Ang paghahanap ng hustisya sa trahedya ng pagpanaw ng dating Undersecretary ng Department of Public Works and Highways (DPWH) na si Maria Catalina “Cathy” Cabral ay naging kakaiba at kontrobersyal. Ang nagsimula bilang isang trahedya na natuklasan sa isang bangin sa Kennon Road ay naging isang pambansang kaguluhan, na pinalala ng mga paratang ng pagtatakip na inisponsor ng estado, mga pagkakamali sa forensic, at ang paglitaw ng isang nakakagulat na “impostor theory.” Habang hinihingi ng publiko ang pananagutan, isang alitan ang nabuksan sa pagitan ng Department of the Interior and Local Government (DILG) at mga independiyenteng eksperto sa medisina na nagsasabing ang opisyal na salaysay ay “minamadali” upang protektahan ang mga makapangyarihang interes.

Nasa puso ng pinakabagong kontrobersiya ang mga pahayag ni DILG Secretary Jonvic Remulla, na kamakailan ay humilig sa isang “teorya ng pagpapakamatay” hinggil sa pagkamatay ni Cabral. Gayunpaman, ang konklusyong ito ay sinalubong ng matinding pagtutol mula sa isang kilalang doktor at mga forensic observer na nangangatwiran na ang pisikal na ebidensya—o ang kawalan nito—ay hindi sumusuporta sa gayong tiyak na pahayag. Tumindi ang debate nang lumitaw ang mga ulat tungkol sa isang pinaghihinalaang impostor na maaaring ginamit upang manipulahin ang timeline ng mga pangyayaring humantong sa pagkakatuklas sa bangkay ni Cabral.

Ang mga Pulang Bandila at ang Sagot ng Doktor
Ang komunidad ng medisina, na karaniwang mahinahon sa mga pampublikong kritisismo nito sa mga patuloy na imbestigasyon, ay binasag na ang kanilang katahimikan. Kamakailan ay ginamit ng isang matapang na propesyonal sa medisina ang social media at mga outlet ng balita upang sirain ang paninindigan ng DILG, na itinuturo ang ilang “mga pulang bandila” na tila hindi pinansin ng mga awtoridad. Ayon sa kritisismo, ang tila pangyayari ng pagkahulog at ang mga partikular na pinsalang natamo ni Cabral ay hindi naaayon sa mga tipikal na padron na matatagpuan sa mga trahedya na ginawa mismo ng sarili sa partikular na lugar na iyon ng Kennon Road.

Binigyang-diin ng doktor ang “kahina-hinalang maginhawa” na tiyempo ng konklusyon, na binanggit na naabot ito bago pa makumpleto ang isang buong forensic sweep sa mga digital device ni Cabral. “Ang forensic science ay hindi tungkol sa kung ano ang maginhawa; ito ay tungkol sa kung ano ang sinasabi sa atin ng katawan at ng pinangyarihan. Sa kasong ito, isinisigaw ng pinangyarihan na may mali,” sabi ng eksperto. Ang negatibong reaksyon ay nakatuon sa mga “pagkukulang” sa pag-secure ng lugar, dahil ang mga gamit ni Cabral ay naiulat na hinawakan ng ilang indibidwal bago opisyal na itinala bilang ebidensya, isang hakbang na maaaring permanenteng makasira sa chain of custody.

Ang Impostor Angle: Isang Paunang Paglaho?
Marahil ang pinaka-eksplosibong pangyayari sa kaso ay ang “Impostor Angle.” Ipinahiwatig ng mga mapagkukunang malapit sa imbestigasyon na ang kuha ng CCTV mula sa iba’t ibang checkpoint sa Benguet ay nagpapakita ng isang babaeng kamukha ni Cabral ngunit nagpapakita ng “mga pabago-bagong kilos.” Ito ay humantong sa nakakakilabot na teorya na isang decoy o impostor ang ginamit upang lumikha ng maling bakas, na nagpapakita na parang ang Undersecretary ay kumikilos nang kusa ilang oras bago ang kanyang kamatayan.

Kung talagang may sangkot na impostor, ipapakita nito ang antas ng sopistikasyon at mga mapagkukunan na tanging isang “sindikadong grupo” lamang ang maaaring magkaroon. Ito ay may kaugnayan sa bilyun-bilyong piso sa mga maanomalyang proyekto sa pagkontrol ng baha na naiulat na handa nang ilantad ni Cabral. Ikinakatuwiran ng mga kritiko na ang paggamit ng decoy ang magiging sukdulang taktika ng “usok at salamin” upang ilihis ang atensyon ng publiko at bigyan ng oras ang mga tunay na salarin na burahin ang “Mga File ni Cabral” mula sa pag-iral.

