Ang Lihim sa Avenida Paulista: Ang $7,000 Reais na Nagbago ng Kapalaran

Kaya ko itong ayusin. Bulong ng batang may grasa sa kamay habang nakatitig sa makintab at mamahaling sasakyan. Isang tawa ng paghamak ang sumalubong sa kanyang tapang, ngunit sa loob lamang ng ilang sandali, magagawa ng batang iyon ang isang bagay na mahirap paniwalaan. Ito ang gabi kung paano pinatahimik ng isang 12-anyos na henyo ang Avenida Paulista—at nagbigay ng aral sa isang bilyonaryong may-ari ng dealership.

Sa gitna mismo ng Avenida Paulista, biglang umusok ang makina ng isang Rolls-Royce Phantom, na naging sanhi ng pagsisikip ng trapiko hanggang sa tatlong bloke.

Galit na galit si Rogelio Mendoza at malakas na sinuntok ang manibela. Gasgas ang mamahaling balat dahil sa kanyang gintong singsing. Gumastos siya ng dalawang milyong reais para sa sasakyang ito. Ngayon, nakatigil ito na parang isang basurang bakal, sinisira ang kanyang makapangyarihang imahe sa harap ng mga nanonood.

“Hindi ito totoo,” bulong niya habang tumutulo ang pawis sa kanyang mukha.

Kahit na naka-on pa rin ang aircon, sa paligid niya, walang tigil ang busina ng mga sasakyan. Ang iba pa nga ay nagsisigaw ng mura mula sa kanilang mga bintana.

Hindi sanay si Rogelio na nawawalan ng respeto. Bilang may-ari ng Mendoza Importações, isa sa pinakamalalaking luxury car dealership sa Brazil, inaasahan siyang maging huwaran ng pagiging perpekto. Ngunit ngayon, narito siya, walang magawa sa harap ng mga tao habang ang kanyang paboritong sasakyan ay pumalpak.

Kinuha niya ang telepono at tinawagan ang opisyal na dealership. “Kailangan ko ng tow truck agad. Nasira ang Phantom ko dito sa Paulista!”

“Pasensya na po, Ginoong Mendoza,” magalang na sagot ng babae…. Ang buong kwento!⬇️ “Pero kasalukuyan pong nasa ibang kliyente ang special naming tow truck. Maaaring abutin ng hanggang dalawang oras bago makarating sa inyo.”

“Dalawang oras? Seryoso ka ba? Hindi ako uupo dito na parang tanga nang ganoon katagal!”

“Nauunawaan ko po, Sir, pero iyon po ang kasalukuyang oras ng paghihintay.”

Binaba ni Rogelio ang tawag, nagngangalit sa galit. Sa salamin sa likod, nakita niyang humahaba ang pila ng mga sasakyan at naglalabasan ang mga cellphone para mag-record. Magva-viral ito. Naiisip na niya ang mga headline at memes: Ang lalaking kilala sa pagbebenta ng luxury cars, stranded sa kanyang sira-sirang sasakyan.

Bigla, may kumatok sa bintana. Lumingon siya, handang sigawan kung sino man iyon. Ngunit sa halip, nakita niya ang isang batang lalaki. Mga 12 anyos lang. Marumi at punit ang damit at may grasa ang balat. Magulo ang buhok, nakatakip sa maitim at seryosong mga mata, tila masyadong tutok para sa edad niya.

“Kailangan niyo po ng tulong?” tanong ng bata. Maliit pero matatag ang boses.

Bahagyang binaba ni Rogelio ang bintana upang makapagsalita. “Umalis ka, bata. Hindi ako tumatanggap ng limos.”

“Hindi po ako humihingi. Nag-aalok po ako ng tulong. Sa kotse niyo.”

Tumawa nang malakas si Rogelio, mapanghamak at walang awa. “Ikaw? Ayusin mo ‘to? Isang batang puro dumi ang katawan. Akala mo kaya mong ayusin ang Rolls-Royce Phantom?”

Hindi natinag si Roberto Santos. Sanay na siya sa ganitong reaksyon.

“Alam ko na ang problema,” sagot niya nang kalmado. “‘Yung ingay bago tumigil ang makina, tapos may usok. Overheat po ‘yan. Baka na-stock ang water pump.”

Tumigil si Rogelio sa pagtawa. Paanong nalaman ng batang ito iyon?

