Ang malamig at maulap na hangin ng Benguet ay karaniwang pinagmumulan ng ginhawa para sa mga manlalakbay na patungo sa Summer Capital, ngunit noong gabi ng Disyembre 18, 2025, ito ang naging senaryo ng isa sa mga pinakanakakabahalang misteryo sa kasaysayan ng Pilipinas kamakailan. Ang pagkamatay ng dating Undersecretary ng Department of Public Works and Highways (DPWH) na si Maria Catalina “Cathy” Cabral ay nag-iwan sa isang bansa ng matinding pagkabalisa, hindi lamang dahil sa mismong trahedya, kundi dahil sa tiyempo. Dahil sa isang iskandalo sa pagkontrol ng baha na nagbanta na magpabagsak sa ilan sa mga pinakamalaking pangalan sa gobyerno, ang biglaang paglubog ni Cabral sa isang 30-metrong bangin sa Kennon Road ay nagpasiklab ng maraming teorya ng sabwatan, mga debate sa batas, at isang nakapangingilabot na tanong: Wala na ba talaga siya, o ito na ba ang tunay na pagtakas?

Ang Mga Huling Oras sa Camp 4
Ayon sa mga opisyal na ulat ng pulisya, ang pagkakasunod-sunod ng mga pangyayari ay nagsimula noong isang Huwebes ng hapon. Si Cabral ay naglalakbay mula Baguio City patungo sa mababang lupain kasama ang kanyang 56-taong-gulang na drayber na si Ricardio Hernandez. Nang marating nila ang isang bahagi ng Kennon Road na kilala bilang Camp 4 sa Tuba, Benguet, naiulat na gumawa si Cabral ng kakaibang kahilingan. Hiniling niya sa kanyang drayber na ihinto ang sasakyan at iwanan siyang mag-isa upang “makapagpahangin.”

Inaangkin ni Hernandez na sumunod siya, at nag-park sa isang kalapit na gasolinahan kung saan umano’y nakikita pa rin niya ang lugar. Gayunpaman, pagbalik niya, wala na ang kanyang amo. Pagsapit ng hatinggabi, natuklasan ng mga search and rescue team ang isang bangkay malapit sa Ilog Bued, sa ibaba ng highway. Idineklarang patay ang babae noong 12:03 ng madaling araw noong Biyernes, Disyembre 19. Bagama’t binanggit sa autopsy na isinagawa ng pangkat ni Interior Secretary Jonvic Remulla ang “blunt traumatic injury consistent a fall” at walang agarang senyales ng foul play, nananatiling hindi kumbinsido ang publiko.

Ang Perspektibo ni “AttorNEIL”: Mga Butas sa Legal at Mga Teorya ng “Buhay Pa”
Ang digital na espasyo ay pinangungunahan ng mga legal analyst tulad ni Atty. Neil Abayon, na kilala ng kanyang mga tagasunod bilang “AttorNEIL.” Sa isang viral na pagtalakay sa kaso, sinuri ni Abayon ang pag-aalinlangan na ibinahagi ng libu-libong Pilipino. Ang teorya na maaaring buhay pa si Cabral—isang sabwatang “buhay pa”—ay nagmula sa mga kakulangan sa logistik sa testimonya ng drayber at sa estratehikong halaga ng kanyang “kamatayan” sa mga sangkot sa kaguluhan sa pagkontrol ng baha.

Itinuturo ng mga eksperto sa batas na sa ilalim ng batas ng Pilipinas, ang pananagutang kriminal ay mawawala sa oras na mamatay. Nangangahulugan ito na ang anumang testimonya ni Cabral na maaaring inihanda laban sa mga matataas na kasabwat ay epektibong nawalan ng legal na katayuan para sa cross-examination. Para sa mga nangunguna sa “flood control mafia,” ang kanyang pagkamatay ay isang maginhawang katapusan sa isang mapanganib na landas sa papel. Ito ay humantong sa marami na mag-isip-isip kung ang bangkay na natagpuan ay tunay na kanya o kung isang sopistikadong “pagwawala” ang isinagawa upang dalhin siya sa isang buhay na hindi nagpapakilala kapalit ng kanyang pananahimik.

