Maria Catalina “Kathy” Cabral, dating Undersecretary ng Department of Public Works and Highways (DPWH), ay natagpuang pumanaw matapos ang isang insidente sa Kennon Road sa Benguet. Ang trahedyang ito ay nagdulot ng malawakang pag-uusap sa publiko, lalo na’t si Cabral ay kilala bilang isang beteranong opisyal na may mahigit apat na dekada ng serbisyo sa gobyerno. Sa gitna ng kontrobersiya at mga isyung kaugnay ng mga proyektong kanyang pinangasiwaan, naging masensitibo at masalimuot ang reaksiyon ng publiko at mga awtoridad sa kanyang pagkawala.

Noong hapon ng Disyembre 19, si Cabral ay bumyahe mula Baguio City patungong La Union kasama ang kanyang driver na si Ricardo Hernandez. Bandang alas-tres ng hapon, humiling si Cabral na huminto sa isang bahagi ng Canon Road sa Purok Maramal, Barangay Camp 4, Tuba. Ayon sa driver, iniwan niya si Cabral at nagtungo sa isang malapit na gasolinahan, na balak niyang bumalik makalipas ang ilang sandali. Pagbalik ng driver, wala na si Cabral sa lugar. Sinubukan pa niyang hanapin ito sa tinutuluyang hotel sa Baguio City ngunit hindi pa rin siya matagpuan.

Agad na isinagawa ang retrieval operation ng mga pulis at rescue teams. Natagpuan si Cabral bandang alas-otso ng gabi malapit sa Buen River, humigit-kumulang 20 hanggang 30 metro pababa mula sa highway. Sa kasamaang palad, siya ay wala nang malay at kinumpirma ng mga medical responders na tuluyan na siyang pumanaw. Ang trahedya ay nagdulot ng matinding kalungkutan sa kanyang pamilya, mga kaibigan, at dating kasamahan sa serbisyo publiko.

Kasunod ng insidente, inilunsad ang imbestigasyon upang linawin ang mga detalye ng nangyari. Ayon sa Department of the Interior and Local Government Secretary John Vic Remulia, mahalaga ang opisyal na beripikasyon ng lahat ng pangyayari, kahit pa may paunang pagkilala mula sa pamilya. Ang driver ni Cabral ay tinuturing na “person of interest” sa imbestigasyon, alinsunod sa normal na proseso upang maunawaan kung bakit iniwan ni Cabral ang sasakyan at ang ilan sa kanyang personal na gamit.

Ang pamilya ni Cabral ay pumayag sa pagsasagawa ng autopsy at iba pang kaugnay na pagsusuri upang masiguro ang wastong pagkakakilanlan at maiwasan ang anumang kalituhan. Ayon sa Cordillera Police Chief Ferdinando Rey Junsay, ang mga susunod na hakbang ay alinsunod sa umiiral na protocol at layuning magbigay ng malinaw na impormasyon sa pamilya at sa publiko.

Sa nakalipas na mga buwan, si Cabral ay naharap sa mga pampublikong usapin kaugnay ng alegasyon ng irregularidad sa budget insertion at project implementation, partikular sa mga flood control programs. Ilang araw bago ang trahedya, iniutos ng Independent Commission for Infrastructure na dumalo siya sa mga pagdinig kaugnay ng kanyang tungkulin sa DPWH, subalit hindi pa siya nakakaharap bago ang kanyang pagkawala.

Ang Office of the Ombudsman ay naglabas ng direktiba upang tiyakin na ang lahat ng personal electronic devices ni Cabral, kabilang ang cellphone at gadgets, ay mananatiling ligtas at buo. Ito ay mahalaga upang masuri ng mga eksperto ang anumang impormasyon na makakatulong sa mas malinaw na pag-unawa sa insidente. Kasabay nito, nanawagan ang Independent Commission for Infrastructure para sa masinsin at malinaw na imbestigasyon, at nagpahayag ng pakikiramay sa pamilya ng dating opisyal.

Ayon sa mga ulat, kilala si Cabral bilang isang workaholic, sensitibo, at matatag na babae. Sa isang lumang panayam, inamin niya rin ang takot sa matataas na lugar o fear of heights. Ang detalye ng kanyang personal na katangian ay muling binalikan ng publiko, lalo na’t patuloy ang mga tanong kung ang pagkalaglag ay aksidente o may iba pang dahilan.

Patuloy ang koordinasyon ng iba’t ibang ahensya tulad ng Bureau of Fire Protection, Local Disaster Risk Management Office, at pulisya upang mas maayos na maunawaan ang nangyari. Ang publiko at mga mambabatas ay nanawagan ng maayos, patas, at detalyadong imbestigasyon, habang pinoprotektahan ang lahat ng ebidensya na maaaring makatulong sa paglilinaw ng insidente.

Si Maria Catalina Cabral ay may mahigit 40 taon ng serbisyo sa DPWH, kung saan siya ay kilala sa kanyang aktibong papel sa planning division at sa mga public-private partnership projects. Ang kanyang pagkamatay ay nagbigay pansin sa kahalagahan ng maayos na pagdodokumento ng impormasyon sa mga proyekto at sa integridad ng mga institusyon ng gobyerno.

Sa kabila ng malungkot na pangyayari, nananatili ang layunin ng mga awtoridad na maipabatid sa publiko ang tamang impormasyon at maiwasan ang haka-haka. Ang insidente ay nagpapaalala sa lahat ng kahalagahan ng proseso, transparency, at respeto sa pamilya ng mga biktima habang isinasagawa ang imbestigasyon.

Habang patuloy ang pagsisiyasat, nananatili ang tanong sa puso ng publiko: Ano ang tunay na nangyari kay Maria Catalina Cabral? Nahulog ba siya sa aksidente o may mas malalim na dahilan sa kanyang pagkawala? Sa mga susunod na linggo, inaasahan ng publiko ang malinaw na sagot mula sa mga awtoridad upang mas maunawaan ang kabuuan ng insidente at matiyak na ang katarungan ay makakamtan.