“Makinig ka, bata,” sabi ni Rogelio habang bumababa ng kotse. Malaki ang pangangatawan niya, halos doble sa laki ng bata. “Mas mahal pa ang kotse kong ito kaysa sa lahat ng pag-aari mo. Hindi ko hahayaan ng isang kung sinong bata na pakialaman ito.”

“Gusto niyo po bang maghintay dito at maipit?” Sagot ni Roberto, sabay turo sa walang katapusang linya ng nagagalit na mga driver sa likuran nila. “Lalo lang itong lalala.”

Tumingin si Rogelio sa paligid. Naglalabasan na ang mga tao sa kani-kanilang sasakyan, nagrereklamo, nagre-record. Nagiging eksena na ito.

“Diyan po nagtatrabaho ang Tatay ko,” dagdag ni Roberto, sabay turo sa isang maliit at maruming talyer sa malapit. “Matagal na po kaming nag-aayos ng kotse. Pasilipin niyo lang ako.”

“Tatay mo?” Singhal ni Rogelio. “Diyan sa bulok na shop? Anong inaayos niyo diyan? Mga lumang Uno at Tayo? Rolls-Royce ito, bata. Hindi mo maiintindihan kung gaano ito kakomplikado.”

Bigla, lumapit ang tatlong lalaking naka-amerikana, mga kasosyo ni Rogelio sa negosyo. Nasa likod lang ang sasakyan nila at nakita ang lahat.

“Anong nangyari, Rogelio?” tanong ni Ricardo Fernandez, halos hindi mapigilang matawa. “Namatay ang Phantom?”

“At ‘yung bata?” tanong ni Gustavo Reyes, hindi maitago ang paghamak habang tinitingnan si Roberto. “Sabi niya, kaya niyang ayusin?”

Hindi napigilan ng tatlo ang pagtawa. “Ay, gusto kong makita ‘to,” sabi ni Ricardo, sabay labas ng cellphone para mag-record. “Ang batang mula sa mumurahing talyer na aayusin ang pinakamamahaling sasakyan. Panalo!”

“Tawanan niyo lang ako,” sagot ni Roberto. Kalmado pa rin, ngunit may halong tapang. “Pero kung mapaandar ko ‘to, magkano ang ibabayad niyo?”

Napataas ang kilay ni Rogelio. Nagulat at natuwa. “Hinahamon mo ba ako?”

“Nag-aalok po ako ng serbisyo. Ang serbisyo, may bayad.”

Tumawa si Rogelio, nakapamewang. “Sige. Kung ikaw, isang 12-anyos na bata, ay mapapaandar ang kotse kong nagkakahalaga ng dalawang milyong reais, bibigyan kita ng $5,000 reais.”

Naghalakhakan ulit ang mga lalaki sa paligid.

“$5,000, Rogelio? Nasisiraan ka na ba?”

“Relax lang. Wala naman siyang maaayos, pero aliw ‘to.”

Nanatiling matatag si Roberto. “Gawin mong $7,000.”

“Ano?” Gulat na sagot ni Rogelio.

“$7,000. ‘Yan ang halaga ng trabaho, kasama na rin ang kahihiyang dinanas ko,” matatag na sabi ni Roberto.

Tiningnan ni Rogelio ang mga kaibigan niya na patuloy pa ring tumatawa at nagre-record. Mabilis nang nagiging laman ng social media ang buong eksena, isang bagay na siguradong ipo-post, isi-share, at pagtatawanan.

“Sige na nga, bata, $7,000,” sagot ni Rogelio habang napapikit ang mga mata. “Pero kapag pumalpak ka, ikaw ang maghuhugas ng kotse ko nang libre sa loob ng isang buwan.”

“Ayos.” Agad na iniabot ni Roberto ang kamay niyang puno ng grasa. Walang pag-aatubili. “Ayos.”

Tiningnan ni Rogelio ang maruming kamay nang may pagkasuklam, pero tinanggap pa rin niya ito para na lang mapanatili ang kanyang imahe sa harap ng lahat.

“Simula na ang palabas,” sarkastikong sabi ni Rogelio, sabay yuko na parang artista.

Hindi na nag-aksaya ng oras si Roberto. Tumakbo pabalik sa maliit na talyer at bumalik na may dalang toolbox na halos kasing laki niya. Inilapag ito sa tabi ng Rolls-Royce at mabilis na binuksan ang hood ng sasakyan.

“Totoo, ginagawa niya!” bulong ni Gustavo habang nagre-record gamit ang cellphone.

