Sa mundo ng social media, hindi na bago ang mga personalidad na mabilis sumikat—pero mas mabilis ding bumagsak kapag nahubaran ng mga kwentong hindi nila inaasahan. Isa sa mga pinaka-pinag-uusapang pangalan nitong mga nakaraang taon ay si Norman Mangusin, mas kilala bilang Francis Leo Marcos. Maraming beses na syang naging laman ng mga balita, reaksyon, at kontrobersya, pero ngayong muli siyang umuugong sa publiko, tila mas mabigat at mas nakakakilabot ang lumalabas na mga kwento.

Ang lahat ay nagsimula nang muling talakayin sa social media ang mga matagal nang isyung nakadikit sa kanya—mula sa pagpapakilalang bilyonaryo, self-proclaimed humanitarian, hanggang sa paggamit ng apelyidong “Marcos” na matagal nang kinukuwestiyon ng maraming Pilipino. Ngunit ang mas nagpaingay sa lahat ay isang panibagong pahayag mula kay Kap Nino Barsaga, isang kilalang personalidad sa social media na matagal nang nakakakilala kay Mangusin.

Sa kanyang viral na live video, ibinunyag ni Kap Nino ang ilang matagal na niyang kinikimkim na karanasan at obserbasyon tungkol sa umano’y tunay na pagkatao ni Mangusin. Ayon sa kanya, hindi lang basta pagpapakilala bilang bilyonaryo ang ginagawa ng naturang personalidad—may halong panggigipit, pagpapanggap, at panlilinlang umano sa publiko. Ngunit sa gitna ng lahat ng ito, may isang rebelasyong mas nagpasiklab ng tensyon: ang umano’y pagtatangka ni Mangusin na makalapit kay dating Special Assistant to the President at ngayo’y Senator Bong Go.

Hindi basta biro ang pahayag na ito ni Kap Nino. Ayon sa kanya, personal siyang nakaranas ng mga kakaibang kilos ni Mangusin—mula sa pagpapakilala bilang “tagahanga” hanggang sa biglang paghingi ng pabor. Minsang inimbita pa raw siya ni Mangusin sa isang hotel para mag-usap, ngunit hindi siya sumipot. Ipinahayag ni Kap Nino na doon niya napagtanto na may mas malalim na motibo ang paglapit sa kanya.

Ayon sa kanyang salaysay, may nais umanong ipakiusap si Mangusin sa kanya: ilapit siya kay Sen. Bong Go. Hindi malinaw ang dahilan, ngunit malinaw ang intensyon—makadikit sa isang mataas na opisyal ng gobyerno.

Ang nakapagpatanong pa lalo: bakit? Ano ang plano niya? Para saan ang koneksyon? Bakit tila napakainteresado niyang makapasok sa mga taong may impluwensya at kapangyarihan?

Hindi ito ang unang pagkakataon na napasama sa kontrobersya si Mangusin. Matatandaang sumikat siya noong panahon ng pandemya dahil sa kanyang mga video na nagpapakitang namimigay ng bigas at tulong. Ngunit ayon sa mga kritiko, marami sa mga ipinapakita niyang tulong ay “imahinasyon” lamang—malayo ang ipinapakitang pangako sa aktwal na dumarating sa mga lugar na pinapangakuan niya. Ito ang naging dahilan kung bakit tinawag siya ng ilan bilang “pandemic hero na gawa-gawa lamang.”

Dagdag pa ni Kap Nino, matagal na siyang may natatanggap na babala tungkol kay Mangusin. Mismong isang retiradong general na kaibigan niya ang nagsabing mag-ingat siya sa “kaibigan natin”—isang paalala na hindi niya agad naunawaan noon, pero ngayon ay tila nagkakaroon ng malinaw na kuwento.

Sa kabilang banda, hindi rin maikakaila ang masasabing pilit na pagpapatunay ni Mangusin na siya ay mayaman at mula sa angkan ng mga Marcos. Ayon sa kanya, “inuutos daw ng nanay niya” na gamitin ang apelyido. Ngunit kung iyon lamang ang nais ipagamit, bakit pati ang “Norman” ay naging “Francis Leo”? Bakit kailangang baguhin pati unang pangalan?

Ang tanong ng marami: bakit sobrang kailangan niyang ipakita na siya ay bilyonaryo at nasa mataas na estado sa lipunan?

Habang mas dumarami ang lumalabas na kwento, mas nagiging malabo ang tunay na layunin ng mga kilos ni Mangusin. Mula sa umano’y pagpapanggap, pangongolekta ng simpatiya, paglapit sa mga vlogger, paghingi ng exposure, at ngayon ay ang umano’y pagtatangkang makadikit sa mga opisyal ng gobyerno—parang lumalabas na mas malaki ang gustong abutin ng taong ito kaysa sa simpleng pagkilala.

Isa pang nakakapagtaka ay ang patuloy na pagkadikit ng ilang vlogger at social media personalities sa pangalan niya. Marami sa kanila ang nagkomento, nag-react, at nagbigay ng sariling karanasan. May mga nagsabing natulungan sila, pero marami ring nagsalita tungkol sa umano’y panlilinlang, pambobola, at pang-uuto.

At habang ang mga content creators ay nagsasalita nang paisa-isa, unti-unting lumalabas ang mas malinaw na larawan—isang pattern ng pambabaluktot, pang-aakit ng tiwala, at marahil ay mas malalim pang intensyon na hindi pa lubos na nakikita ng publiko.

Ngunit sa gitna ng lahat ng ito, hindi pa rin natin maaaring balewalain na ang bawat pahayag na lumalabas online ay kailangang suriin nang mabuti. Hindi lahat ay may kompletong konteksto. Hindi lahat ay may ebidensya. At hindi lahat ay tama.

Gayunpaman, hindi rin maikakailang maraming taong nagbahagi ng kwento tungkol kay Mangusin ang magkakatugma ang mga karanasan—mula sa pagpapakilala bilang Marcos, hanggang sa pagsasabing bilyonaryo siya, hanggang sa pagpapakitang may koneksyon siya sa “mga malalaking tao” sa gobyerno.

Kung totoo man ang rebelasyon ni Kap Nino, isang mahalagang tanong ang kailangan sagutin: Ano nga ba ang tunay na plano ni Norman Mangusin? Bakit niya kailangang makadikit kay Sen. Bong Go? At ano ang posibleng epekto nito kung nagtagumpay siya?

Sa dulo, iisa lang ang malinaw: mas marami pang hindi alam ang publiko. At habang patuloy na lumalabas ang mga kwento, mas lumalabas ding kailangan itong masuri, mabusisi, at marinig ng mas maraming tao. Hindi para manira, kundi para maintindihan kung paano kumikilos ang mga personalidad na humihingi ng tiwala ng publiko.

Habang umiinit ang usapan, patuloy ang paglabas ng bagong impormasyon, at patuloy ding tumitibay ang panawagan ng marami: dapat malaman ang buong katotohanan. Dahil sa panahon kung saan ang bawat salita ay maaaring magdulot ng pang-uuto o pagkalito, mas kailangan ngayon ang pagiging mapanuri at mapagmatyag.

Maaari pang humaba ang kuwentong ito. Maaring may mas lalabas pa. At maaaring mas maraming tanong pa ang susulpot. Ngunit sa ngayon, isang bagay ang tiyak: hindi pa tapos ang sigalot na ito—at ang sambayanang Pilipino ay naghihintay ng mas malinaw na sagot.