Sa loob ng maraming dekada, ang tunog ng ulan sa Pilipinas ay sinasamahan ng pamilyar na pakiramdam ng pangamba. Nagkukumahog ang mga pamilya sa mga mabababang probinsya upang iligtas ang kanilang mga ari-arian, habang nangangako ang gobyerno na may mga “proyektong pangkontrol sa baha” na isinasagawa upang protektahan sila. Ngunit habang patuloy na tumataas ang tubig-baha taon-taon, isang mas madilim na katotohanan ang sa wakas ay nabunyag sa Senado ng Pilipinas. Ang dating ibinubulong sa mga bulwagan ng Department of Public Works and Highways (DPWH) ay sumabog at naging isang malawakang pambansang iskandalo, na pinangunahan ng isang “VIP witness” na ang testimonya ay kasalukuyang yumayanig sa mismong pundasyon ng politikal na tanawin ng bansa.

Ang imbestigasyon, na pinangunahan ng Senate Blue Ribbon Committee at pinamumunuan ng walang humpay na Senador Panfilo “Ping” Lacson, ay nagbunyag ng isang masalimuot na sapot ng katiwalian na tinawag na “orihinal na kasalanan” ng pambansang badyet. Nasa puso ng imbestigasyon ang pagkakatuklas na halos ₱546 bilyon ang ipinuhunan sa mga proyektong pagkontrol ng baha sa nakalipas na tatlong taon—mga proyektong, sa maraming pagkakataon, ay wala, mababa sa pamantayan, o idinisenyo lamang upang mapadali ang mga kickback. Nakakagulat ang laki ng pagtataksil: bagama’t ₱100 bilyon ng badyet na ito ay iginawad lamang sa 15 napaboran na kontratista, libu-libong komunidad ang nanatiling mahina sa mapaminsalang epekto ng mga bagyo.

Ang naging mahalagang punto sa imbestigasyon ay ang paglitaw ng isang “VIP witness,” na kinilala bilang retiradong DPWH Undersecretary Roberto Bernardo. Hindi tulad ng mga naunang resource person na nagbigay ng malabong pagtanggi, dumating si Bernardo na may dalang inihandang affidavit at kahandaang “sabihin ang lahat.”Pinatunayan ng kanyang testimonya ang mga pasabog na paratang ng retiradong Marine na si Orly Guteza, isang sorpresang saksi na dating nagsabing personal niyang inihatid ang mga maleta na naglalaman ng ₱48 milyon bawat isa sa mga tahanan ng mga makapangyarihang mambabatas. Ang mga pagbubunyag na ito ay naglarawan ng isang sistematikong pamamaraan ng panloloko kung saan ang mga pampublikong pondong nakalaan para sa pagpapagaan ng sakuna ay sa halip ay itinuring bilang isang pribadong bangko para sa isang sindikato sa politika at burukrasya.

Si Senador Lacson, na kilala sa kanyang “resibo-batay” na pamamaraan, ay naging instrumento sa paglalantad ng iskemang “allocables”—isang kasanayan kung saan ang mga limitasyon sa badyet ay itinatakda para sa mga mambabatas na nagsusulong nito kahit bago pa man makarating ang badyet sa Kongreso.Ang “pork barrel” na ito, na may ibang pangalan, ay nagbigay-daan sa mga tiwaling opisyal na pondohan ang mga proyektong hindi naman nilayong itayo. Sa mga probinsya tulad ng Oriental Mindoro at Bulacan, natuklasan ng pangkat ni Lacson ang mga “ghost” dike—mga proyektong umiiral sa papel at binayaran nang buo, ngunit hindi matagpuan sa anumang mapa.Sa ibang mga lugar, ang mga dike ay itinayo sa paraang nakakapagpakipot sa daloy ng ilog, na nagpapalala sa mga baha para sa mga residente sa ibaba ng agos habang nagpapayaman sa mga kontratista.