Yumuko si Roberto sa makina na parang kabisado niya ang bawat bahagi nito. Bagaman maliit ang kanyang mga kamay, gumagalaw ito nang mabilis at tiyak. Tinanggal niya ang ilang hose, sinuri ang bawat bahagi, tine-test ang iba’t ibang components. Bawat kilos ay may kumpyansa, walang pag-aalinlangan.

“Ito,” sabi niya matapos ang ilang minuto, sabay turo sa isang bahagi ng makina. “Naka-lock ang water pump. Gaya ng sinabi ko kanina.”

Lumapit si Rogelio, nanlaki ang mga mata. Tama nga ang bata.

“Madaling hulaan ang problema,” sagot ni Rogelio, pilit pa ring pinapanatili ang kontrol.

“Iba ang mag-ayos niyan,” sagot ni Roberto, kalmado pa rin. “Kaya panoorin mo na lang.”

Ang sumunod ay nagpanga sa lahat.

Sa loob lang ng 15 minuto, tinanggal ni Roberto ang sirang water pump na parang sanay na sanay. Nilinis ang bawat parte, pinalitan ng isang maliit na piyesa mula sa kanyang toolbox, at muling ibinalik ang lahat sa tamang lugar na may sukat na eksaktong pagkakabit. Sobrang bilis ng kanyang kamay, mahirap nang sundan.

“Hindi kapani-paniwala,” bulong ni Ricardo. Wala na ang tawa sa kanyang mukha.

“Bata lang siya,” dagdag ni Gustavo. “Pero halatang alam niya ang ginagawa niya.”

Tahimik lang si Rogelio. Pinagmamasdan ang bata habang may kakaibang damdaming bumalot sa kanya. Hindi ito paghanga, o ‘yun ang pilit niyang pinaniniwalaan, kundi pagkalito. Paanong ganito karaming alam ang isang bata tungkol sa ganitong klaseng sasakyan?

“Tapos na,” sabi ni Roberto, sabay taas ng ulo at punas ng kamay gamit ang lumang basahan. “Sige na, paandarin mo.”

“Paandarin?” tanong ni Rogelio, halatang hindi pa rin makapaniwala.

“Paandarin mo na, Rogelio,” singit ni Ricardo, sabik nang makita ang resulta. “Malalaman na natin kung tunay siyang magaling o tiyamba lang.”

Umupo si Rogelio sa driver’s seat. Mabilis ang tibok ng kanyang puso. Parte ng sarili niya, gusto niyang gumana ang kotse. Pero may parte ring natatakot na gumana ito. At hindi niya alam kung alin ang mas kinatatakutan niya.

Ikinasa niya ang susi. Agad na umandar ang makina. Maayos at tahimik, parang bagong bili.

Panandaliang natahimik ang lahat. Maging ang mga driver na kanina pa bumubusina ay natigilan, gulat sa nasaksihan.

“Hindi ito posible,” bulong ni Rogelio habang nakatitig sa dashboard. Lahat ng sistema, gumagana nang perpekto.

Maayos na isinara ni Roberto ang kanyang toolbox. “$7,000, gaya ng usapan,” aniya.

Dahan-dahang lumabas si Rogelio sa sasakyan, tila tuliro. Ang mga kasamahan niya, bagamat patuloy pa rin ang pagre-record, ay hindi na tumatawa, nangisay sa katahimikan.

“Papaano mo natutunan ang lahat ng ‘to?” tanong ni Rogelio. Wala nang bahid ng pagmamataas ang boses.

“Tatay ko po ang nagturo sa akin,” sagot ni Roberto. “Simula $7$ anyos pa lang ako, tumutulong na ako sa kanya. Nakaayos na ako ng mahigit 200 sasakyan.”

“12 anyos ka pa lang.”

“Eh, kayo po, $40$ na, pero kahit kayo, hindi niyo alam ang sira ng sarili niyong kotse,” walang alinlangan ang sabi ni Roberto.

Parang sampal ang mga salita. Ngayon, ang tawa ay nagmula na sa mga kasosyo ni Rogelio, ngunit siya na ngayon ang pinagtatawanan.

“Bayaran mo na ang bata, Rogelio,” sabi ni Ricardo. “Karapat-dapat siya sa bawat sentimos.”

Binuksan ni Rogelio ang kanyang pitaka. Nanginginig pa. Isa-isang binilang ang $7,000$ reais at iniabot kay Roberto. Tinanggap ito ng bata, maingat na binilang sa harap ng lahat, at isinilid sa kanyang bulsa.

