Isang politikal na lindol ang kasalukuyang tumatama sa sentro ng kapangyarihan sa Pilipinas matapos lumabas ang mga impormasyon tungkol sa ugnayan ni Pangalawang Pangulo Sara Duterte at ng isang personalidad na kasalukuyang nasa piitan. Matapos ang mahabang panahon ng pananahimik sa gitna ng mga espekulasyon, sa wakas ay pormal nang naglabas ng pahayag ang ikalawang pinakamakapangyarihang tao sa bansa upang direktang harapin ang mga akusasyon na tinatawag ng marami na pinakamatinding pag-atake sa pamilyang Duterte. Ang kaguluhang ito ay nag-ugat sa mga pasabog ni Ramil Madriaga, ang taong nagpakilala bilang dating katuwang sa seguridad at mahalagang “matsing” sa mga lihim na aktibidad, na nagdulot ng pagkagulat sa publiko dahil sa mga detalyeng hindi pa kailanman naibunyag.

Batay sa mga dokumento at ebidensyang inilabas, si Madriaga ay hindi lamang basta isang tagapagtanggol, kundi sinasabing siya rin ang nagpatakbo ng mga network para sa pangangampanya simula noong taong 2020. Ang mga larawan ng kanilang mga video call at mga kuha sa mga mahahalagang okasyon ay naging sentro ng atensyon, na humahamon sa bawat pagtanggi na inilalabas ng opisina ng Pangalawang Pangulo. Higit na nakakabahala ang pahayag ng abogado ng kabilang panig na mayroong tatlong smartphone na kasalukuyang nasa pangangalaga ng korte, na pinaniniwalaang naglalaman ng buong kasaysayan ng mga transaksyon at mga “sensitibong” usapan na maaaring bumago sa takbo ng politika sa bansa sa kasalukuyan.

Sa inilabas na opisyal na pahayag, mariing itinatanggi ni VP Sara Duterte ang anumang personal na ugnayan sa nasabing personalidad, at sinabing ang mga ito ay bahagi lamang ng desperadong hakbang upang sirain ang kanyang pangalan bago ang mga mahahalagang halalan. Binigyang-diin niya na wala siyang ibinigay na anumang utos kay Madriaga at ang mga kumakalat na larawan ay kuha lamang sa mga pampublikong kaganapan kung saan kahit sino ay maaaring lumapit at magpa-picture sa kanya. Gayunpaman, ang panig ng nagrereklamo ay naglabas ng mas kuryosong anggulo: ang mga umano’y pagbisita ng Pangalawang Pangulo tuwing dis-oras ng gabi sa pasilidad ng BJMP sa Taguig upang personal na makipag-usap at humiling ng pananahimik mula sa kanyang dating tauhan.

Lalong naging kumplikado ang sitwasyon dahil sa mga lumalabas na ulat tungkol sa paggamit ng mga pondo mula sa mga ilegal na operasyon ng sòng-bac sa internet upang tustusan ang mga politikal na kampanya. Ito ay isang napakabigat na akusasyon na nangangailangan ng matibay na patunay upang mailantad sa liwanag. Sa ngayon, ang publiko ay nahahati sa dalawang panig: ang mga naniniwalang ito ay isang politikal na pakana upang pabagsakin ang mga Duterte, at ang mga naghihintay sa pagbubukas ng mga nakaselyong cellphone upang malaman ang huling katotohanan.

Ang bakbakang ito ay hindi lamang simpleng isyu sa pagitan ng dalawang tao, kundi sumasalamin sa malalim na lamat at mga lihim na labanan sa kapangyarihan sa loob ng pamahalaan. Mananatili na lamang ba ang mga sikretong ito sa dilim, o ito na ang simula ng pagguho ng isang matagal nang politikal na alyansa? Ang kasagutan ay maaaring nasa loob lamang ng mga kagamitang teknolohiya na naghihintay na ma-decode.