Ang emosyonal na epekto ng mga natuklasang ito ay nagdulot ng matinding galit ng publiko. Ang “Reyna ng Pagkontrol sa Baha,” si Sarah Discaya, ay naging simbolo ng sistematikong pang-aabusong ito nang aminin niya na ang kanyang network ng mga kumpanyang kontrolado ng pamilya ay nakakuha ng ₱31 bilyong kontrata simula noong 2022.Ang pagkakaiba sa pagitan ng mga mamahaling sasakyan na kinumpiska mula sa mga kontratista—kabilang ang 28 mamahaling sports car—at ng mga lumubog na bahay ng mga ordinaryong nagbabayad ng buwis ay nagsilbing isang malalim na paalala ng malaking epekto ng korapsyon sa sangkatauhan. Para sa karaniwang Pilipino, hindi lamang ito mga numero sa isang ledger; ito ang mga dahilan kung bakit nasisira ang kanilang mga negosyo at nasa panganib ang kanilang mga anak tuwing tag-ulan.

Gayunpaman, ang imbestigasyon ay naharap din sa mga kalunus-lunos at mahiwagang balakid. Ang hindi napapanahong pagkamatay ng dating DPWH Undersecretary na si Maria Catalina Cabral, na naiulat na nagpakamatay dahil sa presyur na huwag tumestigo, ay nagdulot ng malungkot na anino sa mga paglilitis. Sinasabing si Cabral ang may hawak ng “mga file ni Cabral”—mga dokumentong umano’y nagdedetalye sa mga partikular na pagpasok ng badyet at mga pangalan ng limang opisyal ng Gabinete na sangkot sa scam.Bagama’t isang dagok sa imbestigasyon ang kanyang pagkamatay, naiulat na nakarating na sa mga kamay ng mga imbestigador ang kanyang mga dokumento, na nagbibigay ng roadmap para sa “lohikal na konklusyon” na hinahanap ni Lacson: ang pagkulong sa “malaking isda”.

Inilantad din ng imbestigasyon ng Senado ang nakakagulat na kakulangan ng agham sa estratehiya ng bansa sa pamamahala ng baha. Nagpatotoo ang mga eksperto tulad ni Mahar Lagmay ng Project NOAH na marami sa mga proyektong ito na nagkakahalaga ng bilyun-bilyong piso ay itinayo nang walang wastong hydraulics o watershed planning, na kadalasang nagpapalala sa pagbaha sa pamamagitan ng pagbilis ng daloy ng tubig sa mga mabababang lugar. Ang pagbubunyag na ito ay nagtulak ng isang napakalaking pagbabago sa patakaran, kung saan itinigil ng administrasyon ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. ang mga bagong alokasyon para sa pagkontrol ng baha para sa 2026 hanggang sa ang kasalukuyang ₱350 bilyon ay ganap na magamit at ma-awdit.

Habang papalapit na ang pagtatapos ng 2025, ang tanong sa isipan ng lahat ay kung ang imbestigasyong ito ay hahantong ba sa mga aktwal na paghatol o kung ito ay maglalaho na lamang sa mahabang kasaysayan ng mga nakalimutang iskandalo sa Pilipinas. Nanawagan si Senador Lacson sa publiko na panatilihin ang kanilang galit, na binanggit na “kumikilos ang gobyerno dahil sa presyur ng publiko.” Bagama’t nananatili sa kustodiya ng Senado ang ilang inhinyero at kontratista ng DPWH dahil sa kasong contempt, ang pinakamakapangyarihang mga taong sangkot sa “paghahatid ng maleta” ay nananatiling malaya, ang ilan ay tumakas na palabas ng bansa.

Ang “VIP witness” at ang “mga file ni Cabral” ay kumakatawan sa pinakamahusay na pag-asa para sa isang tagumpay. Sa pamamagitan ng paglalantad sa mekanismo ng “orihinal na kasalanan,” ang Senado ay hindi lamang nag-iimbestiga ng isang panloloko; sinusubukan nilang magsagawa ng isang matagal nang dapat na operasyon sa paraan ng paggastos ng gobyerno ng Pilipinas sa pera nito. Mahaba at puno ng mga balakid ang daan patungo sa pananagutan, ngunit para sa milyun-milyong Pilipino na gumugol ng kanilang buhay sa pag-aaklas, ang imbestigasyon na ito ay isang salbabida na ayaw nilang bitawan. Sa wakas ay lumilitaw na ang katotohanan, at habang patuloy na dumarami ang mga “resibo,” ang mga anino kung saan dating nagtatago ang sindikato ay lumiliit araw-araw.