“Ikinagagalak ko po ang ating transaksyon, Sir!” wika niya.

“Sandali,” tawag ni Rogelio, sabay hawak sa braso ng bata. “Paano mo nalaman lahat ‘to tungkol sa Rolls-Royce? Hindi ito basta-bastang kotse. Puno ito ng high-tech na sistema.”

“Mahilig po akong magbasa,” sagot ni Roberto. “Meron akong mga technical manual sa bahay. Lagi pong sinasabi ng Tatay ko, ang kaalaman, hindi bumibigat kahit gaano karami.”

“Manuals para sa Rolls-Royce?”

“Para sa Rolls-Royce, Ferrari, Lamborghini, Bugatti. Hinahanap ko lahat online. Araw-araw ko silang pinag-aaralan pagkatapos ng klase.”

Tiningnan ni Rogelio ang batang ito. Balot ng grasa. Ngunit nagawa ang isang bagay na kahit sertipikadong mekaniko ay baka matagalan gawin, at sa murang halaga lang. Sa sandaling iyon, nakaramdam si Rogelio ng isang bagay na matagal na niyang hindi naramdaman: pagpapakumbaba.

“Anong pangalan mo?” Mahina niyang tanong.

“Roberto Santos.”

“Roberto Santos,” dahan-dahan ulit ni Rogelio. “You’re impressive.”

“Salamat po, Sir.”

Bitbit ang kanyang toolbox, tahimik na lumakad si Roberto pabalik sa talyer. Naiwan si Rogelio na pinagmamasdan siya, na may pagtatanto na may nagbago. Napahiya siya ng isang bata sa harap ng madla. Ngunit ang nakakagulat, wala siyang galit. Ni kaunti.

“Rogelio!” sigaw ni Gustavo habang papalapit. “Nakita mo ba ‘yung nakita ko?”

“Oo,” sagot ni Rogelio. “Isang 12-anyos na bata, inayos ang Rolls-Royce Phantom sa loob lang ng 15 minuto.”

“Hindi lang ‘yon,” sabi ni Gustavo, sabay pakita ng kanyang cellphone. “Tingnan mo ‘to.”

Sa screen, ang video ni Ricardo ay nagsimula nang mag-viral. Umabot na ito ng libong views sa loob lang ng ilang minuto at mabilis na kumakalat. Pero ang nakakagulat ay hindi lang ang bilang ng views. Hindi na si Rogelio ang pinagtatawanan ng internet. May bago na silang hinahangaan: si Roberto.

“Ang bata, viral na,” sabi ni Ricardo habang patuloy sa pag-scroll sa mga lumalawak na komento. “Tingnan mo ‘to.”

Lumapit si Rogelio at binasa ang ilan. Genius ang batang ‘to. Ipapaayos ko sa kanya ang kotse ko kahit kailan. Walang pinipiling edad ang talento. May kung anong tumusok sa dibdib ni Rogelio. Pride na nilamon ng katotohanan. Ang dapat sana’y nakakahiya ay naging isang makabuluhang aral.

Pumikit siya saglit at tinanggap nang tahimik ang hindi maitatanggi. Ang araw na iyon, sa halip na pagkasira ng reputasyon, ay nagturo sa kanya ng isang bagay na hindi niya inaasahan.

“Tara na!” sabi ni Rogelio habang muling sumakay sa kanyang maayos nang Rolls-Royce. “May kailangan akong ayusin.”

Ngunit habang umaandar ang sasakyan, paulit-ulit sa isip niya ang isang pangalan: Roberto Santos. Isang pangalang alam niyang hindi na niya makakalimutan.

Ang hindi alam ni Rogelio, hindi ito katapusan. Ito pa lang ang simula.

Pagbalik ni Roberto sa maliit na talyer, dala pa rin niya ang $7,000$ reais sa bulsa. Mabilis ang tibok ng puso niya sa tuwa. Sa loob, ang kanyang ama, si Carlos Santos, ay nasa ilalim ng isang kalawangin at lumang vehicle. Kita lang ang mga paa niya habang lumalagaslas ang tunog ng mga gamit.

“Tay! Hindi niyo po alam kung anong nangyari kanina,” sigaw ni Roberto habang inilabas ang salapi.

Lumabas si Carlos mula sa ilalim ng kotse. Mas matanda na ang itsura kaysa sa kanyang edad na 42, matigas ang naging buhay, pero nagliwanag ang mga mata nang makita ang anak.

