Isang masayang pagdiriwang sana ang inaasahan ng pamilya De Juan ngayong kapaskuhan, lalo na’t sumabay ito sa kaarawan ng ama ng nawawalang bride-to-be na si Shera. Ngunit sa halip na tawanan at pagsasalo-salo, lungkot at pangungulila ang bumalot sa kanilang tahanan. Wala pa ring paramdam si Shera, at ang inaasahang tawag para batiin ang kanyang ama ay hindi dumating. Sa gitna ng paghahanap at pag-asang makakauwi pa siya, isang bagong anggulo ang lumitaw na nagbigay ng panibagong bigat sa kaso—ang pagkadismaya ng mga otoridad sa nobyo ni Shera na si Arjay.

Ayon sa mga huling ulat, isinailalim ng Quezon City Police District (QCPD) sa digital forensic review ang mga gadgets ni Shera, kabilang ang kanyang cellphone at laptop. Ang layunin nito ay makahanap ng mga “digital footprints” o mga naiwang mensahe na makapagtuturo kung nasaan siya o kung ano ang kanyang estado bago mawala. Ang resulta ng pagsusuring ito ang nagtulak sa mga imbestigador upang kwestyunin ang kredibilidad ng mga naunang pahayag ni Arjay. Lumabas na may mga kritikal na impormasyon na hindi tugma sa kanyang mga sinabi, partikular na sa usapin ng kanilang financial at emotional stability bilang magkasintahan.

Isa sa mga pangunahing punto na ikinadismaya ng kapulisan ay ang pagtanggi ni Arjay noon na mayroong matinding problema si Shera. Subalit, sa mga nakuhang conversation sa cellphone, malinaw na dumaranas ang dalaga ng “emotional at financial stress.” Sa isang mensahe noong Oktubre, mababasa ang hinaing tungkol sa kawalan ng pera. “Repa” o pera ang ginamit na salita sa chat, kung saan sinabi ni Arjay na kung may pera lang siya, siya na mismo ang magpapaalam at aalis muna sila para makapagbakasyon. Ang ganitong uri ng palitan ng mensahe ay nagpapahiwatig na may tensyon sa kanilang budget para sa kasal, isang bagay na itinanggi ni Arjay sa simula ng imbestigasyon.

Napansin din ng mga imbestigador ang kakaibang ikinikilos ni Arjay tuwing siya ay tinatanong. Ayon sa kanila, kapag ini-interview ang nobyo, kapansin-pansin na “nagpa-process” muna siya o nag-iisip ng matagal bago sumagot. Sa pananaw ng mga beteranong pulis, ang ganitong behavior ay kadalasang senyales na ang isang tao ay maaring nag-iingat o “nagke-create” ng sagot sa halip na maging spontanenous at diretsahan. Ito ang isa sa mga dahilan kung bakit itinuturing siya ngayong “person of interest.” Kung naging tapat lang sana sa simula pa lang tungkol sa kanilang mga problema, mas napadali sana ang pag-aasess ng mga otoridad sa sitwasyon.

Bukod sa isyu ng pera, binusisi rin ang online search history ni Shera. Natuklasan na naghahanap siya ng mga gamot online. Noong una, sinabi ni Arjay na ito ay para sa acidity o di kaya ay para sa sakit ng kanyang ama. Ngunit base sa pagsusuri ng pulisya, ang mga gamot na ito ay mas may kaugnayan sa emotional distress o mental health concerns. Ang pagkakaiba ng pahayag ni Arjay sa “physical evidence” na nakuha sa gadgets ay nagpatibay sa hinala na may mga bagay siyang hindi sinasabi o sadyang inililihis ang kwento.

Ang pamilya ni Shera ay labis na nasasaktan sa mga pangyayari. Para sa kanila, ang bawat araw na lumilipas na walang balita ay parang tinik sa dibdib. Ang ama ni Shera, na nagdiwang ng kaarawan noong Disyembre 25, ay may tanging hiling lang—ang makita o marinig man lang ang kanyang anak. Ang sitwasyong ito ay nagdulot ng matinding stress sa buong pamilya, lalo na’t hindi nila alam kung nasaan si Shera at kung ano na ang kanyang kalagayan. Ang posibilidad na magpapasko at magbabagong-taon sila na kulang ang miyembro ng pamilya ay isang bangungot na ayaw nilang tanggapin.

Sa kabilang banda, sinubukan naman ni Arjay na tanggapin ang mga natuklasan ng pulisya. Sa isang pahayag, sinabi niyang tatanggapin na lang nila na posibleng may financial at emotional stress nga si Shera. Ang hiling na lang niya ngayon ay malaman kung ano ang susunod na hakbang para mahanap ang kanyang nobya. Sinabi rin niya na kung sakaling bumalik si Shera, hindi niya ito pipiliting ituloy agad ang kasal kung hindi pa ito handa. Ngunit para sa marami, huli na ang mga pahayag na ito at sana ay naging bukas na siya sa katotohanan noon pa man.

Ang kasong ito ay nagbukas ng diskusyon sa social media tungkol sa pressure ng pagpapakasal. Maraming netizens ang naghihinala na baka si Shera lang ang kumikilos at gumagastos para sa kanilang kasal, bagay na nagdulot ng “burnout” sa kanya. Ang kakulangan sa financial support mula sa partner, na makikita sa mga chat messages, ay maaring naging mitsa ng kanyang pag-alis o pagkawala. Kung totoo mang “runaway bride” ang anggulo o may mas malalim na dahilan, isa lang ang malinaw: ang kakulangan ng komunikasyon at katapatan ay nagdulot ng malaking problema na ngayon ay sinusubukan lutasin ng batas.

Sa ngayon, nag-deploy na ang QCPD ng mga intelligence operatives at follow-up teams upang suyurin ang mga lugar na pwedeng puntahan ng mga taong may pinagdaraanang mental health challenges. Patuloy ang panawagan ng pamilya at ng publiko na kung nasaan man si Shera, sana ay ligtas siya. At para kay Arjay, ang hamon ng mga otoridad at ng taumbayan ay simple lang: maging tapat at makipagtulungan ng buong puso upang matapos na ang paghihirap ng pamilyang De Juan at lumabas na ang katotohanan sa likod ng pagkawala ng bride-to-be.