Sa gitna ng lumalalang problema ng pagbaha sa bansa, isang malaking balita ang yumanig sa mundo ng konstruksyon at pulitika. Matapos ang mahabang panahon ng pagtatago at pag-iwas sa mga tanong ng publiko, tuluyan na ngang nahulog sa kamay ng batas si Sarah Discaya, ang may-ari ng tanyag na St. Gerrard Construction. Ang kanyang pagkakakulong ay nag-ugat sa mga seryosong alegasyon ng katiwalian at anomalya patungkol sa mga flood control projects na nagkakahalaga ng bilyun-bilyong piso. Ang kaganapang ito ay itinuturing na isang malaking tagumpay para sa mga nagnanais ng transparency sa paggamit ng kaban ng bayan, lalo na sa mga proyektong dapat sana ay nagliligtas sa libu-libong Pilipino mula sa baha.

Nagsimula ang kontrobersya nang mapansin ng Commission on Audit (COA) at ng ilang mambabatas ang tila “monopolya” ng St. Gerrard Construction sa mga malalaking proyekto ng gobyerno sa ilalim ng Department of Public Works and Highways (DPWH). Ayon sa mga ulat, ang kumpanya ni Discaya ay nakakuha ng daan-daang kontrata para sa flood control sa iba’t ibang bahagi ng bansa, partikular na sa Metro Manila at karatig-lalawigan. Ngunit sa kabila ng dambuhalang pondo, marami sa mga proyektong ito ang natuklasang substandard, hindi natapos sa tamang oras, o di kaya ay mga “ghost projects” na wala namang katotohanan sa aktwal na lokasyon.

Ang paghuli kay Sarah Discaya ay hindi naging madali. Ayon sa mga awtoridad, ilang warrant of arrest na ang inilabas laban sa kanya kaugnay ng iba’t ibang kaso ng tax evasion at graft. Ang pinakahuling mitsa ng kanyang pagkakaaresto ay ang matinding pressure mula sa publiko at ang mga bagong ebidensyang lumabas sa ginagawang imbestigasyon ng Senado. Maraming mga saksi at insider ang lumitaw upang magbigay ng impormasyon kung paano umano minamanipula ang bidding process para masiguro na ang St. Gerrard Construction ang palaging nananalo sa mga bilyun-piso na kontrata.

Habang isinasagawa ang operasyon para siya ay arestuhin, tila naging matunog ang mga bulong-bulungan na may mga “padrino” o malalakas na tao sa gobyerno ang sumusuporta sa likod ni Discaya. Ngunit sa pagkakataong ito, hindi na nakalusot ang tinaguriang “Construction Queen.” Ang kanyang pagkakakulong ay nagsilbing babala sa lahat ng mga contractors na ginagawang gatasan ang pondo ng gobyerno habang ang taumbayan ay nagdurusa sa tuwing bumubuhos ang ulan. Ang mga larawan ni Discaya habang nasa likod ng rehas ay mabilis na kumalat sa social media, na nagdulot ng halo-halong reaksyon mula sa mga netizens.

Marami ang nagbunyi sa balitang ito, lalo na ang mga residente ng mga lugar na madalas bahain kahit mayroon namang nakalaang pondo para sa flood control. Para sa kanila, ang bawat pisong kinukurakot sa mga proyektong ito ay katumbas ng buhay at ari-arian na nawawala sa tuwing may bagyo. Ngunit mayroon din namang mga nag-aalinlangan kung hanggang saan aabot ang hustisyang ito. May mga nagtatanong: “Si Sarah Discaya lang ba ang dapat managot, o may mas malalaking isda pa sa loob ng gobyerno na kasabwat niya sa bilyun-bilyong pisong scam na ito?”

Sa panig naman ng depensa ni Discaya, mariin nilang itinanggi ang mga paratang. Iginiit nila na ang St. Gerrard Construction ay legal na nag-ooperate at lahat ng kanilang proyekto ay dumadaan sa tamang proseso. Sinabi rin nila na ang mga alegasyon ay bahagi lamang ng “political demolition job” dahil sa balak ni Discaya na pasukin ang mundo ng pulitika. Ngunit sa bigat ng mga dokumentong hawak ng prosekusyon, tila mahihirapan ang kampo ni Discaya na patunayan ang kanilang kawalang-sala sa harap ng korte.

Ang kasong ito ay nagbukas din ng mas malawak na diskusyon tungkol sa sistema ng infrastructure development sa Pilipinas. Bakit nga ba napupunta sa iilang kumpanya lamang ang malalaking kontrata? At bakit sa kabila ng bilyun-bilyong budget taon-taon, tila walang pagbabago sa sitwasyon ng pagbaha sa bansa? Ang pagkakakulong ni Discaya ay simula pa lamang ng isang mahabang proseso upang linisin ang ahensya ng gobyerno mula sa mga corrupt na opisyal at mapagsamantalang negosyante.

Sa kasalukuyan, nananatili si Sarah Discaya sa ilalim ng kustodiya ng mga awtoridad habang hinihintay ang pagpapatuloy ng pagdinig sa kanyang mga kaso. Tinitingnan din ng mga imbestigador ang posibilidad ng money laundering, dahil sa mabilis na pagyaman ng kumpanya sa loob lamang ng maikling panahon. Ang mga assets at properties ng St. Gerrard ay sinusuri na rin upang makita kung ang mga ito ay bunga ng mga iligal na transaksyon sa flood control projects.

Habang nagpapatuloy ang legal na laban, ang mata ng publiko ay mananatiling nakatutok sa bawat galaw ng kasong ito. Ang kwento ni Sarah Discaya ay nagsisilbing paalala na sa bandang huli, ang katotohanan ay laging lalabas. Ang mga proyektong dapat sana ay proteksyon ng masa ay naging simbolo ng kasakiman para sa ilan, ngunit ang pagkakaaresto sa kanya ay nagbibigay ng pag-asa na mayroon pa ring katarungan sa ating bansa.

Para sa mga biktima ng baha na nawalan ng mahal sa buhay at kabuhayan, ang balitang ito ay isang maliit na hakbang tungo sa paghihilom. Ang panawagan ng lahat ay hindi lamang ang pagkakakulong ng mga sangkot, kundi ang pagbawi sa mga nakaw na yaman upang magamit sa tunay at epektibong flood control projects na magpoprotekta sa bawat Pilipino. Ang laban para sa katotohanan ay hindi titigil kay Sarah Discaya—ito ay laban para sa integridad ng ating gobyerno at para sa kinabukasan ng ating bayan.