Baguio, Abril 26 – Isang karaniwang umaga sa malamig na lungsod ng Baguio ang nauwi sa kabiguan at trahedya nang madiskubre ng mga pulis ang tatlong bangkay sa loob ng isang hotel. Ang silid ay nakarehistro kay Maricar Soriano, 31, kasama ang kanyang asawa na si Dino Soriano, 32, isang responsable at maasahang ama. Ang kanilang anak na si Gio ay naiwan sa lola, habang ang mag-asawa ay naging sentro ng isang nakagugulat na pangyayari na magpapaalala sa lahat ng panganib ng tukso sa relasyon.

Ayon sa imbestigasyon, sa halos sampung taong pagsasama, tila maayos ang kanilang pamilya. Magkasama sa mga outing, namimili sa mall tuwing weekend, at may sariling apartment sa compound. Ngunit sa likod ng maayos na imahe, may unti-unting nararamdamang pagkabagot si Maricar. Sa trabaho, puro nightshift; sa bahay, paulit-ulit ang routine. Ang dating init at sigla ng relasyon ay napalitan ng katahimikan at distansya.

Noong Disyembre ng nakaraang taon, nadiskubre ni Maricar ang isang private online group kung saan ang mga mag-asawa ay nagbabahagi ng kakaibang aliw—isang konsepto na kilala bilang “palit-asawa” o wife swap. Sa una, nais lamang niyang malaman ang tungkol dito, ngunit unti-unti itong naging aliw at paksa ng pag-uusap sa kanya at sa asawa niyang si Dino. Hindi agad natanggap ni Dino ang ideya, ngunit sa kalaunan, dahil sa takot na tuluyang lumamig ang relasyon, pumayag siya, bagamat may halong pangamba at selos.

Nag-umpisa ang pakikipagtagpo sa pamamagitan ng isang messaging app, kung saan nakilala nila ang mag-asawang Ramon at Ella Abbasolo mula La Union. Parehong nasa kanilang early 30s, may maayos na trabaho at tila bukas sa ganitong uri ng setup. Matapos ang ilang linggong pag-uusap, nagkasundo ang dalawang mag-asawa na magkita sa isang hotel sa Baguio para sa weekend encounter.

Pebrero 26, gabi ng Sabado, dumating ang Soriano at Abbasolo sa hotel. Tahimik at may halong kaba ang bawat isa habang nakikipagkita sa silid. Ang hangin ng malamig na aircon ay pinuno ng init mula sa apat na katawan na nagtagpo sa kakaibang sitwasyon. Para kay Maricar, isang bagong adventure; para kay Dino, isang mahirap na pagsubok sa kanyang pagiging asawa at ama. Habang lumalalim ang gabi, ang tensyon ay napalitan ng kaluwagan, ngunit may patuloy na bakas ng selos at pagkalito sa puso ni Dino.

Sa mga sumunod na araw, unti-unting nagbago ang relasyon. Si Maricar ay madalas na hindi umuuwi sa tamang oras, may mga dahilan na tila maliit ngunit nagdaragdag ng lamat sa tiwala ni Dino. Isang Biyernes ng hapon, natuklasan ni Dino ang paglabas ng asawa mula sa isang hotel na may kasamang Ramon at Ella. Sa halip na agad sumugod, nag-book siya ng sariling kwarto sa parehong hotel at pinanood ang buong pangyayari. Ang mga kaganapan sa silid, na puno ng kaguluhan at tensyon, ay nag-iwan ng malalim na sugat sa kanyang damdamin.

Makalipas ang ilang oras, lumabas si Dino mula sa hotel, dala ang bigat ng kanyang nadiskubre. Iniwan niya ang anak na si Gio sa pangangalaga ng kanyang lola at nagpatuloy ang imbestigasyon. Tatlong linggo siyang nawawala, at wala pang palatandaan ng kanyang lokasyon. Ngunit noong Mayo 2016, kusang isinuko ni Dino ang kanyang sarili sa awtoridad. Inamin niya ang lahat: ang kanilang pakikipagsapalaran sa adult lifestyle group, ang mga pangyayari sa hotel, at ang pagkakasangkot ng dalawang mag-asawa.

Sa paglilitis, hindi itinanggi ni Dino ang kanyang ginawa at hindi humiling ng simpatya. Ang korte ay bumalangkas ng hatol: guilty siya, ngunit isinasaalang-alang ang crime of passion, psychological distress, at provocation. Binigyan siya ng sampung taong pagkakakulong, at noong 2022, matapos ang halos anim na taon sa piitan, nakalaya siya sa bisa ng good conduct time allowance.

Ngayon, tahimik na namumuhay si Dino kasama ang anak na si Gio sa isang maliit na inuupahang bahay sa Baguio. Natutunan nilang muling bumuo ng simpleng buhay—hapunan na sabay-sabay, tawanan, at pagtutulungan. Ang sugat ng nakaraan ay hindi na mabubura, ngunit nagbigay daan ito para sa bagong simula, aral, at pag-asa.

Ang trahedya ng mag-asawang Soriano ay isang paalala sa lahat: ang tunay na lakas ng pamilya ay hindi nakasalalay sa panlabas na aliw o kagustuhang mag-eksperimento sa relasyon, kundi sa pagtitiis, pagkakaunawaan, at respeto. Isang maling hakbang ay nagbunga ng matinding pinsala, ngunit sa dulo, ipinapakita rin nito na kahit sa gitna ng abo ng nakaraan, may puwang para sa pagbabago at bagong buhay.