Isang malaking balita ang gumulantang sa buong bansa nitong Disyembre 2025 matapos kumpirmahin ang pagkamatay ni dating Department of Public Works and Highways (DPWH) Undersecretary Maria Catalina “Cathy” Cabral. Ang kanyang katawan ay narekober sa isang malalim na bangin sa bahagi ng Camp 4, Kennon Road sa Tuba, Benguet. Sa gitna ng masalimuot na imbestigasyon tungkol sa bilyon-bilyong pisong anomalya sa flood control projects, marami ang nagtatanong: Ano nga ba ang totoong nangyari sa opisyal na may hawak umano ng mahahalagang impormasyon tungkol sa korapsyon sa ahensya?

Ayon sa ulat ng pulisya, huling nakitang buhay si Usec. Cabral noong Huwebes, Disyembre 18. Kasama niya ang kanyang driver na si Ricardo Hernandez habang binabaybay ang Kennon Road. Sa salaysay ng driver, humiling umano ang opisyal na itabi ang sasakyan dahil gusto nitong magpahangin at mapag-isa malapit sa bangin. Inutusan umano siya ni Cabral na iwan muna siya at maghintay sa malapit na gasolinahan. Ngunit pagbalik ng driver makalipas ang dalawang oras, hindi na niya matagpuan ang kanyang amo. Dito na nagsimula ang kaba na nauwi sa isang malungkot na pagtuklas.

Matapos ang ilang oras na paghahanap gamit ang mga flashlight, natagpuan ang katawan ni Cabral sa ilalim ng bangin na may lalim na 30 metro, malapit sa Bued River. Idineklara siyang dead on arrival dakong alas-12:03 ng madaling araw nitong Biyernes, Disyembre 19. Dahil sa sensitibong posisyon ni Cabral at ang kinasasangkutan niyang imbestigasyon, agad na iniutos ni Interior Secretary Jonvic Remulla at acting PNP chief Lt. Gen. Jose Melencio Nartatez Jr. ang isang malalimang pagsisiyasat.

Sa ngayon, itinalaga ng PNP ang driver na si Ricardo Hernandez bilang isang “person of interest.” Ayon sa mga otoridad, tila hindi normal o labag sa “human nature” ang desisyon niyang iwanan ang kanyang amo sa isang liblib na lugar, lalo na’t naiwan pa ni Cabral ang kanyang bag at cellphone sa loob ng sasakyan. Isinasailalim na ang driver sa masusing interogasyon upang malaman kung may kinalaman ba siya sa insidente o kung may iba pang detalye siyang itinatago. Bagama’t may lumabas na selfie ni Cabral na nakaupo sa gilid ng bangin bago siya mawala, hindi pa rin isinasantabi ng pulisya ang posibilidad ng foul play.

Base sa resulta ng autopsy, ang sanhi ng pagkamatay ni Cabral ay “blunt traumatic injury consistent with a fall.” Ayon kay Secretary Remulla, wala silang nakitang senyales ng pakikipagbuno o physical struggle. Gayunpaman, patuloy ang pag-aaral sa mga ebidensyang nakuha mula sa hotel room ni Cabral sa Baguio, kung saan natagpuan ang ilang mga gamot na antidepressant at isang kutsilyo. Lumilitaw din sa toxicology report na positibo ang opisyal sa Citalopram, isang uri ng gamot para sa depresyon. Dahil dito, isa sa mga anggulong tinitingnan ay ang posibilidad na kinuha niya ang sariling buhay dahil sa matinding pressure mula sa mga taong sangkot sa flood control scandal.

Ang lokasyon kung saan nahulog si Cabral ay hindi rin basta-basta. Ayon sa DILG, malapit ang pinangyarihan sa isang “rock-netting project” na kasalukuyang iniimbestigahan dahil sa umano’y sobrang taas na presyo. Ang proyektong ito ay binili umano ng gobyerno sa halagang P1,400 kada square meter gayong P325 lamang ang orihinal na presyo nito. Naniniwala ang mga otoridad na posibleng pinuntahan ni Cabral ang lugar na nagbibigay sa kanya ng matinding “torment” o ligalig dahil sa mga kontrobersyang kinasasangkutan niya.

Si Usec. Cabral ay nagsilbi sa DPWH sa loob ng mahigit 40 taon. Siya ang unang babaeng rank-and-file employee na naging Undersecretary at kilala bilang eksperto sa urban planning. Ngunit ang kanyang karera ay nabahiran ng mantsa nang idawit siya sa tinatawag na “allocables” o mga proyektong isinisingit sa National Expenditure Program (NEP). Sinasabing siya ang nakakaalam ng sikreto sa likod ng bilyon-bilyong pisong kickback scheme na kinasasangkutan ng ilang mambabatas at matataas na opisyal. Bago siya namatay, hindi sumipot si Cabral sa mga hearing ng Independent Commission for Infrastructure (ICI) sa kabila ng mga imbitasyon.

Sa pagkamatay ni Cabral, marami ang nag-aalala na baka tuluyan nang mabaon sa limot ang katotohanan. Ngunit binalaan ni Secretary Remulla ang mga kasabwat sa korapsyon: “Ang kamatayan ay hindi proteksyon.” Ayon sa kanya, itutuloy pa rin ng gobyerno ang civil forfeiture cases upang mabawi ang mga nakaw na yaman kung mapapatunayang galing ito sa anomalya. Sa katunayan, nakuha na ng Ombudsman ang computer ni Cabral na pinaniniwalaang naglalaman ng listahan ng lahat ng proponents at mga proyektong may anomalya. Ang mga “Cabral files” na ito ang inaasahang magtuturo sa iba pang mga salarin.

Sa kabila ng mga ulat na maaaring suicide ang nangyari, hindi pa rin kumbinsido ang ilang mambabatas at ang publiko. Ayon kay dating Senadora Leila de Lima, tila nagkaroon ng “botched investigation” ang lokal na pulisya dahil hindi agad na-secure ang cellphone at bag ni Cabral na nauna nang naibigay sa pamilya bago pa masuri ng mga eksperto. May mga haka-haka rin kung ang katawang narekober ba ay tunay na kay Cabral o kung ito ay isang planadong “staged disappearance” lamang upang makatakas sa batas. Gayunpaman, kinumpirma na ng DNA testing at fingerprint matching na ang labi nga ay kay Usec. Cabral.

Sa huli, ang kuwentong ito ay hindi lamang tungkol sa isang opisyal na nahulog sa bangin. Ito ay isang paalala ng madilim na sikreto ng ilang bahagi ng ating gobyerno. Habang nagluluksa ang pamilya Cabral, ang sambayanang Pilipino naman ay naghihintay ng katarungan. Ang katotohanan ba ay nahulog din kasama ni Cabral sa bangin, o ang mga naiwang ebidensya ang magsisilbing mitsa upang mabunyag ang mga dambuhalang magnanakaw sa kaban ng bayan? Ang imbestigasyon ay patuloy, at ang bawat Pilipino ay nakabantay sa susunod na kabanata ng trahedyang ito sa Kennon Road.