Naging mitsa ng matinding tensyon at kaliwa’t kanang diskusyon sa social media ang kumalat na balita tungkol sa diumano’y pananakit ni Leyte 4th District Representative Richard Gomez sa presidente ng Philippine Fencing Association (PFA) na si Rene Gacuma. Ang insidenteng ito ay naganap sa gitna ng selebrasyon ng 33rd Southeast Asian (SEA) Games sa Thailand, kung saan ang mga mata ng buong rehiyon ay nakatuon sa sportsmanship at dangal ng bawat bansa. Sa gitna ng tagumpay ng ating mga atleta, isang hindi inaasahang kaganapan ang naging sentro ng atensyon—isang komprontasyon na nauwi sa pisikal na pambabatok na ngayo’y hinahatulan ng publiko.

Ayon sa mga ulat at sa viral na CCTV footage, nangyari ang insidente noong Disyembre 16 sa Fashion Island, Thailand. Sa video, makikita ang tila mainit na pagtatalo sa pagitan ng aktor-politiko at ni Gacuma. Ang ugat ng galit ni Gomez ay ang biglaang pagtanggal sa fencer na si Alexa Larrazabal mula sa individual event ng Women’s Epee, isang desisyon na tinawag ni Gomez na kawalan ng hustisya at pambu-bully sa atleta. Bilang isang dating fencing champion at magulang ng isang atleta, hindi naitago ni Gomez ang kanyang pagkadismaya, ngunit ang naging paraan ng kanyang pagpapakita ng galit ang siyang naging malaking katanungan para sa marami.

Sa panig ni Rene Gacuma, isang seryosong akusasyon ng physical assault at verbal abuse ang kanyang ibinato laban sa kongresista. Sa kanyang liham sa delegasyon ng Pilipinas, isinalaysay niya kung paano siya diumano tinapakan sa paa, pinisil ang kamay, at huli ay binatukan sa batok habang tumatalikod. Dahil sa tindi ng tensyon, umabot sa 220/180 ang blood pressure ni Gacuma, na isang quadruple bypass survivor at may heart pacemaker. Para sa kampo ni Gacuma, ang ginawa ni Gomez ay hindi lamang pananakit sa isang indibidwal kundi isang malinaw na pagpapakita ng pag-abuso sa kapangyarihan bilang isang opisyal ng gobyerno.

Sa kabilang banda, matapang na hinarap ni Richard Gomez ang mga isyu. Sa kanyang mga panayam, inamin niya ang komprontasyon ngunit nanindigan siya na wala siyang balak humingi ng paumanhin. Para kay “Goma,” mas malaking kasalanan ang ginawa ng mga opisyal ng PFA na sirain ang pangarap ng isang batang atleta para lamang paboran ang ibang manlalaro. Binigyang-diin niya na ang kanyang galit ay nagmula sa kanyang puso bilang isang atleta at hindi bilang isang congressman. Naniniwala siya na kailangang may tumayo para sa mga atleta na biktima ng maling sistema at pulitika sa loob ng mga sports associations.

Ngunit ang tanong ng karamihan sa kalsada at sa internet: “Porke ba Congressman ka, may karapatan ka nang manakit?” Ang isyung ito ay muling nagbukas ng usapin tungkol sa “Conduct Unbecoming of a Public Official.” Maraming mga netizens ang nagsasabi na kahit gaano pa katama ang ipinaglalaban ni Gomez, ang paggamit ng dahas ay kailanman hindi magiging katanggap-tanggap, lalo na mula sa isang kinatawan ng bayan. May mga mambabatas na rin na nagsasabing posibleng harapin ni Gomez ang isang ethics complaint sa House of Representatives dahil sa pinsalang naidulot nito sa imahe ng Kongreso.

Sa kabila ng ingay, nananatiling hati ang opinyon ng publiko. May mga humahanga kay Gomez sa kanyang paninindigan para sa mga atleta, habang marami naman ang nadidismaya sa kanyang naging asal. Ang insidenteng ito ay nagsisilbing paalala na sa mata ng batas at ng publiko, ang bawat aksyon ng isang lider ay may katumbas na pananagutan. Sa huli, ang sports ay dapat maging simbolo ng disiplina at respeto—mga katangiang dapat ding makita sa mga taong nagpapatakbo nito. Habang hinihintay ang mga susunod na legal na hakbang, mananatiling mainit na paksa ang “batukan” sa Thailand na yumanig sa mundo ng sports at pulitika sa Pilipinas.