“Ano na naman ‘yan, Hijo? Ano na namang gulo ang pinasok mo?” biro niya habang pinupunasan ng grasa ang kamay.

“Nakumpuni ako ng Rolls-Royce Phantom sa kalye lang mismo! At ito ang kinita ko!” Itinaas ni Roberto ang salapi. Bago-bago pa. “$7,000!”

“Roberto, saan mo nakuha? Paano?”

“Totoo po ‘yan, Tay,” mabilis na paliwanag ni Roberto. “Nasiraan sa labas ‘yung mamahaling kotse. Tapos pinagtawanan ako nu’ng may-ari nu’ng inalok ko ng tulong. Sabi niya, kung mapatakbo ko ulit, bibigyan ako ng $7,000$. Inayos ko sa loob lang ng 15 minuto!”

Tinitigan ni Carlos ang salapi sa kanyang kamay, paulit-ulit na binibilang na parang baka bigla itong maglaho.

“Anak, renta ng apat na buwan. Pagkain natin ‘to.”

“O, ang patunay na tama ang pagtuturo mo,” putol ni Roberto, sabay ngiti.

Hindi napigilan ni Carlos ang emosyon. Mahigpit niyang niyakap si Roberto. Unti-unting namuo ang luha sa kanyang mata. Puno siya ng pagmamalaki. Sobra-sobrang pagmamalaki. Nalampasan na siya ng anak sa galing, kaalaman, at kahit sa tiwala sa sarili.

Pero may halong lungkot ang tuwa. Ang talento ng anak niya ay tila natatabunan lang sa maliit na talyer sa isang liblib na kanto, nag-aayos ng luma at mumurahing sasakyan para lang makatawid sa araw-araw.

“Mas nararapat ka sa higit pa rito, Roberto,” bulong niya. “Dapat nasa tunay kang paaralan. May mga mahusay na guro. Hindi dito lang sa tabi ko, sa maduming talyer.”

“Huwag niyo pong sabihin ‘yan, Tay,” sagot ni Roberto. “Kayo ang pinakamahusay na guro ko.”

“Pero hindi ko kayang ibigay ang tunay mong pangangailangan,” malungkot na sagot ni Carlos. “Wala akong pambayad sa pribadong eskwelahan, teknikal na kurso, o kolehiyo.”

“Makakahanap tayo ng paraan, Tay,” sagot ni Roberto. “Simula pa lang ‘to. Ipunin natin ‘to at palaguin.”

Tumango si Carlos, pinupunas ang luha sa mata. “Tama ka. Gagawin nating puhunan ito.”

Sa mga oras na iyon, nakaupo si Rogelio Mendoza sa kanyang modernong opisina, pinapanood muli ang video. Umabot na ito ng mahigit kalahating milyong views at patuloy pang tumataas.

“Grabe ‘to,” wika ng isang boses sa pintuan.

Ang anak niyang si Mariana Mendoza, 17 anyos, matalino, kumpyansa, at maganda, ay pumasok habang hawak ang cellphone. Pero sa mga nakaraang buwan, madalas na siyang sumasalungat sa ama.

“Tay, nakita niyo na ‘to? Lagpas kalahating milyon na ang views!”

“Nakita ko na,” sagot ni Rogelio, kunwaring abala sa papeles. “Nakakabaliw lang, pero inayos ang Phantom sa kalye. Parang wala lang. Siguro tiyamba lang.”

“Tiyamba? Sa pakikinig? ‘Yan ang tinatawag na talento.”

Napabuntong hininga si Rogelio. Sa loob-loob niya, alam niyang tama ang anak. Pero mahirap aminin: ang bata ay may isang bagay na hindi mabibili ng pera.

“Eh, ano ngayon? Gusto mong bigyan ko siya ng medalya?”

“Hindi,” sagot ni Mariana. “Gusto kong makita mong may talento sa harap mo. Tumulong ka. Bigyan mo siya ng pagkakataon. Kung may tutulong sa kanya, mas bibilis ang pag-unlad niya.”

“12 anyos siya, Mariana. Hindi ko siya pwedeng i-hire nang legal.”

“Pero pwede mo siyang suportahan. Pwedeng bayaran ang kurso. Tumulong ka para makapasok siya sa mas magandang paaralan.”

“At bakit ko gagawin ‘yan?”

“Dahil kaya mo,” matatag na sagot niya. “Dahil mayaman ka na. At dahil ‘yan ang tama.”

Hindi sumagot si Rogelio. Tinamaan siya. Isang bagay na sanay gawin ng anak.

