Sa modernong panahon ng pakikipag-date, madalas tayong paalalahanan na mag-ingat sa mga taong nakikilala natin online o kahit sa personal. Ngunit paano kung ang taong iyong hinahangaan—ang taong sa tingin mo ay “the one” dahil sa kanyang taglay na kagwapuhan at karisma—ay siya palang magiging mitsa ng iyong buhay? Ito ang nakakakilabot na kwento ng dalawang kababayan nating Pinay na nabulag ng pag-ibig at panlabas na anyo, hindi alam na ang lalaking nagpapatibok ng kanilang puso ay may itinatagong madilim na sikreto bilang isang malupit na mamamatay-tao. Isang paalala na ang tunay na panganib ay madalas na nagtatago sa likod ng isang napakagandang mukha.

Nagsimula ang lahat sa isang tila karaniwang kwento ng pag-ibig. Ang ating mga biktima, na puno ng pangarap at pag-asa, ay nakatagpo ng isang lalaki na masasabing “ideal guy” sa paningin ng marami. Gwapo, matikas, at marunong magsalita ng mga matatamis na salita. Sa unang tingin, sino ba naman ang hindi mahuhulog? Ang karisma ng lalaking ito ay nagsilbing mabisang pain para makuha ang tiwala ng mga kababaihan. Sa gitna ng kanilang masayang pag-uusap at lumalalim na ugnayan, unti-unti nilang ibinukas ang kanilang buhay, ang kanilang mga sikreto, at ang kanilang mga puso sa isang estranghero na ang tanging hangad pala ay ang kanilang kapahamakan.

Ang dalawang Pinay ay hindi magkakilala sa simula, ngunit pareho silang biktima ng iisang modus operandi. Ang lalaki ay gumamit ng iba’t ibang paraan para mapalapit sa kanila. Sa bawat date, sa bawat regalo, at sa bawat pangako ng kasal o magandang kinabukasan, lalong nahuhulog ang mga biktima sa kanyang patibong. Sino nga naman ang mag-aakala na ang isang lalaking tila galing sa pelikula sa sobrang gwapo ay may kakayahang gumawa ng karumaldumal na krimen? Dito natin makikita ang mapait na katotohanan: ang kasamaan ay walang pinipiling hitsura.

Habang tumatagal ang relasyon, nagsimulang lumabas ang mga kakaibang senyales. May mga pagkakataong nagiging agresibo ang lalaki, o kaya naman ay may mga kwento siya na hindi nagtutugma. Ngunit dahil sa tindi ng pag-ibig at sa takot na mawala ang “perpektong” lalaki, madalas na ipinagsasawalang-bahala ng mga biktima ang mga “red flags” na ito. Pinipili nilang maniwala sa mga kasinungalingan dahil mas madaling tanggapin ang magandang balat-kayo kaysa sa nakakatakot na katotohanan.

Ngunit ang bawat kasinungalingan ay may hangganan. Dumating ang araw na ang pag-ibig ay napalitan ng matinding takot. Sa isang hindi inaasahang pagkakataon, ang tunay na anyo ng lalaki ay lumabas. Ang mga kamay na dati ay humahawak nang mahigpit sa pagmamahal ay naging mga kamay na kumitil sa buhay at dangal ng ating mga kababayan. Ang mga detalyeng lumabas sa imbestigasyon ay sadyang nakapanlulumo. Hindi lang basta pumatay ang lalaking ito; ginawa niya ito sa paraang tila wala siyang konsensya, na parang ang pagkuha ng buhay ay isang laro lamang para sa kanya.

Ang balitang ito ay mabilis na kumalat at naging trending sa social media, na nag-iwan ng takot at galit sa puso ng maraming Pilipino. Paano nagawang maloko ng isang tao ang dalawang matalinong babae? Ang sagot ay simple ngunit masakit: ginamit niya ang kanilang emosyon laban sa kanila. Ang pagiging “killer” niya ay hindi lang sa pisikal na aspeto, kundi pati na rin sa emosyonal na panlilinlang. Ninakawan niya sila ng pagkakataong mabuhay at makamit ang kanilang mga pangarap dahil lamang sa kanyang sariling sakit na pagnanasa at madilim na kaisipan.

Sa huli, ang hustisya ay unti-unting nakakamit, ngunit ang sakit na iniwan ng trahedyang ito ay mananatili habambuhay. Ang kwentong ito ay isang malakas na babala para sa lahat, lalo na sa mga kababaihan na madaling magtiwala sa mga nakikilala sa labas. Huwag hayaang mabulag ng kagwapuhan o ng materyal na bagay. Ang tunay na pagkatao ay hindi nakikita sa kintab ng balat o sa ganda ng ngiti, kundi sa gawa at sa respeto sa buhay ng kapwa.

Ang trahedya nina Maria at Elena (hindi tunay na mga pangalan) ay magsisilbing aral na sa mundong ito, may mga “halimaw” na naglalakad sa gitna natin na nakasuot ng pinakamagandang maskara. Sa bawat pag-update ng kasong ito, lalong lumilinaw ang mensahe: maging mapanuri, maging alerto, at huwag basta-basta ibibigay ang tiwala. Ang pag-ibig ay dapat nagbibigay ng buhay, hindi nagiging dahilan ng kamatayan. Habang nagpapatuloy ang laban para sa katarungan, nawa ay maging boses ito para sa iba pang biktima na hindi na nakapagsalita, at maging proteksyon para sa mga maaaring maging susunod na biktima ng ganitong uri ng mapanlinlang na karahasan.