Kasunod ng misteryoso at trahedya na pagpanaw ng dating Undersecretary ng Department of Public Works and Highways (DPWH) na si Maria Catalina “Cathy” Cabral, ang paghahanap ng hustisya ay lumipat mula sa baku-bakong lupain ng Kennon Road patungo sa mga digital forensic lab ng pambansang pamahalaan. Si Baguio City Mayor Benjamin Magalong, isang dating heneral ng pulisya na kilala sa kanyang walang humpay na paninindigan laban sa sistematikong korapsyon, ay naglabas ng isang pampublikong panawagan sa mga awtoridad na agad na i-secure ang mobile phone at iba pang elektronikong aparato ni Cabral. Ayon kay Magalong, ang mga gadget na ito ay hindi lamang mga personal na gamit; ang mga ito ay mga potensyal na “digital witnesses” na maaaring magsilbing susi sa pagbubunyag sa mga nagpanukala sa likod ng P721-bilyong iskandalo sa pagkontrol ng baha at imprastraktura.

Ang pagkaapurahan ng pakiusap ni Magalong ay nag-ugat sa malaking nakataya sa patuloy na imbestigasyon na pinangunahan ng Independent Commission for Infrastructure (ICI) at ng Tanggapan ng Ombudsman. Si Usec Cabral, na nagbitiw noong Setyembre 2025 sa gitna ng tumitinding presyur, ay diumano’y bantay-pinto ng isang sopistikadong sistema ng mga “allocable”—mga pagsingit ng badyet na lumalampas sa tradisyonal na pag-bid at nakinabang sa isang lihim na listahan ng mga makapangyarihang pulitiko at kontratista.

Ang Huling Hinto: Isang Sinuri na Lugar ng Proyekto
Nagdagdag ng nakakakilabot na ironya sa kaso, isiniwalat ni Mayor Magalong na ang lugar kung saan huling nakitang buhay si Cabral—at kung saan kalaunan ay natagpuan ang kanyang bangkay—ay ang lugar ng isang proyekto ng rockfall netting sa Kennon Road. Ang partikular na proyektong ito ay paksa na ng isang kumpletong investigation folder na isinumite ni Magalong kay Pangulong Ferdinand Marcos Jr. at sa ICI.

“Huminto siya sa parehong lugar noong papunta siya sa Baguio at muli noong pababa siya,” sabi ni Magalong, itinuturo ang mga “pulang bandila” na nakapalibot sa kanyang mga aktibidad noong Disyembre 18. Ang katotohanan na ang isang opisyal na sangkot sa mga anomalya sa imprastraktura ay namatay sa isang lugar na minarkahan dahil sa “maling trabaho” at “mga iregularidad” ay nagpasiklab ng matinding haka-haka. Para kay Magalong, ang pisikal na ebidensya sa pinangyarihan ay kalahati lamang ng kwento; ang mga tunay na koneksyon, ayon sa kanya, ay malamang na nakatago sa loob ng mga naka-encrypt na mensahe at mga digital log sa kanyang telepono.

Karera Laban sa Oras ng Forensic
Ipinahiwatig na ng Tanggapan ng Ombudsman ang intensyon nitong humingi ng mga cyber warrant upang mapanatili ang datos sa mga gadget ni Cabral. Kinumpirma ni Assistant Ombudsman Mico Clavano na nakarating sa kanilang tanggapan ang impormasyon na nagmumungkahi na si Cabral ay mayroong “kumpletong listahan” ng lahat ng mga tagapagtaguyod ng mga pagpapasok ng imprastraktura. Gayunpaman, lumitaw ang isang malaking balakid sa proseso nang mabunyag na ang mga ari-arian ni Cabral ay unang ibinigay sa kanyang pamilya ilang sandali matapos siyang ideklarang patay.

Inamin ni DILG Secretary Jonvic Remulla ang mga “pagkukulang” sa unang paghawak sa lugar, na dapat sana’y ituring na pinangyarihan ng krimen mula pa noong matuklasan ang kanyang bangkay. Binigyang-diin ni Magalong, batay sa kanyang karanasan bilang dating hepe ng PNP Criminal Investigation and Detection Group (CIDG), na sa mga kaso ng kahina-hinalang pagkamatay na kinasasangkutan ng mga opisyal ng gobyerno na may ganitong mataas na katayuan, ang “mandatory holding period” para sa ebidensya ay dapat mahigpit na sundin upang maiwasan ang pakikialam o aksidenteng pagbura ng datos.

