Isang balitang tila kidlat na gumulantang sa buong bansa at sa buong mundo ng pageantry ang kumalat ngayong araw. Kinumpirma na ang ulat na ang sikat na negosyante at dating pulitiko na si Luis “Chavit” Singson ay opisyal nang binili ang Miss Universe Organization. Ang balitang ito ay nagdulot ng halo-halong emosyon—mula sa pagkagulat, kaba, hanggang sa matinding pagkakabunyi ng mga Pilipino na kilalang pinaka-panatiko pagdating sa mga beauty pageant. Sa hakbang na ito, hindi lamang negosyo ang pinag-uusapan kundi ang muling pagbabalik ng Pilipinas bilang sentro ng uniberso sa larangan ng kagandahan at kapangyarihan.

Upang mas maintindihan natin ang bigat ng kaganapang ito, kailangang balikan ang mahabang kasaysayan ni Manong Chavit sa Miss Universe. Hindi na bago ang kanyang pangalan sa organisasyon. Noong 2016, siya ang naging pangunahing sponsor at mitsa upang muling ganapin ang Miss Universe pageant dito sa Pilipinas. Marami ang hindi nakakaalam na sa likod ng mga kumikinang na gown at naggagandahang mga kandidata, si Chavit ang gumastos ng milyon-milyong dolyar upang masiguro na magiging matagumpay ang programa. Simula noon, naging malapit na siya sa pamunuan ng organisasyon, at madalas siyang makitang kasama ang mga nanalo ng korona sa kanilang mga biyahe at charity events.

Ang pagbili ni Chavit Singson sa Miss Universe Organization ay hindi lamang basta-bastang transaksyon. Ito ay naganap sa gitna ng mga bali-balita tungkol sa pinansyal na katayuan ng kasalukuyang may-ari ng organisasyon mula sa Thailand. Maraming mga tagasubaybay ang nakapansin na tila nagkakaroon ng pagbabago sa kalidad at direksyon ng pageant sa ilalim ng nakaraang pamunuan. Ang pagpasok ni Chavit ay tinitingnan ng mga eksperto bilang isang “strategic move” upang maisalba ang prestihiyo ng korona. Bilang isang bihasang negosyante, alam ni Singson ang halaga ng brand na ito, at higit sa lahat, alam niya kung gaano ito kahalaga sa puso ng mga Pilipino.

Bakit nga ba ganito na lamang ang gulat ng mga Pinoy? Sa loob ng maraming dekada, ang Miss Universe ay itinuturing na “Super Bowl” ng Pilipinas. Ang pagkakaroon ng isang Pilipinong may-ari ng buong organisasyon ay nangangahulugan na tayo na ang may huling say sa mga polisiya, direksyon, at kung paano patatakbuhin ang pinakasikat na pageant sa buong mundo. Para sa marami, ito ay isang anyo ng “national pride.” Ang isipin na ang isang batang Pilipina na nangangarap maging Miss Universe ay lalahok sa isang kompetisyong pagmamay-ari ng kanyang kababayan ay nagbibigay ng kakaibang kumpyansa at saya.

Ngunit sa kabila ng katuwaan, mayroon din namang mga katanungan. Ano ang mangyayari sa Miss Universe Philippines? Paano mababago ang sistema ng pagpili ng mga kandidata? Ayon sa mga impormasyong lumalabas, layunin ni Chavit na mas gawing inklusibo ngunit mapanatili ang tradisyunal na ningning ng kompetisyon. Nais niyang ibalik ang ningning na tila unt-unting nawawala sa mga nakaraang taon. Kilala si Chavit sa kanyang “luxury lifestyle” at pagkahilig sa magagarbong kaganapan, kaya naman inaasahan ng marami na ang susunod na mga Miss Universe pageants ay magiging mas magarbo, mas malaki, at mas engrande kaysa sa mga nauna.

Ang emosyonal na epekto ng balitang ito sa bansa ay hindi matatawaran. Sa mga kalsada, sa mga opisina, at maging sa mga liblib na baryo, ang Miss Universe ay bahagi na ng ating kultura. Sa bawat pagkakataon na may kinokoronahang Pilipina, tila humihinto ang mundo ng mga Pinoy. Ang pagkakaroon ng Pilipinong may-ari ay nagbibigay ng pakiramdam na tayo ay tunay na “global power” pagdating sa entertainment at pageantry. Ang “Confirmed” na status ng balitang ito ay nagsisilbing patunay na ang pangarap ng maraming pamilyang Pilipino na makita ang kanilang bansa na namumuno sa mundo ng kagandahan ay hindi na lamang pangarap—ito ay reyalidad na.

