Sa nakaraang Huwebes hapon, isang nakakabiglang balita ang kumalat mula sa Benguet matapos mawala ang dating Undersecretary ng Department of Public Works and Highways (DPWH), si Maria Catalina Cabral. Kasama niya sa biyahe ang kanyang driver, si Ricardo Monos Hernandez, patungong La Union, ngunit bandang alas-tres ng hapon, hiniling ni Cabral na huminto muna sa isang bahagi ng Kennon Road sa Purok Maramal, Camp 4.

Ayon sa ulat ng driver, iniwan niya si Cabral sa lugar upang mamalengke o magpahinga sa kalapit na gasolinahan. Ngunit nang bumalik bandang alas-singko, wala na si Cabral sa kanyang kinaroroonan. Agad niyang iniulat ang pagkawala sa Baguio City Police Office, at sa loob ng ilang oras, naglunsad ng retrieval operation ang mga pulis, Bureau of Fire Protection, at rescue teams mula sa lokal na pamahalaan ng Tuba at Baguio City.

Natagpuan si Cabral sa isang bangin malapit sa Buen River, tinatayang 20 hanggang 30 metro pababa mula sa highway ng Kennon Road. Ayon sa mga medical responder, wala na siyang palatandaan ng buhay nang siya ay matagpuan. Ang pangyayaring ito ay nagdulot ng matinding kalungkutan sa kanyang pamilya, mga kaibigan, at mga dating kasamahan sa serbisyo publiko.

Si Cabral ay kilala sa kanyang mahigit 40 taong paninilbihan sa DPWH, lalo na bilang Undersecretary for Planning and Public Private Partnership. Pinangasiwaan niya ang iba’t ibang malalaking proyekto ng pamahalaan, kabilang ang mga flood control programs, at naging paksa ng mga alegasyon kaugnay ng irregularidad sa budget insertion at project implementation bago siya bumaba sa kanyang posisyon noong Disyembre.

Dahil sa kasalukuyang imbestigasyon, tinukoy ng Philippine National Police ang kanyang driver bilang person of interest. Nilinaw ng mga awtoridad na ito ay bahagi lamang ng karaniwang proseso ng pagsisiyasat at hindi agad nangangahulugang may pananagutan. Patuloy nilang sinusuri ang iba’t ibang anggulo, kabilang ang personal na kalagayan ni Cabral at ang mga isyu kaugnay ng kanyang dating tungkulin sa DPWH.

Isang lumang panayam kay Cabral ang muling nabanggit sa publiko. Dito, inamin niya na may takot siya sa matataas na lugar, at inilalarawan ang kanyang sarili bilang workaholic, sensitibo, at matatag. Ang mga pahayag na ito ay lalo pang nagdulot ng pagdududa at tanong sa publiko tungkol sa mga pangyayari sa Kennon Road.

Bilang tugon, inatasan ng Office of the Ombudsman ang lokal na mga awtoridad na tiyakin ang kaligtasan at integridad ng mga personal na kagamitan ni Cabral, kabilang ang cellphone at iba pang gadgets, upang masusing masuri ng mga eksperto. Kasabay nito, nanawagan ang Independent Commission for Infrastructure ng mas insin at malinaw na imbestigasyon, dahil sa sensitibong impormasyon na maaaring hawak ni Cabral kaugnay sa mga proyekto.

Ang Department of Public Works and Highways ay nagpahayag ng pakikiramay at pagkilala sa halos apat na dekadang serbisyo ni Cabral. Hiniling din ng departamento sa publiko na igalang ang pribadong pagdadalamhati ng kanyang pamilya.

Sa kasalukuyan, patuloy ang follow-up ng mga awtoridad upang makabuo ng mas malinaw na larawan ng mga pangyayari bago at pagkatapos ng insidente. Pinapayo ng mga opisyal sa publiko na iwasan ang haka-haka at hintayin ang opisyal na resulta ng imbestigasyon upang mabuo ang buong katotohanan.

Ang trahedyang ito ay muling nagbukas ng diskusyon sa integridad at seguridad sa serbisyo publiko, at nagpapaalala sa lahat sa kahalagahan ng masusing pagsisiyasat sa bawat insidente na may malalim na implikasyon sa buhay at reputasyon ng isang tao.