Kalihim Remulla, Binatikos
Natagpuan ni DILG Secretary Jonvic Remulla ang kanyang sarili sa mainit na posisyon habang ipinagtatanggol niya ang mga unang natuklasan ng PNP. Bagama’t hinimok ni Remulla ang publiko na maghintay para sa pinal na ulat, ang kanyang mga naunang komento tungkol sa umano’y “emosyonal na kalagayan” ni Cabral ay binatikos bilang haka-haka at walang pakiramdam. Ikinakatuwiran ng mga tumututol sa teorya ng pagpapakamatay na “kinokondisyon ng Kalihim ang isipan ng publiko” upang tanggapin ang isang konklusyon na pumipigil sa mas malalim na pagsisiyasat sa mga tagapagtaguyod ng scam sa imprastraktura.

Ang kontrobersiya ay lalong pinalala ng katotohanang si Cabral ay isang “star witness” sa paghihintay. Ang kanyang pagkamatay ay epektibong nagpatahimik sa isang babaeng may hawak ng mga digital na susi sa isang dekadang katiwalian. Ang mga “pagkukulang” na binanggit ng mga eksperto sa medisina—tulad ng naantalang pagkordon sa lugar at ang mga kaduda-dudang pahayag mula sa drayber—ay lalo lamang nagpapalala sa sitwasyon. “Bakit kailangang magmadali na tawagin itong pagpapakamatay?” tanong ng isang forensic consultant. “Sa ganitong kalaking kaso, inaalis mo muna ang lahat ng iba pang posibilidad. Dito, tila inaalis nila ang posibilidad ng foul play bago pa man tingnan ang ebidensya.”

Ang Labanang Forensiko para sa Katotohanan
Habang kumikilos ang Tanggapan ng Ombudsman upang makakuha ng cyber warrant para sa telepono ni Cabral, nananatiling nasa panganib ang bansa. Napilitan ang mga awtoridad na muling isaalang-alang ang kanilang hakbang dahil sa mga medikal na reaksyon, ngunit maaaring may nangyari na sa pinsala sa tiwala ng publiko. Ang pagkakaroon ng mga “red flags”—mula sa kahina-hinalang pag-uugali ng mga huling nakitang kasama niya hanggang sa mga pisikal na hindi pagkakapare-pareho sa bangin—ay nagmumungkahi na ang mga huling sandali ng Pangalawang Kalihim ay malayo sa simpleng salaysay na isinusulong ng DILG.

Ang pagbubunyag ng impostor ay nagpabago sa isang trahedya tungo sa isang malaking political thriller. Kung ang babae sa bangin ay bahagi nga ng isang itinatanghal na kaganapan, ang mga implikasyon nito para sa sistema ng hustisya sa Pilipinas ay kapaha-pahamak. Nangangahulugan ito na ang “malalaking isda” sa likod ng pagnanakaw sa pagkontrol ng baha ay hindi lamang may kakayahang magnakaw ng bilyun-bilyon kundi may kakayahan din silang manipulahin ang buhay at kamatayan para hindi mabilanggo.

Isang Panawagan para sa Malayang Pangangasiwa
Dahil sa mainit na pagtatalo sa pagitan ng DILG at ng komunidad ng medisina, lumalakas ang hiling para sa isang independiyenteng forensic team na ikatlong partido upang hawakan ang kaso. Ikinakatuwiran ng mga tagasuporta ng hakbang na ito na ang PNP at ang DILG ay masyadong “malapit sa pulitika” sa administrasyon upang magbigay ng walang kinikilingang imbestigasyon, lalo na’t ang mga pangalang nasa “Cabral Files” ay maaaring umabot sa pinakamataas na antas ng gobyerno.

Ang paghahanap ng katotohanan tungkol kay Cathy Cabral ay hindi na lamang tungkol sa pagkamatay ng isang babae; ito ay tungkol sa integridad ng imprastraktura ng bansa at sa kaligtasan ng mga whistleblower nito. Habang nagpapatuloy ang imbestigasyon, nananatiling mapagmatyag ang publiko, na tumatangging tanggapin ang isang “maginhawa” na kuwento kaysa sa isang “tama”. Maaaring nalito ng impostor ang timeline, ngunit ang kahilingan para sa hustisya ay nananatiling mas malinaw kaysa dati.

Ang mga Pilipinong nawalan ng mga tahanan dahil sa mga baha na dapat sana’y pigilan ng bilyun-bilyong ito ay nakabantay na ngayon sa Senado at sa Ombudsman. Naghihintay sila kung poprotektahan ba ng sistema ang sarili nitong sistema o kung ang “digital ghost” ni Usec Cabral ang siyang magkakaroon ng huling salita.