Sa likod ng mga litrato ng luho at ngiti sa social media, may isang kuwentong unti-unting nabunyag—isang kuwentong hindi tungkol sa pag-ibig, kundi sa kasakiman, pagtataksil, at isang planong nauwi sa dugo. Ang pagkamatay ng isang mayamang negosyante ay unang inakala bilang aksidente. Ngunit habang lumalalim ang imbestigasyon, isang pangalan ang paulit-ulit na lumitaw: Jennifer Morrissey.

Si Richard Hale ay kilala sa kanilang lungsod bilang isang tahimik ngunit napakayamang lalaki. Sa edad na singkuwenta’y siyam, namuhay siya nang simple kahit kaya niyang bilhin ang halos lahat. Ngunit may isang lihim si Richard—ang relasyon niya kay Jennifer, isang babaeng kalahati lang ng kanyang edad. Para sa ilan, isa itong tipikal na sugar daddy arrangement. Para kay Jennifer, isa itong tulay palabas ng kahirapan.

Maganda si Jennifer, palaging elegante, at marunong makibagay sa mundo ng mayayaman. Siya ang madalas na kasama ni Richard sa mga charity events at private dinners. Sa mata ng publiko, isa siyang “fortunate woman.” Ngunit sa likod ng mga pintong sarado, may ibang istorya.

Lingid sa kaalaman ni Richard, may relasyon si Jennifer sa isang mas batang lalaki—si Lucas, 24 taong gulang, guwapo, at walang permanenteng trabaho. Sa mga mensaheng kalaunang nakuha ng pulisya, malinaw ang plano nilang dalawa: gusto nilang magsama nang walang hadlang, at si Richard ang pinakamalaking sagabal.

Ayon sa imbestigasyon, nagsimulang magbago ang lahat nang i-update ni Richard ang kanyang huling habilin. Ipinagkatiwala niya kay Jennifer ang malaking bahagi ng kanyang ari-arian—mga lupa, negosyo, at milyon-milyong dolyar. Ngunit may kondisyon: kailangang manatili si Jennifer sa kanya at iwan ang anumang ibang relasyon. Doon nagsimula ang tensyon.

Isang gabi, natagpuang wala nang buhay si Richard sa kanyang pribadong bahay. Ayon sa unang ulat, inatake raw siya sa puso. Walang senyales ng forced entry. Walang nakitang kahina-hinala. Ngunit may isang detalye ang hindi pinalampas ng isang batang imbestigador—ang basong alak sa mesa na may kakaibang amoy.

Lumabas sa toxicology report ang nakagugulat na resulta: may lason sa dugo ni Richard. Hindi ito atake sa puso. Isa itong planadong pagpatay.

Mabilis na bumaling ang imbestigasyon kay Jennifer. Siya ang huling taong nakita kasama ni Richard. Siya rin ang benepisyaryo ng kanyang yaman. Ngunit mariin niyang itinanggi ang lahat, iginiit na mahal niya ang lalaki at wala siyang dahilan para saktan ito.

Nagbago ang ihip ng hangin nang matagpuan ang cellphone ni Lucas. Doon nakita ang mga mensahe—mga pag-uusap na malinaw ang intensyon. “Pag nawala na siya, tayo na,” isang mensaheng nagpadugo sa mga mata ng mga imbestigador. May mga detalye pa tungkol sa oras, pagkain, at kung paano “magmumukhang natural” ang lahat.

Nahuli si Lucas makalipas ang dalawang linggo. Sa una’y tumanggi siyang magsalita. Ngunit nang harapin siya ng ebidensya, bumigay rin. Ayon sa kanyang salaysay, si Jennifer mismo ang nagplano ng lahat. Siya ang bumili ng lason, siya ang naghalo nito sa inumin, at siya ang nagsabing walang dapat ikatakot dahil “wala namang maghihinala.”

Ang mas nakagugulat pa: hindi raw pera ang pangunahing dahilan ni Jennifer—kundi ang takot na mawalan ng kontrol. Ayaw niyang bumalik sa dating buhay. Ayaw niyang maging mahirap muli. At ayaw niyang may lalaking magdidikta ng kanyang mga desisyon.

Nang arestuhin si Jennifer, tahimik lang siya. Walang luha. Walang pagtutol. Para sa marami, iyon ang pinaka-nakakatakot—ang kawalan ng emosyon sa harap ng isang buhay na nawala dahil sa kanyang mga pagpili.

Sa paglilitis, inilantad ang buong kuwento. Ang sugar daddy na nagmahal nang totoo. Ang babaeng gumamit ng pag-ibig bilang sandata. At ang batang boyfriend na naging kasangkapan sa isang krimen na hindi niya lubos na inakala ang bigat.

Nahati ang publiko. May mga nagsabing biktima rin si Jennifer ng sistemang nagtutulak sa kababaihan na gumamit ng kagandahan para mabuhay. Ngunit mas marami ang nanindigan: walang dahilan ang sapat para pumatay.

Sa huli, nahatulan si Jennifer ng habambuhay na pagkakakulong. Si Lucas naman ay hinatulan din matapos mapatunayan ang kanyang pakikipagsabwatan. Ang yaman ni Richard ay napunta sa mga charity na matagal na niyang sinusuportahan—isang huling desisyong tila sumigaw ng katarungan mula sa kanyang libingan.

Ang kasong ito ay hindi lang tungkol sa selos o pag-ibig. Isa itong babala kung hanggang saan kayang dalhin ng kasakiman ang isang tao. Kapag ang relasyon ay itinayo sa pera at kasinungalingan, madalas itong nagtatapos sa trahedya.

Sa likod ng mga mamahaling larawan at matamis na ngiti, may mga lihim na handang pumatay. At minsan, ang “fresh na pag-ibig” ay may presyong mas mahal kaysa sa inaakala—isang buhay.