Isang mabigat na yugto sa matagal nang sinisilip na kaso ang tuluyang umusad matapos pormal na kasuhan si negosyanteng Charlie Atong Ang kaugnay ng pagkawala ng mga sabungero. Sa kabila ng nakabinbing mosyon, nanindigan ang Department of Justice at inilatag ang mga kasong lalong nagpaigting sa usaping matagal nang gumugulo sa publiko.

Pormal nang nagsampa ng mga kaso ang Department of Justice laban kay Charlie Atong Ang kaugnay ng pagkawala ng dalawampu’t anim na sabungero, isang hakbang na itinuturing na mahalaga sa isa sa pinaka-kontrobersiyal na isyu sa mga nakaraang taon. Sa kabila ng isinampang motion for reconsideration ng kampo ng negosyante, nagpasya ang DOJ na ituloy ang paghahain ng kaso, binibigyang-diin na hindi dapat maantala ang proseso ng hustisya.

Batay sa opisyal na pahayag ng DOJ, sampung bilang ng k.i.d.n.a.p.p.i.n.g with h.o.m.i.c.i.d.e at labing-anim na bilang ng k.i.d.n.a.p.p.i.n.g with s.e.r.i.o.u.s i.l.l.e.g.a.l d.e.t.e.n.t.i.o.n ang isinampa laban kay Ang at sa iba pang akusado. Ang mga kasong ito ay inihain sa tatlong regional trial courts na may hurisdiksiyon sa mga lugar kung saan iniulat ang pagkawala ng mga sabungero.

Kabilang sa mga korte na tumanggap ng mga kaso ang Regional Trial Court ng San Pablo at Santa Cruz sa lalawigan ng Laguna, gayundin ang RTC sa Lipa City, Batangas. Ayon sa DOJ, mahalagang isaalang-alang ang lokasyon ng bawat insidente upang matiyak na tama at naaayon sa batas ang pagdinig sa bawat kaso.

Sa sandaling ma-raffle ang mga kaso sa mga hukom, may itinakdang sampung araw ang korte upang pag-aralan kung may sapat na batayan upang maglabas ng warrants of arrest laban sa mga akusado. Kung makita ng hukom na may probable cause, agad na maglalabas ng utos ng pag-aresto, isang hakbang na inaabangan ng marami matapos ang matagal na panahon ng paghihintay.

Nilinaw ng DOJ na ang mga kasong isinampa laban kay Ang ay non-bailable, na nangangahulugang hindi maaaring piyansahan sakaling maaresto ang mga akusado. Ito ay dahil sa bigat ng mga kasong kinasasangkutan, lalo na’t may kinalaman ang mga ito sa pagkawala at sinasabing pagkitil sa buhay ng mga sabungero.

Bago ang pormal na paghahain ng mga kaso, nagsumite ng motion for reconsideration ang kampo ni Ang sa DOJ. Sa kanilang panig, iginiit ng depensa na kinakailangan munang isumite at suriin ng kagawaran ang umano’y kumpletong case files bago tuluyang ituloy ang pagsasampa ng kaso sa korte. Ayon sa kanila, may mga aspeto ng imbestigasyon na dapat pang linawin.

Gayunpaman, nanindigan ang DOJ na hindi hadlang ang nakabinbing mosyon upang ipagpatuloy ang legal na proseso. Ayon sa mga opisyal ng kagawaran, malinaw na ang ebidensiyang nakalap ay sapat upang magsampa ng kaso, at ang mosyon ng kampo ni Ang ay hindi awtomatikong nagsususpinde sa kanilang kapangyarihang maghain ng sakdal.

Ipinaliwanag ng DOJ na pinili ng kampo ni Ang na magsumite ng apela sa loob ng kagawaran sa halip na dumiretso sa korte. Gayunman, binigyang-diin ng mga piskal na kung sakaling balewalain ang mosyon, dapat ay handa rin ang DOJ na harapin ang anumang legal na hakbang na maaaring isampa ng depensa bilang tugon.