“Iisipin ko,” sabi niya sa huli.

“Huwag mong patagalin,” babala ni Mariana. “Ang mga pagkakataon, hindi naghihintay.”

Lumabas si Mariana, iniwan siyang nag-iisa. Muli niyang pinanood ang video. Pero ngayon, mas maingat na. Ang konsentrasyon ni Roberto, ang kumpyansa, ang kaalaman, hindi ito tiyamba. Sa gilid ng video, may nakita si Rogelio. Isang maliit na signage sa background. Santos General Mechanics.

“Santos Filho,” mahina niyang binanggit. Tunay nga palang mekaniko ang Tatay niya.

Dinampot niya ang telepono at tinawagan ang kanyang assistant. “Leonardo, pakihanap nga ‘yang Santos Filho na talyer. Malapit ‘yan sa Avenida Paulista. Hanapin mo lahat: kung kailan nagsimula, sino ang may-ari, estado ng negosyo, may utang ba? Lahat. Gusto ko ng buong ulat bukas ng umaga.”

“Opo, Sir.”

Binaba ni Rogelio ang tawag at muling tumingin sa screen. Umabot na sa isang milyon ang views. At si Roberto Santos, isang internet star, nang hindi man lang siya nagsikap doon.

Sa kanilang simpleng tahanan, sabay na kumakain sina Carlos at Roberto, kanin at itlog lamang sa mga plato na may bitak. Hindi tumitigil ang pag-vibrate ng cellphone ni Roberto.

“Anong nangyayari?” tanong ni Carlos.

Pinulot ni Roberto ang telepono at nanlaki ang mga mata. “Umabot na sa isang milyon ang views nu’ng video! Isang milyon!”

“Tingnan niyo ang mga komento!” Laganap na sa lahat.

Binasa ni Carlos ang ilan, hindi makapaniwala. Mas magaling pa ang batang ‘to kaysa sa karamihan ng lisensyadong mekaniko. Kung hindi siya suportahan ng Brazil, ibang bansa ang kukuha sa kanya. Dalisay na talento. Sayang sa kahirapan. Siya lang ang papayagan kong humawak sa kotse ko simula ngayon.

Napaupo si Carlos, tulala. “Anak, totoo ‘to. Nakikita na ng mga tao kung anong kaya mong gawin.”

“Maganda ‘yan, ‘di ba? Baka dumami ang trabaho sa shop.”

Papalapit na sana ang sagot ni Carlos nang may biglang kumatok sa pinto. Gabi na, lagpas 10 ng gabi. Dahan-dahang binuksan ni Carlos ang pinto, may halong pag-aalinlangan. Sa labas ay naroon ang isang babaeng nakabihis nang maayos. Nasa early 40s siguro, hawak ang mikropono. Sa likod niya, may cameraman na inaayos ang ilaw.

“Magandang gabi po,” bati ng babae na may ngiting magaan. “Ako po si Patricia Moura ng TV. Naghahanap kami kay Roberto Santos. Ang batang nag-ayos ng Rolls-Royce kanina.”

Natigilan si Carlos. “TV? Paano niyo kami nahanap?”

“Nag-viral po ang video, Sir. Nahanap namin ang address ng talyer at nagtanong-tanong sa mga kapitbahay. Dito raw po siya nakatira. Maaari po ba siyang ma-interview?”

Nag-alinlangan si Carlos. “Eh, menor de edad pa po siya.”

“Ayos lang, Tay,” ani Roberto mula sa likuran, kalmado at interesado. “Gusto ko pong gawin ito.”

Nagulat si Patricia pero natuwa. “Perfect. Mabilis lang po ito. Dito na lang po sa may pintuan natin gawin.”

Binuksan na nila ang camera at nagsimula ang panayam.

“Nandito po tayo ngayon kasama si Roberto Santos,” ani Patricia sa mikropono. “12 anyos lamang at viral ngayon matapos niyang ayusin ang isang luxury Rolls-Royce Phantom sa mismong Avenida Paulista. Roberto, paano mo natutunan ang ganitong klaseng kakayahan?”

Tumingin si Roberto sa camera may kumpyansa at kalmadong ekspresyon. “Tatay ko po ang nagturo sa akin no’ng bata pa ako. Siya ang pinakamagaling na mekanikong kilala ko.”

Habang nanonood mula sa gilid, napapaluha si Carlos.

“At paano mo naman naayos ang isang komplikadong sasakyan tulad niyon?”

