Sa pagtatapos ng taong 2025, isang mabigat na balita ang gumising sa publiko: ang pagkamatay ng dating Undersecretary ng Department of Public Works and Highways na si Maria Catalina Cabral. Natagpuan ang kanyang katawan sa isang liblib na bahagi ng Kennon Road sa Tuba, Benguet—isang lugar na matagal nang inuugnay sa mga proyektong pang-imprastraktura at, kamakailan, sa mga isyung may bahid ng kontrobersiya. Mula nang lumabas ang balita, sunod-sunod ang tanong ng taumbayan: ano ba talaga ang nangyari?

Ayon sa paunang ulat ng Philippine National Police, patuloy ang masusing pagbe-verify ng mga ebidensya upang matukoy ang tunay na sanhi ng pagkamatay ni Cabral. Pinangunahan ng PNP ang imbestigasyon, kabilang ang masusing pagbusisi sa salaysay ng driver ng dating opisyal. Bagama’t may paunang pahayag na walang nakikitang foul play, marami ang nananatiling hindi kumbinsido—lalo na’t maraming detalye ang hindi pa rin malinaw.

Batay sa isinalaysay ng driver, bumiyahe umano sila patungong La Union noong Disyembre 18, 2025. Dumaan sila sa Kennon Road at sa isang bahagi ng Camp 4, bumaba raw si Cabral at hiniling na maiwan muna roon. Wala raw ibinigay na paliwanag ang dating opisyal kung bakit kailangan niyang bumaba. Ito ang unang bahagi ng kuwento na agad umani ng tanong mula sa publiko: bakit sa ganoong lugar, at bakit mag-isa?

Ayon pa sa salaysay, bumalik ang driver makalipas ang ilang oras ngunit wala na raw si Cabral sa lugar na pinag-iwanan sa kanya. Dito nagsimula ang mas matinding pagsusuri ng mga awtoridad at ng publiko. May pagitan ng oras bago tuluyang nai-report ang pagkawala ni Cabral sa pulisya—isang detalye na patuloy na sinusuri ng mga imbestigador. Para sa marami, ang agwat na ito ay mahalagang piraso ng palaisipan.

Bandang gabi ng parehong araw, natagpuan si Cabral sa isang bahagi ng lugar na malapit sa ilog. Kinumpirma ng mga awtoridad kinabukasan na siya ay pumanaw na. Agad namang iniutos ng Office of the Ombudsman ang pag-secure sa kanyang cellphone at iba pang personal na gamit upang masuri kung may mahalagang impormasyon na makatutulong sa imbestigasyon.

Habang lumalalim ang pagsisiyasat, hindi maiiwasang maungkat ang konteksto ng mga kasong kinahaharap ni Cabral bago ang kanyang pagkamatay. Siya ay isa sa mga iniimbestigahan kaugnay ng umano’y pagtanggap ng kickback mula sa mga flood control project ng DPWH. Noong nasa ahensya pa siya, hawak ni Cabral ang ilang sensitibong tungkulin, kabilang ang pamamahala sa public-private partnership programs—mga proyektong may malaking pondo at impluwensya.

Noong Setyembre 2025, nagbitiw si Cabral sa kanyang posisyon. Gayunman, ipinatawag siya ng isang independent commission noong Disyembre 15 para sa isang pagdinig kaugnay ng mga alegasyon. Hindi siya nakadalo sa naturang hearing. Sa mga naunang pahayag, mariin niyang itinanggi ang lahat ng akusasyon laban sa kanya. Para sa ilan, ang sunod-sunod na pangyayaring ito ay hindi maaaring basta isantabi bilang simpleng pagkakataon lamang.

Mas lalong naging sensitibo ang usapin dahil ang lugar kung saan huling nakita si Cabral ay malapit sa isang nasirang rock shed at rocknetting project—isang proyekto na dati nang na-flag dahil sa umano’y mababang kalidad. Ang parehong lugar ay minsan nang ininspeksyon ng Pangulo, kasama ang mga lokal na opisyal, matapos lumabas ang reklamo tungkol sa substandard na trabaho. Dahil dito, may mga nagtatanong kung may mas malalim bang koneksyon ang lokasyon sa mga isyung kinahaharap ni Cabral.

Sa kabila ng mga espekulasyon, nananawagan ang mga awtoridad at ilang sektor ng publiko na maghintay ng opisyal at kumpletong resulta ng imbestigasyon. Ayon sa PNP, hindi dapat pangunahan ng haka-haka ang kaso, lalo na’t patuloy pang kinokolekta at sinusuri ang mga ebidensya. Gayunpaman, aminado rin ang ilang opisyal na may mga detalye pang kailangang linawin upang tuluyang mapawi ang alinlangan ng publiko.

Nagpaabot naman ng pakikiramay ang independent commission sa pamilya ni Cabral at nanawagan ng isang transparent at patas na imbestigasyon. Para sa kanila, mahalagang matiyak na ang katotohanan—anumang anyo nito—ay lumabas, hindi lamang para sa pamilya ng yumao kundi para sa integridad ng mga institusyong sangkot.

Sa social media at sa mga talakayan sa komunidad, hati ang opinyon ng mamamayan. May naniniwalang isang personal na desisyon ang naging sanhi ng trahedya. Mayroon ding naniniwala na may mga pangyayaring hindi pa nalalantad sa publiko. Sa gitna ng lahat ng ito, iisa ang panawagan: linaw at pananagutan.

Ang pagkamatay ni Maria Catalina Cabral ay hindi lamang isang personal na trahedya. Isa rin itong salamin ng mas malawak na usapin tungkol sa kapangyarihan, pananagutan, at tiwala ng publiko sa mga institusyon. Habang patuloy ang imbestigasyon, umaasa ang marami na ang katotohanan ay hindi mananatiling nakatago sa likod ng mga ulat at pahayag.

Sa huli, ang tanong ay hindi lamang kung ano ang nangyari sa isang bahagi ng Kennon Road, kundi kung paano haharapin ng lipunan ang mga isyung patuloy na bumabalot sa mga may hawak ng kapangyarihan. Ang sagot dito ay hindi agad-agad makikita, ngunit malinaw na ang paghahanap sa katotohanan ay hindi dapat huminto sa katahimikan.