Isang kasal na dapat magbuklod ng dalawang puso ang nauwi sa katahimikan at luha matapos mawala ang isang nobya ilang oras bago ang kanyang paglalakad sa altar. Sa likod ng masayang paghahanda, may isang lihim na unti-unting naglatag ng landas patungo sa trahedya.

Ang kasal ay madalas ituring na simbolo ng bagong simula. Isa itong araw na puno ng pangako, pag-asa, at pagmamahalan. Ngunit sa Bacolod City, may isang kwento kung saan ang kasal ay hindi kailanman natuloy, at sa halip ay naging simula ng isang masalimuot na imbestigasyon na yumanig hindi lamang sa isang pamilya kundi sa buong komunidad.

Setyembre 9, 2013, Linggo ng umaga. Tahimik sana ang bahay ng pamilya Gapus dahil kinabukasan ay ang inaabangang araw ng kasal ni Reyaln Gapus, 29 taong gulang. Ngunit ang katahimikang iyon ay napalitan ng kaba nang dumating ang isa sa kanyang mga kaibigan upang ibalik ang susi na naiwan matapos ang bridal shower noong nakaraang gabi.

Inakala ng lahat na nagpapahinga lamang si Reyaln sa loob ng bahay. Pagod, ngunit masaya, tulad ng inaasahan sa isang babaeng ikakasal kinabukasan. Ngunit nang paulit-ulit na kumatok at walang sumagot, doon nagsimulang pumasok ang pangamba. Sinuyod ang buong compound, tinawagan ang kanyang cellphone, ngunit nanatiling out of reach.

Agad na nakipag-ugnayan ang pamilya sa mga kaibigang kasama niya sa bridal shower. Wala ring may malinaw na sagot kung saan siya nagpunta matapos ang selebrasyon. Habang lumilipas ang oras, mas lalong naging malinaw na hindi nakauwi si Reyaln noong gabi ng Setyembre 8.

Tinawagan din si Mark John Benedicto, 33 taong gulang, ang nobyo at nakatakdang pakasalan ni Reyaln. Tulad ng pamilya, wala rin siyang alam sa kinaroroonan ng kanyang bride-to-be. Sa loob lamang ng ilang oras, ang masayang araw na inaasahan ay napalitan ng takot at pagkalito.

Habang lumalalim ang araw, mas lalong naging masinsin ang mga tanong. Ano ang suot ni Reyaln? Sino ang huling nakausap niya? Anong oras natapos ang bridal shower? May napansin bang kakaiba sa kanyang kilos? Ang mga tanong ay paulit-ulit na bumabalik, ngunit walang malinaw na sagot.

Kinahapunan, opisyal na ini-report ng pamilya ang pagkawala ni Reyaln sa pulisya. Sa unang yugto ng imbestigasyon, kinolekta ang mga basic na detalye—huling lugar na nakita, huling nakausap, at mga posibleng dahilan ng biglaang pagkawala. Ngunit habang lumilipas ang gabi, nananatiling walang lead.

Natural na napunta sa sentro ng imbestigasyon si Mark John, bilang pinakamalapit na tao kay Reyaln. Sinuri ang kanyang galaw at oras bago ang pagkawala ng nobya. Kasabay nito, nagsimula ring kumalat ang mga bulung-bulungan sa komunidad. May ilan ang nagsabing baka nagbago ng isip ang nobya at umatras sa kasal.

Ngunit mariing itinanggi ito ng pamilya. Ayon sa kanila, kitang-kita ang kasiyahan at determinasyon ni Reyaln na magpakasal. Tapos na ang halos lahat ng paghahanda, at sa mga larawan noong bridal shower, makikita ang kanyang ngiti at pagiging masigla. Wala ni isang palatandaan ng pag-aalinlangan.

Habang patuloy ang paghahanap, lumitaw ang isang mahalagang detalye. Ilang araw bago ang bridal shower, nagkaroon umano ng pagtatalo sina Reyaln at Mark John. Inamin ito ng lalaki ngunit iginiit na maliit na bagay lamang ang pinagmulan—tungkol sa listahan ng mga bisita sa kasal. Ayon sa kanya, agad din itong naayos.

Lumipas ang mismong araw ng kasal, Setyembre 10, 2013, na walang balita tungkol kay Reyaln. Ang simbahan ay nanatiling tahimik, ang mga bisita ay hindi na dumating, at ang mga dekorasyong handa na sana ay naging tahimik na saksi ng isang kasal na hindi kailanman naganap.

Noong Setyembre 13, isang mahalagang pahayag ang nagbago sa direksyon ng kaso. Lumapit sa pulisya si Blessy Arnis, matalik na kaibigan ni Reyaln. Sa kanyang salaysay, ibinunyag niya ang isang lihim na matagal niyang kinikimkim—may ibang lalaki sa buhay ni Reyaln.

Ang pangalan: Randy Angeles. Isang lalaking hindi pa kailanman nababanggit sa imbestigasyon. Ayon kay Blessy, nakilala ni Reyaln si Randy dalawang taon bago ang kasal, noong nagtatrabaho pa ito sa Cebu City. Doon nagsimula ang isang lihim na relasyon na tanging silang dalawa lamang ang nakakaalam.

Naniniwala umano si Randy na si Reyaln ay walang ibang karelasyon. Habang lumilipas ang panahon, naging seryoso ang kanilang ugnayan. Ngunit habang papalapit ang kasal, napilitan si Reyaln na putulin ang relasyon at piliin si Mark John. Walang malinaw na paliwanag na ibinigay kay Randy.

Nang mabalitaan ni Randy na ikakasal na si Reyaln sa Bacolod, doon umano nagsimula ang matinding emosyon. Sinubukan niyang makipagkita sa babae ilang araw bago ang kasal ngunit hindi siya pinansin. Kalaunan, tuluyan na siyang blinock.

Dahil dito, itinuring siyang pangunahing suspect. Noong Enero 2014, natunton si Randy at isinailalim sa masusing interogasyon. Sa una, itinanggi niya ang lahat. Ngunit sa harap ng mga ebidensya at bigat ng konsensya, inamin niya ang nangyari noong gabi ng Setyembre 8.

Ayon sa kanyang salaysay, sinundan niya si Reyaln matapos ang bridal shower at hinarap ito sa isang hindi mataong lugar. Nauwi ang pagtatalo sa pisikal na pananakit hanggang sa mawalan ng malay ang babae. Sa halip na humingi ng tulong, pinili niyang itago ang nangyari.

Itinuro ni Randy ang lugar kung saan niya iniwan ang mga labi. Noong Pebrero 3, 2014, natagpuan ang mga labi ni Reyaln sa isang bakanteng lote malapit sa ilog. Kinumpirma ito sa pamamagitan ng forensic examination at personal na pagkakakilanlan.

Lumabas sa pagsusuri na ang sanhi ng kanyang pagpanaw ay matinding pinsala sa ulo, may palatandaan din ng pagtatanggol sa sarili. Sa huli, napatunayang responsable si Randy at nahatulan ng reclusion perpetua.

Ang kasal na inaasahan ay nauwi sa trahedya. Ang lihim na itinago ay naging mitsa ng isang kwentong hindi kailanman malilimutan. Isang paalala na ang bawat desisyong ginagawa sa dilim ay may kaakibat na bigat, at ang katotohanan, gaano man katagal itago, ay laging may paraan upang lumantad.