Mga Pulang Bandila at Hindi Pagkakapare-pareho ng Forensic
Itinuro ng mga kritiko ang ilang mga hindi pagkakapare-pareho na nagpapanatili sa tsismis na umiikot:

Ang Nawawalang Teknolohiya: Bagama’t ang computer ni Cabral ay kinuha kalaunan ng Ombudsman para sa forensic examination, ang kanyang mga personal na gadget sa pinangyarihan ay naging isang punto ng pagtatalo. Mula noon ay nangako ang PNP ng isang masusing “forensic probe” sa tinatawag nilang “Cabral Files,” ngunit iniisip ng publiko kung maaaring nalinis na ang datos bago dumating ang mga pulis.

Ang Drayber bilang Isang “Taong Interesado”: Tinawag ni Acting PNP Chief Lt. Gen. Jose Melencio Nartatez Jr. ang drayber bilang isang taong interesado. Ang kanyang salaysay—partikular na ang pahayag na iniwan niya ang isang mataas na opisyal na mag-isa sa isang mapanganib na kalsada—ay para sa marami ay hindi makatwiran para sa isang batikang security personnel.

Ang Pagkumpirma ng Pagkakakilanlan: Bagama’t kinumpirma ni Kalihim Remulla ang pagkakakilanlan sa pamamagitan ng mga paunang resulta ng autopsy, patuloy na lumalakas ang panawagan para sa independiyenteng pagsusuri sa DNA sa mga netizens na naghihinala na ginamit ang isang impostor o “body double”.

Isang Anino sa Krusada Laban sa Korapsyon
Ang pagkamatay ni Usec. Cabral ay hindi lamang isang personal na trahedya; isa itong malaking dagok sa mga pagsisikap ng gobyerno laban sa katiwalian. Siya ay itinuring na isang “susi” na maaaring magbukas ng mga sikreto ng mga proyekto ng rockfall netting sa Kennon Road—mga proyektong naiulat na pinamahala nang daan-daang milyong piso.

Nauna nang tinawagan ni Baguio City Mayor Benjamin Magalong ang mga proyektong ito dahil sa gross overpricing, at sinabing ang mga materyales na nagkakahalaga ng ₱325 kada metro kuwadrado ay sinisingil sa gobyerno sa halagang ₱1,400. Ang kaalaman ni Cabral kung sino ang nagpahintulot sa mga markup na ito ang dahilan kung bakit siya ang pinakamahalagang saksi o ang pinakamahalagang pananagutan sa bansa. Ang kanyang pagkamatay, aksidente man o sinadya, ay epektibong “nagpatahimik” sa isang pangunahing pinagmumulan ng pananagutan.

Ang Elementong Pantao: Isang Pamana na Pinag-uusapan
Higit pa sa politika at mga sabwatan, nariyan ang kwento ng isang babaeng naglingkod sa DPWH nang mahigit 40 taon. Para sa kanyang mga kasamahan, isa siyang dedikadong lingkod-bayan; para sa mga nag-akusa sa kanya, isa siyang pangunahing tauhan sa isang sistematikong lambat ng katiwalian. Opisyal na ipinagluksa ng DPWH ang kanyang pagpanaw, at hinihimok ang publiko na igalang ang privacy ng pamilya. Gayunpaman, sa hukuman ng opinyon ng publiko, ang “pribasiya” ay madalas na nakikita bilang isang tabing para sa pagiging lihim.

Ang trahedya ng pagpanaw ni Usec. Cabral ay maaaring kasama na niyang namatay ang katotohanan. Tunay man siyang nagpapahinga sa isang punerarya na malayo sa lungsod o namumuhay nang palihim sa ibang lugar, ang “Insidente sa Kennon Road” ay maitatala bilang isa sa mga pinakakahina-hinalang kabanata sa kalendaryo ng administrasyong Marcos para sa taong 2025.

Habang patuloy ang “masusing imbestigasyon” ng CIDG at ng PRO Cordillera, ang mamamayang Pilipino ay naghihintay ng higit pa sa isang medikal na ulat. Naghihintay sila ng katiyakan na ang hustisya ay hindi matatakasan sa pamamagitan lamang ng pagkahulog sa bangin. Sa ngayon, ang mga dokumento ay nananatiling selyado, ang drayber ay nananatiling binabatikos, at ang multo ni Usec. Cathy Cabral ay patuloy na nagmumulto sa mga paliko-likong kurba ng Kennon Road.