Noong unang linggo ng tag-init, excited na bumiyahe ang matalik na magkaibigang sina Lucas at Jeremy papunta sa Red Rock Canyon. Pareho silang mahilig sa hiking, camping, at pag-explore ng mga lugar na hindi pa nila napupuntahan. Hindi nila alam na ang adventure na ito ang magiging simula ng isang misteryong tatagal nang isang buong taon.

Plano nila ang isang overnight hike lamang—isang ruta na matagal na nilang gustong subukan. Ipinangako nilang tatawag sila sa pamilya pagbalik nila kinabukasan. Ngunit lumipas ang araw, gabi, at ilang linggo—walang tawag, walang mensahe, at walang kahit anong palatandaan ng kanilang kinaroroonan.

Agad na naglunsad ng search-and-rescue operation ang mga awtoridad. Helicopters, volunteers, at mga trained trackers ang naghanap sa kanila sa bawat pader ng canyon. Natagpuan nila ang mga bakas ng kampo, ilang gamit, at mga footprint na biglang nawala sa gilid ng isang makitid na trail. Pero bukod doon, walang anumang clue kung nasaan ang dalawa.

Habang lumilipas ang mga araw, unti-unting nawalan ng pag-asa ang lahat. Ang pamilya ay naghintay, umaasa ngunit kinabahan. Ang Red Rock Canyon ay maganda, ngunit kilala rin sa mga bahagi nitong napakahirap hanapin ang sinumang mawala.

Makalipas ang ilang buwan, tuluyang humina ang paghahanap. Ang kaso ay nanatiling hindi maresolba. Ang pangalan ni Lucas at Jeremy ay naging bahagi ng lokal na misteryo—dalawang trekker na naglaho nang walang bakas.

Hanggang sa isang araw, isang taon matapos ang kanilang pagkawala, may kumatok sa pintuan ng pamilya ni Lucas. Nang buksan ito, halos hindi sila makahinga.

Si Lucas iyon.

Payat, pagod, at tila mabibigat ang mata, ngunit buhay. Tahimik lamang siyang nakatayo, hawak ang lumang backpack na dinala niya noong araw ng pag-alis. Agad siyang niyakap ng pamilya, umiyak, at nagpasalamat na bumalik siya.

Ngunit sa gitna ng saya, may isang tanong na hindi matakasan ng lahat: Nasaan si Jeremy?

At doon nagsimulang mabuo ang tensyon. Sa tuwing tinatanong si Lucas, umiwas siya. “Hindi ko pa kayang pag-usapan,” sabi niya. Ngunit halata sa mga kilos niya na may tinatago siyang mabigat.

Ilang araw siyang nanahimik sa ospital habang nagpapalakas. Sinabi ng mga doktor na pagod at dehydrated siya nang makita, ngunit walang indikasyon na nasaktan siya. Para bang isang taon siyang naglakad sa disyerto, ngunit hindi rin. May mga luma at bagong gasgas. May sunburn na tila ilang linggo lamang. At may mga araw na parang gising siya ngunit natatakot pang magsalita.

Pagkalipas ng isang linggo, pumayag siyang makipag-usap sa mga awtoridad.

Ang sinabi niya ay hindi inaasahan ng sinuman.

Ayon kay Lucas, noong araw ng pagkawala nila, may narinig silang kakaibang ingay mula sa isang makipot na bahagi ng bangin. Inakala nilang hayop. Ngunit nang sundan nila ito, napunta sila sa isang lumang trail na hindi nasa mapa. Doon nagsimula ang sunod-sunod na pangyayaring nagpahina sa kanilang direksyon—pagdulas ng lupa, pagkaligaw, at pagkawala ng tamang ruta.

Ilang araw silang naghanap ng daan pauwi. Ngunit habang tumatagal, mas lalong tumitindi ang alitan sa pagitan nila. Nagkapasan sila ng takot at pagod, at dumating sa puntong hindi na sila nagkasundo. Isang gabi, ayon kay Lucas, nagpasya silang hatiin ang supplies upang humanap ng tulong sa magkaibang direksyon.

“Sinabi niya sa akin… babalik siya,” bulong ni Lucas, halos hindi marinig. “Pero hindi ko na siya nakita.”

Nang marinig ito ng mga imbestigador, hindi nila alam kung iyon ba ang buong katotohanan—o parte lamang ng isang mas kumplikadong pangyayari. Ang isang taon na wala si Lucas ay may mga puwang, at maraming sandaling hindi niya maipaliwanag kung saan siya napunta o paano siya nabuhay.

May mga teorya. Marami. Ngunit ang tanging malinaw ay ito: may isang lihim na hindi pa rin kayang sabihin ni Lucas. May isang pangyayaring mas mabigat kaysa sa pagkaligaw. At may isang tanong na hindi pa rin masagot—bakit siya naka-uwi, at bakit si Jeremy hindi?

Hanggang ngayon, nagpapatuloy ang paghahanap kay Jeremy. Patuloy ding sinusubukang piecin together ng mga awtoridad ang mga natitirang clue. Ngunit sa kabila ng lahat, isa lang ang tiyak: ang pagbalik ni Lucas ay nagdala hindi lang ng pag-asa—kundi isang misteryong mas matindi pa kaysa sa pagkawala nila.

Isang misteryong naghihintay pang mabunyag ang buong katotohanan.