Isang madilim at nakapanlulumong kabanata ang sumalubong sa taong 2025 matapos kumpirmahin ng mga awtoridad ang pagkamatay ni dating Department of Public Works and Highways (DPWH) Undersecretary Maria Catalina Cabral. Ang kanyang pagpanaw ay hindi lamang isang simpleng aksidente sa mata ng marami, kundi isang kaganapang nababalot ng misteryo at mga katanungang may kinalaman sa bilyon-bilyong pisong flood control projects na kasalukuyang iniimbestigahan.

Noong madaling araw ng Disyembre 19, 2025, natagpuan ang walang buhay na katawan ni Cabral sa isang malalim na bangin sa Sitio Camp 5, Barangay Camp 4, sa kahabaan ng Kennon Road, Tuba, Benguet. Ayon sa paunang pagsusuri, nahulog ang dating opisyal mula sa taas na 20 hanggang 30 metro, na naging sanhi ng kanyang agarang kamatayan.

Ang Huling Biyahe: Bakit Siya Bumaba?
Ayon sa salaysay ng kanyang driver na si Cardo Hernández, bumibiyahe sila mula Baguio City patungong La Union noong gabi ng Disyembre 18. Sa gitna ng kanilang paglalakbay sa Kennon Road, bigla umanong nagpasyang bumaba si Cabral at sinabihan ang driver na magpapaiwan muna siya sa gilid ng kalsada.

Walang malinaw na paliwanag o indikasyon kung bakit kailangang magpaiwan ng dating Undersecretary sa isang madilim at delikadong bahagi ng highway sa kalagitnaan ng gabi. Matapos ang halos dalawang oras na paghihintay, bumalik ang driver ngunit wala na sa pinag-iwanang lugar si Cabral. Ang misteryosong sirkumstansya na ito ang nagtulak sa mga awtoridad na ituring ang driver bilang “person of interest” habang sinusuri ang lahat ng anggulo ng insidente.

Koneksyon sa Flood Control Scandal
Hindi maiiwasan ng publiko at ng mga mambabatas na iugnay ang trahedyang ito sa mga kontrobersyang kinasasangkutan ni Cabral bago ang kanyang kamatayan. Bilang dating Undersecretary for Planning, si Cabral ay isa sa mga pangunahing personalidad na iniimbestigahan ng Independent Commission on Infrastructure (ICI) at ng Senate Blue Ribbon Committee kaugnay ng mga “ghost projects” at maanomalyang flood control infrastructure deals.

Ilang araw lamang bago ang insidente, partikular noong Disyembre 15, tinawag si Cabral upang humarap sa isang mahalagang pagdinig. Gayunpaman, hindi siya sumipot sa nasabing hearing, na nagdagdag sa espekulasyon na siya ay nasa ilalim ng matinding pressure o banta. Ang mga proyektong kanyang pinangasiwaan ay matagal nang pinupuna dahil sa sobrang taas na budget ngunit mababang kalidad, na nagresulta sa matinding pagbaha sa iba’t ibang bahagi ng bansa.

Pag-utos ng Ombudsman: Seguraduhin ang mga Gadgets
Dahil sa bigat ng mga alegasyon at ang pagiging sensitibo ng kanyang posisyon, agad na kumilos ang Office of the Ombudsman. Ipinag-utos nila sa PNP-Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) na i-secure ang lahat ng cellphones at digital devices ni Cabral. Naniniwala ang komisyon na ang mga kagamitang ito ay maaaring maglaman ng mga ebidensya o komunikasyon na makapagbibigay-linaw hindi lamang sa kanyang pagkamatay, kundi pati na rin sa lawak ng korapsyon sa loob ng DPWH.

Inihayag ni Interior Secretary Jonvic Remulla na kasalukuyan nang isinasailalim sa autopsy at DNA testing ang labi ni Cabral upang matiyak ang kanyang pagkakakilanlan at malaman kung may bakas ng “foul play” bago ang pagkahulog. Tinitiyak din ng gobyerno na hindi hihinto ang imbestigasyon sa flood control scandal sa kabila ng pagpanaw ng isa sa mga pangunahing saksi.

Hamon sa Pananagutan at Katotohanan
Ang pagkamatay ni Catalina Cabral ay nagsisilbing malakas na paalala sa mapanganib na mundo ng pulitika at imprastraktura sa Pilipinas. Para sa marami, ang kanyang pagbagsak sa bangin ay simbolo rin ng tila pagbagsak ng integridad sa ilang sangay ng gobyerno. Ang panawagan ng pamilya para sa pribadong pagluluksa ay iginagalang ng Malacañang, ngunit ang panawagan ng sambayanan para sa katotohanan ay hindi matatawaran.

Aksidente nga ba ang nangyari, o may mga puwersang nagnanais na manatiling tahimik ang dating opisyal? Sa pagpapatuloy ng forensic investigation at pagsusuri sa kanyang mga digital footprints, inaasahang lalabas ang sagot sa mga tanong na nagpapabigat ngayon sa isipan ng publiko.