Sa pagpasok ng huling buwan ng 2025, muling umarangkada ang ingay sa mundo ng pulitika matapos maglabas ng year-end report ang Office of the Vice President (OVP) sa pangunguna ni Vice President Sara Duterte. Sa halip na tumahimik ang paligid, lalo pang lumakas ang sigawan at palitan ng patama, lalo na nang pumasok sa eksena si Usec. Claire Castro—isang opisyal na madalas ding sumasagot sa maiinit na isyu ng pamahalaan.

Ayon sa report ng OVP, ipinagmamalaki ni VP Sara ang mga programa umano nilang naisakatuparan ngayong 2025, kahit pa kapansin-pansin ang malaking kaltas sa pondo ng kanilang tanggapan. Bahagi ng kanyang mensahe ang paninindigang patuloy nilang lalabanan ang kasakiman at katiwalian sa pamahalaan—isang pahayag na agad umani ng kritisismo at tanong mula sa mga tagamasid, lalo na dahil sa mga isyung ibinabato sa kanya.

Hindi maikakaila na mainit pa rin ang usapin tungkol sa confidential funds, ang mga alegasyong may nawawalang pondo sa DepEd noong siya pa ang kalihim, at maging ang nakabinbing proseso ng impeachment na hindi man lamang naituloy sa Senado. Para sa mga kritiko, mahirap umanong iugnay ang panawagan laban sa katiwalian sa isang opisyal na kasalukuyang hinaharap ang ganoong klaseng mga katanungan. Ngunit sa kabila nito, nanindigan ang OVP na may naipakitang trabaho at naipatupad na proyekto ang kanilang opisina sa buong taon.

Habang nagpapatuloy ang diskusyon tungkol sa kanyang pahayag, umalingawngaw naman ang reaksyon ni Usec. Claire Castro nang tanungin siya ng media tungkol sa sinabi ni VP Sara. Matapang niyang ibinalik ang usapan sa OVP mismo, na para bang sinasabing mas mainam munang tingnan ang mga isyu sa tanggapan ng bise presidente bago tumuro sa iba. Isang maikli ngunit mabigat na komentaryo ang agad nagpasiklab ng mas marami pang tanong kaysa sagot.

Hindi rin nakaligtas sa mata ng publiko ang isa pang usapin na bigla na lamang lumutang—ang umano’y pagiging “best friend” nina VP Sara at Usec Castro. Kumalat ang isang video kung saan mariing itinanggi ni VP Sara na maaaring magkaroon sila ng ganoong klaseng relasyon. Aniya, hindi raw sila maaaring maging magkaibigan, lalo pa’t iba ang kanilang pananaw at paraan ng pag-iisip. Dinagdagan pa niya ng pahayag na hindi umano siya corrupt, isang bagay na siya ring binitawan ni Usec Castro sa hiwalay na pagtatanong ng media.

Ang paliwanag na ito, imbes na magpalinaw, ay lalo pang nagdulot ng kalituhan sa publiko. Paanong pagdedepensa ng pagkakaiba ng pag-iisip ang mauugnay sa usapin ng pagiging magkaibigan? At bakit tila kailangang iugnay sa integridad at pagiging hindi corrupt ang usaping personal na relasyon? Para sa marami, mas maraming tanong ang binuksan ng sagot kaysa mga naresolbang isyu.

Sa kabilang banda, patuloy namang sinusuri ng mga mamamayan at iba’t ibang grupo ang mga pahayag at aksyon ng dalawang opisyal. Hindi maiiwasang ihambing ang kanilang mga sinasabi sa mga isyung bumabalot sa mga tanggapan kung saan sila ay nakatalaga. Mula sa confidential funds, mga pondong hindi umano natukoy kung saan napunta, hanggang sa mga operational lapses—lahat ng ito ay patuloy na bumabalot sa naratibo ng OVP at DepEd.

Lalo ring kapansin-pansin ang pagkukumpara ng ilan sa dating kalihim at sa kasalukuyang pinuno ng DepEd. Sa loob lamang ng isang buwan mula nang manungkulan ang bagong kalihim, agad nitong inilabas sa publiko ang isyu ng milyon-milyong hindi nagagamit na laptop na matagal na raw nakatengga sa bodega. Isa itong tanong na patuloy na isinusubo sa dating pamunuan—bakit hindi ito naiulat noon? Bakit ngayon lang ito nakumpleto? At bakit tila maraming bagay ang naiiwang hindi nasasagot?

Sa gitna ng lahat ng ito, tila lalo lamang umiinit ang palitan ng salitang hindi na madalas nakikita sa pagitan ng mataas na opisyal ng pamahalaan. Nakadagdag pa ang lumang mga audio clips at video clips na muling isinusubo sa publiko—mga patutsada, mga mabibigat na salita, at mga pahayag na ngayon ay muling ibinabalik sa spotlight upang tingnan kung sang-ayon ba ang binibitiwang imahe ngayong 2025 sa mga nakaraang kilos at salita.

Sa huli, malinaw na ang mga bagong pahayag ni VP Sara Duterte at ang matapang na tugon ni Usec Claire Castro ay hindi nagdala ng katahimikan sa publiko. Sa halip, binuksan nito ang panibagong kabanata ng diskusyon na siguradong muling bubulabog sa mga susunod pang linggo.

Habang papalapit ang 2026, mas lumalawak ang hinihinging kasagutan. Sa isang bansang gutom sa malinaw na direksiyon at pananagutan, bawat salita ng opisyal ng gobyerno—lalo na ng pinakamataas na lider—ay siguradong susuriin, papakinggan, at pag-uusapan. At kung ang layunin ay manumbalik ang tiwala ng taumbayan, tila marami pang tanong ang kailangang sagutin bago tuluyang magsimulang muli.