Isang masayang Disyembre ang biglang nabalot ng lungkot sa Barangay Apopong matapos matuklasan ang sinapit ng isang dalagang estudyante sa loob ng sariling tahanan. Sa gitna ng dekorasyon at awiting pamasko, isang trahedya ang gumising sa buong komunidad at nag-iwan ng mga tanong na hanggang ngayon ay patuloy na hinahanap ang kasagutan.

Tahimik at puno ng pananabik ang Barangay Apopong sa General Santos City habang papalapit ang Pasko. Karaniwan nang tanawin sa lugar ang mga ilaw na palamuti, mga tindahang naglalako ng pang-regalo, at mga pamilyang naghahanda sa muling pagsasama-sama matapos ang mahabang panahon ng pagkakahiwalay. Ngunit sa kabila ng masayang imahe, may isang pangyayaring tuluyang yumanig sa katahimikan ng komunidad.

Noong gabi ng Disyembre 7, napansin ng ilang residente na walang tigil sa pagtahol ang mga aso sa isang bahay sa kanilang lugar. Dahil sanay na sila na ang mga aso ay nagsisilbing bantay, hindi ito agad binigyang-halaga. Walang sinuman ang nag-isip na may masamang nangyayari sa loob ng bahay na iyon.

Kinabukasan, isang malakas na sigaw ang gumising sa mga kapitbahay. Nang dumungaw sila sa kanilang mga bintana, tumambad ang presensya ng maraming tao at mga awtoridad na nakapalibot sa isang bahay. Sa mga kuhang video ng residente, makikita ang paglabas ng isang stretcher na may nakatakip na kumot na duguan. Sa loob ng bahay, umaalingawngaw ang iyak ng mga naiwang mahal sa buhay.

Mabilis na kumalat ang balita sa buong barangay at sa social media. Ang biktima ay kinilalang si Miuki Bucari Kim, isang 20-anyos na fourth year college student sa Mindanao State University, kumukuha ng Bachelor of Science in Fisheries. Para sa mga nakakakilala sa kanya, si Miuki ay kilala bilang masayahin, palakaibigan, at aktibong estudyante.

Mas lalong bumigat ang damdamin ng komunidad nang kumpirmahin ng mga awtoridad na ang dalaga ay pinaslang sa loob mismo ng kanyang tahanan—isang lugar na dapat sana’y nagbibigay ng seguridad. Ayon sa ulat, ito ang kauna-unahang pagkakataon na may ganitong klaseng krimen na nangyari sa kanilang lugar, kaya’t hindi maiwasan ang takot at pangamba ng mga residente.

Ilang araw matapos ang insidente, nagsama-sama ang mga kaklase at kaibigan ni Miuki sa isang candlelight vigil. Nag-alay sila ng bulaklak, kandila, at mga awit bilang pag-alala at panawagan ng hustisya. Sa kanilang mga mensahe, inilarawan nila si Miuki bilang isang mabuting kaibigan at estudyanteng may maraming pangarap sa buhay.

Lumabas sa autopsy report na ang biktima ay nagtamo ng limang saksak. Gayunpaman, ayon sa medical examiner, ang sanhi ng pagpanaw nito ay s.t.r.a.n.g.u.l.a.t.i.o.n. Ipinakita ng pagsusuri na ang utak ng biktima ay hindi nakatanggap ng sapat na oxygen, palatandaan na ito ay sinakal. Ang mga saksak naman ay hindi umano ganoon kalaliman.

Dahil sa paraan ng krimen, unang tiningnan ng mga awtoridad ang posibilidad na personal ang motibo. Sinuri nila ang personal na buhay ni Miuki, ang kanyang mga kaibigan, at mga taong malapit sa kanya. Ngunit wala silang nakitang senyales ng alitan o galit na maaaring magtulak sa ganitong karahasan.

Kalaunan, lumitaw ang isa pang anggulo ng imbestigasyon—ang posibilidad ng p.a.g.n.a.n.a.k.a.w. Nawawala umano ang halagang Php10,000 mula sa kita ng STL business ng ina ni Miuki. Dahil kilala sa barangay ang naturang negosyo, posibleng naging target ito ng masasamang loob.

Noong Disyembre 14, inanunsyo ng mga pulis ang pag-aresto sa tatlong person of interest: sina Aaron, 22; Oblong, 28; at isang 52-anyos na lalaki na kilala sa alyas na Inday. Ayon sa mga ulat, ang tatlo ay mga kapitbahay ng biktima at kilala rin sa lugar bilang mga tricycle at padyak driver. Mas ikinagulat ng pamilya ni Miuki ang balita dahil minsan pa umanong tinutulungan ng ina ng biktima ang mga ito.

Inamin ni Aaron na nagsilbi siyang lookout noong gabing naganap ang krimen. Sa kanyang salaysay, sinabi niyang pumasok sa bahay sina Inday at Oblong upang magnakaw, ngunit nahuli sila ni Miuki. Doon umano nagkaroon ng komprontasyon na nauwi sa pananakit sa dalaga.

Habang tila papalapit na ang hustisya, mas naging komplikado ang kaso nang pumanaw si Inday habang nasa kustodiya. Ayon sa pulisya, bigla itong natumba at isinugod sa ospital ngunit hindi na nasagip. Lumabas ang mga alegasyon ng pamilya nito na may f.o.u.l p.l.a.y sa pagkamatay niya, bagay na mariing itinanggi ng mga awtoridad.

Naglabas din ng pahayag ang pamilya ni Oblong, iginiit na ilegal ang pag-aresto sa kanya at walang ipinakitang warrant. Nagpakita pa sila ng CCTV footage na umano’y magpapatunay na dinukot lamang ito ng mga lalaking nakamaskara. Dahil dito, may ilang sektor ng publiko ang nagtanong kung may pagkukulang ba sa imbestigasyon.

Sa kabila ng mga pagtanggi at alegasyon, nanindigan ang pulisya na sapat ang ebidensya upang isampa ang kasong robbery with homicide laban sa mga suspek. Patuloy pa rin ang pag-usad ng kaso habang hinihintay ng publiko ang pinal na hatol.

Sa isang komunidad na dati’y payapa, iniwan ng insidenteng ito ang masalimuot na damdamin—lungkot para sa isang buhay na maagang nawala, takot para sa kaligtasan ng lahat, at pag-asang balang araw ay lalabas ang buong katotohanan. Ang kwento ni Miuki ay patuloy na nagsisilbing paalala na kahit sa gitna ng liwanag ng Pasko, may mga aninong kailangang harapin ng buong lipunan.