“Marami po akong pinag-aaralan,” sagot ni Roberto. “Nagbabasa ako ng mga repair manual, nanonood ng tutorials, at araw-araw akong nag-e-ensayo. Ang bawat sasakyan ay isang makina. Kapag alam mo kung paano gumagalaw ang bawat bahagi, kaya mo itong ayusin.”

“Gusto mo bang sundan ang landas na ito paglaki mo?”

“Opo. Gusto kong mag-aral ng Mechanical Engineering, magtayo ng sarili kong kumpanya. Pero una sa lahat, gusto ko munang tulungan si Tatay palakihin ang talyer namin.”

“At anong gusto mong sabihin sa mga nanonood ngayon?”

Saglit na nag-isip si Roberto tapos ay nagsalita. “Ang talento, hindi base sa pera o mamahaling paaralan. Base ito sa dedikasyon. ‘Yan ang palaging sinasabi ni Tatay. Wala siyang marangyang buhay, pero puno siya ng karunungan.”

Limang minuto lang ang interview pero nang ipalabas ito sa Nightly News, sumabog ang reaksyon. Hindi lang galing ni Roberto ang humanga sa mga manonood, kundi ang kuwento niya, ang puso niya, at ang matibay na ugnayan nila ng kanyang ama.

Sa isang malawak at tahimik na sala, mag-isa si Rogelio Mendoza habang pinapanood ang panayam, wala siyang pinalampas. Nakita niya kung paanong buong pagmamalaki nagsalita si Roberto tungkol sa Ama, kung paano kumikislap ang mata nito sa bawat sagot. At may naramdaman si Rogelio, isang kakaibang halo ng paghanga, lungkot, at inggit.

Matagal na siyang walang nararamdaman. Ang kanyang anak na si Manuel ay namatay sa isang aksidente sa kotse limang taon na ang nakalipas, kaedad noon ni Roberto. Mula noon, inilibing niya ang sarili sa trabaho. Lumago ang kayamanan, mas marami kaysa kayang gastusin sa isang buhay. Pero kapalit nito, may nawala. Tumigas ang puso niya. Si Marianna, ang natitirang anak niya, ay unti-unti na ring lumalayo.

“Tay, napanood niyo ba ‘yung interview?” tanong ni Mariana habang pumapasok sa silid.

“Oo,” sagot niya.

“At ano? Wala ka bang naramdaman? Wala ka bang gustong gawin para sa kanya?”

Hindi agad sumagot si Rogelio. Nakatingin lang siya sa TV, walang ekspresyon.

“Ano bang inaasahan mong gawin ko, Mariana?”

“Hindi ko alam nang eksakto, pero may kapangyarihan kang tumulong. May pera ka, koneksyon, impluwensya. Ang batang ‘yan, may totoong talento. Tulungan mo.”

Napabuntong hininga si Rogelio. “So, gusto mong kunin ko siyang partner, isang batang mekaniko?”

“Hindi dahil kailangan mo siya, kundi dahil kailangan ka niya. At bakit ko nga ba gagawin ‘yan?”

Tiningnan siya ni Mariana, may lungkot sa mga mata. “Dahil dati, hindi ka naman ganyan. Bago ka naging malamig at hindi maramdamin, mabuti kang tao. Nu’ng buhay pa si Manuel, sinabi mong gusto mong mag-iwan ng legacy. Gusto mong magbago ng buhay.”

Parang sampal ang pangalan ni Manuel. “Huwag mong banggitin si Manuel!”

“Kailangan siyang banggitin! Sa palagay mo, ipagmamalaki niya ang taong naging ikaw ngayon? May lahat ka, pero wala kang binibigay.”

“Tama na! Lumabas ka!” Matalim ang tinig ni Rogelio.

“Hindi! Kailangan mong marinig! Ang batang ‘yon, kasing-edad ni Manuel no’ng nawala siya. May galing siya. May pangarap. May kinabukasan. At ikaw, ikaw ang makakatulong sa kanya para marating ‘yon!”

“Lumabas ka!” Sigaw ni Rogelio. Nanginginig ang boses.

Napaluha si Mariana habang umaatras. “Hindi ka na maramdamin,” bulong niya, sabay takbo palabas ng silid.

Nanatiling nakatayo si Rogelio. Nanginginig hindi lang sa galit, kundi sa kirot na matagal na niyang tinatanggihan. Galit siya sa pagbanggit ng pangalan ni Manuel. Galit siyang makaramdam.

