Ang Matagal na Itinatagong Laban
Sa loob ng mahigit tatlong dekada, si Pepe Herrera ay tahimik na naglalaban sa isang labanan na hindi nakikita ng publiko. Ang kilalang artista at dating contestant sa reality talent show ay matagal nang nakararanas ng depression at anxiety attacks, ngunit ngayon lamang niya ito buong tapang na ibinahagi. Sa kanyang nakaraang sesyon sa psychotherapist, napagtanto niya ang kabigatan ng mga problema at trauma na hindi niya hinarap simula pa noong siya ay 13 taong gulang. Ang mga hindi naprosesong emosyon at matagal nang pagtatago ng sakit ay nag-iiwan ng permanenteng marka sa kanyang katawan at isip.

Ayon kay Pepe, sa maraming taon, natutong magtago at magpanggap. Ginamit niya ang katatawanan bilang sandata para maitago ang sakit sa likod ng ngiti. Ngunit ang pagtatago at pag-iwas sa emosyon ay unti-unting nagdulot ng pisikal na sintomas: panic attacks, insomnya, pananakit ng dibdib, panginginig, at pamamanhid sa iba’t ibang bahagi ng katawan. Ang matagal na pag-iwas sa sakit ay nagdulot din ng madidilim na kaisipan na nagpapahirap sa kanya araw-araw.

Isang Nakakatakot na Gabi
“Dumaan ako sa mental breakdown, naglakad ako sa labas, nakapako ang mga paa sa damuhan, nagdasal at nakipag-usap sa Diyos at sa aking katawan para tumigil ang sakit,” ani Pepe. Sa karanasang iyon, naramdaman niya na ang kanyang baga ay parang hinahagupit at pakiramdam niya ay mamamatay siya. Ang gabing iyon ang naging turning point sa kanyang buhay. Dito niya naisip na hindi na niya maaaring patagalin ang proseso ng pagpapagaling at kailangan niyang humarap sa kanyang sakit ng buong tapang.

Sa gabing iyon, pinangako ni Pepe sa sarili na hindi na niya papabayaan ang kanyang katawan at isipan. Kasama ang suporta ng kanyang asawa, nagdesisyon siya na magpahinga muna mula sa trabaho at ituon ang sarili sa mental health treatment, kahit nangangahulugan ito ng pansamantalang kawalan ng kita. Para sa isang breadwinner, ang desisyong ito ay napakahirap, ngunit alam niyang ito ang tamang hakbang para sa kanyang kalusugan at sa kanyang pamilya.

Pagharap sa Depresyon at Anxiety
Simula noon, regular na siyang dumadalo sa sessions kasama ang kanyang psychotherapist na si Doc Asa ng Mind Nation, pati na rin ang suporta mula sa kaibigan at somatic healer na si Lebi Fortuna. Ang kanilang tulong ay nakatuon sa pag-manage ng epekto ng trauma sa katawan at isip. Sa tulong nila, natutunan ni Pepe ang kahalagahan ng self-care at pagproseso ng emosyon sa halip na itago o iwasan.

Bukod dito, binanggit ni Pepe ang libro na “Permission to Rest” ni Ash, na nagbigay sa kanya ng mas malalim na pag-unawa sa koneksyon ng emosyon at pisikal na kalusugan. Ayon sa libro, sa Chinese medicine, ang grief ay konektado sa baga at sa kakayahan ng katawan na huminga nang malalim at malaya, pati na rin sa daloy ng enerhiya sa katawan. Ang kaalamang ito ay nagbigay kay Pepe ng bagong pananaw sa kanyang mga sintomas at sa pangmatagalang epekto ng hindi naprosesong emosyon.

Pagtanggap at Pagpapagaling
Sa kanyang pagbabahagi, inamin ni Pepe na matagal na siyang nagpapanggap bilang masayahing tao, ngunit ngayon, natututo siyang unahin ang sarili para mas maibigay ang buong pagmamahal at serbisyo sa pamilya. “Hindi mo maaaring ibuhos ang pagmamahal kung wala ka sa tamang kalagayan,” ani niya. Ang kanyang karanasan ay paalala na ang tunay na katapangan ay hindi lamang sa pagpapakita ng lakas sa publiko kundi sa pagtanggap sa sariling kahinaan at paghingi ng tulong.

Ipinahayag niya rin ang pasasalamat sa lahat ng kaibigan, healers, mentors, at kasamahan sa show na naging bahagi ng kanyang paglalakbay. Ang kanyang mensahe sa publiko at mga kasamahan sa industriya ay malinaw: simula ngayon, makikita nila ang pinaka-tapat at tunay na bersyon niya. Hindi na siya magtatago sa likod ng maskara o biro, kundi ipapakita ang tunay na Pepe Herrera—isang taong dumaan sa sakit at natutong humarap dito.

Mensahe para sa Lahat
Bilang pagtatapos, nagpaabot si Pepe ng paalala sa lahat na nahaharap sa katulad na sitwasyon: “Hindi kayo nag-iisa. Huwag kayong mahihiya humingi ng tulong. May paraan para gumaling at muling bumangon.” Hiniling din niya sa ABS-CBN na ipakita ang mental health hotlines matapos ang kanyang video upang matulungan ang sinumang nangangailangan.

Ang kuwento ni Pepe Herrera ay hindi lamang tungkol sa pakikibaka sa depresyon at anxiety, kundi pati na rin sa lakas ng loob, katatagan, at kahalagahan ng suporta ng pamilya at komunidad sa pagharap sa mga hamon ng buhay. Sa kanyang pagbabahagi, naipapakita niya na ang tunay na katapangan ay ang pagtanggap sa sariling kahinaan, paghingi ng tulong, at pagkakaroon ng lakas ng loob na simulan ang proseso ng pagpapagaling.