Sa aspeto ng turismo, malaki ang magiging pakinabang nito para sa Pilipinas. Kung si Chavit na ang may-ari, malaki ang tsansa na madalas na dito sa ating bansa ganapin ang coronation night. Isipin ninyo ang dami ng turista, ang mga hotel na mapupuno, at ang atensyon ng buong mundo na nakatuon sa ating mga naggagandahang isla dahil sa Miss Universe. Ito ay hindi lamang tungkol sa ganda ng mga babae; ito ay tungkol sa pagpapakita ng kagandahan ng ating bansa sa buong uniberso. Si Chavit, bilang isang dating gobernador, ay alam ang halaga ng ganitong klaseng exposure para sa ekonomiya.

Ngunit hindi rin maiwasan ang mga kritisismo. May mga nagsasabi na baka mahaluan ng pulitika ang organisasyon. Gayunpaman, sa mga naunang pahayag ni Singson, malinaw na ang kanyang motibasyon ay negosyo at ang kanyang pagmamahal sa industriya ng pageantry. Nais niyang patunayan na ang mga Pilipino ay kayang mamahala ng mga “world-class brands.” Ang Miss Universe ay isang institusyon, at ang pagpapanatili ng kredibilidad nito ang magiging pinakamalaking hamon para sa kanya. Kailangan niyang masiguro na ang hustisya at patas na kompetisyon ay mananatili upang hindi mawala ang tiwala ng ibang mga bansa.

Sa gitna ng usap-usapang ito, ang mga kandidata mula sa iba’t ibang panig ng mundo ay tiyak na nakatutok din. Ang pagbabago ng pamunuan ay nangangahulugan ng pagbabago ng mga hurado, ng mga pamantayan, at ng kabuuang “vibe” ng pageant. Sa ilalim ng isang Pilipinong pamunuan, inaasahan na mas mabibigyan ng pansin ang tunay na ganda, talino, at puso ng bawat kandidata. Ang “Pinoy touch” sa Miss Universe ay isang bagay na pinakahihintay ng marami dahil alam ng buong mundo na pagdating sa pageants, ang mga Pilipino ang may pinakamataas na “standards.”

Habang hinihintay natin ang mga susunod na detalye at ang opisyal na turnover ng organisasyon, manatili tayong mapagmatyag at mapagdiwang. Ang kaganapang ito ay isang malaking hakbang para sa bansa. Ipinapakita nito na ang mga Pilipino ay hindi lamang “performers” o “competitors” sa pandaigdigang entablado; tayo rin ay mga “owners” at “leaders.” Ang kasaysayang ito ay itatala bilang isa sa mga pinaka-matapang at pinaka-ambisyosong hakbang ng isang Pilipino sa labas ng ating bansa.

Sa dulo ng lahat, ang Miss Universe ay mananatiling simbolo ng pag-asa at inspirasyon para sa marami. At ngayong nasa kamay na ito ng isang Pilipino, lalong tumingkad ang pag-asa na ang boses ng bawat nangangarap na bata ay mas maririnig pa. Chavit Singson man ang may-ari, ang tunay na bida pa rin ay ang kagandahang loob at ang pagkakaisa ng mga tao sa buong uniberso. Ang korona ay hindi lamang nakapatong sa ulo ng isang reyna; ito ay sumisimbolo sa ating kakayahan na abutin ang mga bituin. Ang Pilipinas ay tunay nang naghari sa uniberso, hindi lamang sa pamamagitan ng apat na korona ng ating mga Miss Universe, kundi sa pamamagitan ng pagmamay-ari sa mismong pangarap na iyon.

Manatiling nakatutok sa mga susunod na kabanata ng kwentong ito. Marami pang rebelasyon at mga bagong plano ang tiyak na ilalabas sa mga susunod na buwan. Magiging masaya ang bawat pageant season mula ngayon dahil alam natin na sa likod ng bawat “Confidently Beautiful,” may dugong Pilipino na nagpapatakbo ng palabas. Ito ang simula ng bagong era para sa Miss Universe, at ang buong mundo ay saksi sa ating tagumpay.