Nang gabing iyon, nakatulog si Rogelio sa wakas, ngunit hindi mapayapa. Nanaginip siya. Sa panaginip, buhay si Manuel, nakangiti, tumatawa, naglalaro ng mga toy car sa sahig. At sa tabi niya, si Roberto. Magkasama ang dalawang bata, at si Roberto ay tinuturuan si Manuel kung paano gumagana ang mga toy engine. Isa-isa ang paliwanag sa bawat bahagi.

“Tay,” tanong ni Manuel habang nakatingin sa kanya. “Kaibigan ko si Roberto. Tutulungan mo siya, ‘di ba?”

Nagising si Rogelio na parang binuhusan ng malamig na tubig. Pawis na pawis. Mabilis ang tibok ng puso. 3:00 na ng madaling araw. Kinuha niya ang cellphone at binuksan ang report na ipinadala ni Leonardo.

Workshop Report: Santos Filho

Itinatag: 15 taon na ang nakalipas.

May-ari: Carlos Eduardo Santos, 42.

Katayuan sa Sibil: Balo, asawa pumanaw tatlong taon na ang nakalipas dahil sa sakit.

Kasalukuyang Estado: Maliit na family-run auto shop. Mababa ang kita. Limitadong resources.

Matagal siyang nakatitig sa ulat. Umiikot ang isipan niya. May nagbago. Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, hindi negosyo, kita, o reputasyon ang iniisip niya. Ang iniisip niya ay Carlos at ang isang batang ang pangalan ay Roberto Santos.

12 anyos, Roberto Santos. Mabilis na binasa ni Rogelio ang huling bahagi ng ulat sa kanyang telepono.

Kalagayang Pinansyal: Kritikal.

Huling bayad sa renta: Delayed.

Utang sa suppliers: Luma at sira-sirang gamit.

Kita kada buwan: Halos $3,500$ reais.

Nanlaki ang mga mata ni Rogelio. $3,500$ reais buwan-buwan. Mas malaki pa ang ginagastos niya sa isang gabi sa mamahaling restaurant. At sa maliit na halagang iyon, may isang ama na nagtataguyod sa isang batang henyo. Isang batang may likas na galing, disiplina, at mga pangarap.

Tinitigan ni Rogelio ang screen, ang mga daliri niya’y nakabitin sa keyboard. Pagkatapos, nag-type siya ng mensahe sa kanyang assistant.

“Gusto kong magpa-schedule ng meeting kay Carlos Santos bukas sa opisina ko.”

Sandali siyang natigilan. Ano nga ba ang ginagawa niya? Ano ang layunin nito? Hindi niya alam ang sagot, pero pinindot niya ang send pa rin.

Sumagot agad si Leonardo. “Yes, Sir. Anong oras po?”

“Tanghali. At Leonardo…”

“Sir?”

“Maging magalang ka sa pagtawag. Hindi ito utos. Isa itong imbitasyon.”

“Nauunawaan ko po, Sir.”

Ibinaba ni Rogelio ang telepono at tumingin sa kisame. Sa unang pagkakataon sa loob ng limang taon, pakiramdam niya ay may desisyon siyang gagawin na tunay na mahalaga. Hindi niya alam kung saan ito hahantong, pero ramdam niyang tama ito.

Kinabukasan ng umaga, abala si Carlos Santos sa pag-aayos ng mga gamit sa talyer nang biglang tumunog ang kanyang cellphone. Hindi pamilyar ang numero.

“Hello?”

May magalang na tinig sa kabilang linya. “Ginoong Carlos Santos, magandang umaga po. Ako po si Leonardo Andrade, Personal Assistant ni Ginoong Rogelio Mendoza.”

Halos tumigil ang tibok ng puso ni Carlos. ‘Yung may-ari ng Rolls-Royce!

“Tama po. Nais po sana niya kayong imbitahan sa isang pagpupulong ngayong tanghali sa kanyang opisina. Maaari po ba kayong dumalo?”

“Meeting tungkol saan?”

“Tungkol po sa inyong anak at sa mga posibleng oportunidad.”

Tumingin si Carlos kay Roberto na kasalukuyang naglilinis ng mga wrench. Sa bulsa ng anak, ang $7,000$ reais. Sa kabilang linya, ang tinig ng isang bilyonaryo na dati’y humamak sa kanila, pero ngayon, nag-aalok ng imbitasyon. Ito ang huling kabanata ng kanilang kuwento, isang sandali na hihigit pa sa pag-aayos ng water pump.