Kasabay ng paghahain ng mga kaso, inihayag ng mga awtoridad na puspusan na rin ang paghahanda para sa posibleng implementasyon ng warrants of arrest. Ayon sa isang opisyal, may direktiba na ang pamunuan ng National Bureau of Investigation sa kanilang mga regional at district offices upang paigtingin ang intelligence gathering hinggil sa posibleng kinaroroonan ng mga akusado.

Bagama’t hindi pa kumpirmado kung kailan eksaktong ilalabas ang mga warrant, tiniyak ng mga awtoridad na handa silang kumilos sa sandaling magpalabas ng kautusan ang korte. Mahalaga umano ang koordinasyon ng iba’t ibang law enforcement units upang masiguro ang maayos at ligtas na pagpapatupad ng mga utos ng hukuman.

Bukod sa mga kasong bagong isinampa, patuloy ding dinidinig ang hiwalay na mga kaso ng k.i.d.n.a.p.p.i.n.g with s.e.r.i.o.u.s i.l.l.e.g.a.l d.e.t.e.n.t.i.o.n na may kaugnayan din sa mga nawawalang sabungero. Ang mga kasong ito ay kasalukuyang nasa Manila RTC at sa isa pang sangay ng RTC sa San Pablo, Laguna.

Matatandaang matagal nang gumugulong ang imbestigasyon sa pagkawala ng mga sabungero, isang serye ng insidenteng nagdulot ng takot at pangamba hindi lamang sa komunidad ng mga sangkot sa sabong kundi pati na rin sa mas malawak na publiko. Maraming pamilya ang nananatiling naghihintay ng kasagutan at hustisya para sa kanilang mga mahal sa buhay.

Sa mga nagdaang buwan, unti-unting inilantad ng mga awtoridad ang mga detalye ng umano’y organisadong operasyon sa likod ng mga pagkawala. Ayon sa mga piskal, ang mga ebidensiyang nakalap ay nagmumungkahi ng sistematikong paraan ng pagdukot at ilegal na pagkakakulong, na sa ilang kaso ay nauwi umano sa pagkawala ng buhay ng mga biktima.

Mariin namang itinanggi ng kampo ni Charlie Atong Ang ang mga paratang laban sa kanya. Sa mga naunang pahayag, iginiit ng kanyang mga abogado na wala umanong direktang ebidensiyang mag-uugnay sa negosyante sa mga krimen. Patuloy nilang sinasabi na ang kanilang kliyente ay handang ipagtanggol ang sarili sa tamang forum.

Gayunpaman, para sa DOJ, sapat na ang bigat ng mga testimonya, dokumento, at iba pang ebidensiya upang dalhin ang kaso sa korte. Ayon sa kagawaran, mahalagang hayaang ang hudikatura ang magpasya sa usapin batay sa mga ebidensiyang ihaharap ng magkabilang panig.

Habang papalapit ang susunod na yugto ng kaso, inaasahan ang masusing pagbusisi ng mga hukom sa bawat detalye. Ang desisyon kung may probable cause ay magiging mahalagang hakbang hindi lamang para sa mga akusado kundi para rin sa mga pamilyang umaasang magkakaroon ng linaw ang sinapit ng kanilang mga mahal sa buhay.

Sa panig ng publiko, patuloy ang pagbabantay sa bawat galaw ng kaso. Ang isyu ng nawawalang sabungero ay matagal nang naging simbolo ng panawagan para sa pananagutan at mas mahigpit na pagpapatupad ng batas laban sa mga krimeng may umano’y impluwensiya at kapangyarihan sa likod.

Para sa mga awtoridad, ang pormal na pagsasampa ng mga kaso ay hindi ang katapusan kundi simula pa lamang ng mas mahaba at mas masalimuot na proseso. Sa mga darating na araw, inaasahan ang paglalabas ng mga kautusan ng korte, ang posibleng pag-aresto sa mga akusado, at ang tuluyang pagdinig sa mga kasong matagal nang hinihintay ng hustisya.

Sa ngayon, nananatiling bukas ang kaso at patuloy ang imbestigasyon. Ang bawat hakbang ng DOJ at ng mga korte ay tinitingnang mahalaga sa paglalapit sa katotohanan at sa pagbibigay-linaw sa isang serye ng pagkawala na hanggang ngayon ay nananatiling sugat sa kamalayan ng publiko.