Ang “Cabral List” at ang Banta ng Isang Dead End
Ang pangamba ng mga tagapagtaguyod ng anti-corruption at mga mambabatas tulad nina Rep. Edgar Erice at ng Makabayan bloc ay ang katotohanan ay maaaring “mamatay kasama ni Cabral.” Kung wala ang kanyang testimonya, ang mga digital record na maingat niyang itinago sa loob ng 40-taong karera niya sa DPWH ang magiging tanging natitirang tulay patungo sa pananagutan. Ang listahan ng “CENTI2025″—isang napabalitang spreadsheet na nagdedetalye ng bilyun-bilyong pre-allocated na mga proyekto—ay pinaniniwalaang nakaimbak sa kanyang mga pangunahing device.

Ang paggigiit ni Magalong na makuha ang telepono ay isang hakbang upang protektahan ang integridad ng buong imbestigasyon sa pagkontrol ng baha. “Ang bawat piso na ninakaw mula sa mga tao ay isang tulay na gumuguho, at ang pag-asa ng isang bansa ay natataksilan,” sabi ni Magalong sa isang kamakailang pagninilay sa kanyang pagbibitiw mula sa ICI. Naniniwala siya na ang organisadong katangian ng katiwalian ay nangangahulugan na ang mga tagapagtaguyod ay malamang na nasa “panic mode,” na ginagawang mas kritikal ang pangangalaga ng mga digital na ebidensya.

Kalikasan ng Tao vs. Ang Opisyal na Salaysay
Sinusuri rin ng imbestigasyon sa pagkamatay ni Cabral ang testimonya ng kanyang drayber na si Ricardo Hernandez, na kasalukuyang isang “person of interest.” Kinuwestiyon nina Magalong at iba pang mga opisyal ang lohika ng isang drayber na iniwan ang kanyang amo nang mag-isa sa isang liblib at madalas aksidenteng lugar sa loob ng dalawang oras nang walang bag o telepono. Inilarawan ni PNP Acting Chief Melencio Nartatez Jr. ang mga aksyong ito bilang “salungat sa kalikasan ng tao,” na lalong nagpapalakas sa kahilingan para sa isang malalim na forensic dive sa mga komunikasyon na naganap bago ang alas-3 ng hapon na pagbaba.

Bagama’t noong una ay tumutol ang pamilya ni Usec Cabral sa isang autopsy, dahil sa paniniwalang aksidente lamang ang pagkamatay, patuloy na tumataas ang legal na presyon na ituring ang kanyang mga ari-arian bilang ebidensya ng estado. Ipinaalam na ni Mayor Magalong sa pulisya ng rehiyon na maaaring gamitin ng Department of Justice ang mga protocol para sa mga kahina-hinalang pagkamatay upang matiyak na ang mga forensic na pagsusuri—kapwa pisikal at digital—ay isasagawa upang makapagbigay ng tiyak na sagot sa bansa.

Ang Pamana ng Labanan
Habang papalapit ang panahon ng Pasko, ang paghahangad ng “katarungan at pananagutan” ay nananatiling nangunguna sa listahan ng mga inaasam ng mga nagbabayad ng buwis na Pilipino. Para kay Mayor Benjamin Magalong, ang krusada laban sa korapsyon ay isang mahaba at mapanghamong laban, ngunit hindi maaaring talikuran. Sa pamamagitan ng pagsusulong ng seguridad ng telepono ni Cabral, tinitiyak niya na ang bilyun-bilyong piso na pondo ng publiko ay hindi basta-basta mailibing sa mga bangin ng Benguet.

Ang “digital na multo” ni Usec Cathy Cabral ay maaaring magbigay ng testimonya na hindi niya maibigay nang personal. Habang kumikilos ang NBI at ang Ombudsman upang makuha ang mga aparato, ang bansa ay nagmamasid nang may pigil na hininga, umaasang sa wakas ay magagawa ng teknolohiya ang hindi kayang gawin ng sistema: pangalanan ang mga pangalan at ibalik ang ninakaw na kinabukasan sa mga tao.