga tagamasid, ang pagsisinungaling tungkol sa pagkakakilala kay Madriaga ay isang paraan upang idiskonekta ang kanyang sarili sa mga kaso ng plunder na kasalukuyang nakabinbin sa Ombudsman.

Ang panganib para kay Duterte ay hindi lamang ang legal na aspeto, kundi ang moral na aspeto. Bilang isang lider, ang katapatan sa publiko ang pinakamahalagang puhunan. Kung kaya niyang itatwa ang isang taong nakaharap at nakausap na niya sa camera, ano pa kaya ang mga bagay na itinatago niya sa likod ng saradong pinto ng kanyang opisina?

Konklusyon: Ang Hamon sa Sambayanan
Ang kaso ni Ramil Madriaga at ang pagtanggi ni Sara Duterte ay isang malaking palaisipan na dapat suriin ng mga Pilipino. Gagawin ba tayong tanga ng mga opisyal na ang tanging sandata ay pagtanggi sa kabila ng mga “resibo”? Ang katotohanan ay hindi nababago ng anumang matapang na press release. Habang lumalabas ang mga audio at video na nagpapatunay ng kanilang ugnayan, lalong nagiging malinaw na ang “sakit ng ulo” ni VP Sara ay hindi lamang isang tao, kundi ang sarili niyang mga nakaraang kilos na nahuli ng lente ng camera.

Sa huli, ang publiko ang huhusga: Kanino ka maniniwala? Sa opisyal na papel na nagsasabing “hindi ko siya kilala,” o sa iyong sariling mga mata at tenga na nakasaksi sa kanilang pag-uusap?