Isang matagal nang kilalang pamilya sa mundo ng media at pulitika ang muling naging sentro ng kontrobersiya—ngunit sa pagkakataong ito, hindi kalaban ang ibang politiko o opisyal ng gobyerno. Ang nagbabanggaan ngayon ay magkakapatid mismo. At ayon sa mga pahayag na lumabas, mas lalong lumalala ang sigalot sa loob ng pamilyang Tulfo.

Nagsimula ang lahat sa kumakalat na tsismis na may isang senador umanong nagbigay ng malaking halaga—umaabot umano sa ₱250,000—sa isang babaeng konektado sa VivaMax. Dahil sa inisyal na detalyeng ibinigay, mabilis na napunta ang hinala sa isang pangalan: Senator Raffy Tulfo. Kahit walang malinaw na ebidensya at nananatiling alegasyon pa lamang ang isyu, naging mitsa na ito ng mas malalim na bangayan.

Sa halip na manatiling tahimik, si Ramon “Mon” Tulfo ang unang lumabas at hayagang ipinagtanggol ang kanyang kapatid. Sa isang mahabang pahayag, tinawanan niya ang akusasyon at iginiit na hindi ito kapanipaniwala. Para kay Mon, kung may naganap mang pagbibigay ng pera, hindi agad ito dapat bigyan ng malisya. Aniya, may mga pagkakataong nagbibigay ng tip bilang pasasalamat sa performance—lalo na kung may okasyon o event.

Higit pa rito, binigyang-diin ni Mon na bago pa man pumasok sa pulitika sina Raffy Tulfo at ang kanyang asawa, matagal na raw silang may kaya sa buhay. Binanggit pa niya ang deklaradong yaman ng mag-asawa na umaabot sa bilyong piso, at ikinumpara ito sa mas mababang deklarasyon ng ibang pulitiko. Para sa kanya, patunay ito ng pagiging bukas at tapat ng kanyang kapatid.

Ngunit hindi lahat ng kapatid ay natuwa sa naging depensa.

Dito na pumasok si Ben Tulfo—at doon tuluyang sumabog ang sigalot. Sa kanyang programa, mariing kinondena ni Ben ang pahayag ni Mon. Hindi raw tama na bigyang-katwiran ang maling gawain, kung totoo man ang alegasyon. Sa isang matapang at emosyonal na pananalita, tinawag niya ang kanyang kuya na “konsentidor”—isang salitang mabigat ang ibig sabihin: taong kinukunsinti ang mali.

Para kay Ben, kahit personal na buhay pa raw ito ng isang kapatid, hindi ito dahilan para gawing katanggap-tanggap ang posibleng maling asal. Ayon sa kanya, hindi dapat binibigyan ng dahilan ang mali, lalo na kung ang sangkot ay isang halal na opisyal ng bayan.

Hindi doon nagtapos ang palitan ng maaanghang na salita.

Sa kanyang pagsagot, tila hindi nagpigil si Ben. Diretsahan niyang sinabi kay Mon na huwag nang makialam, at hayaan ang taong may isyu ang magsalita para sa sarili nito. Iginiit niya na matatanda na silang magkakapatid at hindi na kailangan ng isang “kuya” na magsalita para sa lahat. Para kay Ben, ang bawat isa ay may sariling pangalan, sariling reputasyon, at sariling pananagutan.

Ang matinding pananalitang ito ay agad nagdulot ng pagkabigla sa publiko. Marami ang hindi sanay na marinig ang ganitong uri ng sagutan sa pagitan ng magkakapatid, lalo na’t pawang mga kilalang personalidad ang sangkot. Sa mata ng marami, ang dating matatag na imahen ng pamilyang Tulfo ay tila nagkakaroon ng bitak—at lantad itong nasasaksihan ng buong bansa.

Bilang tugon, muling nagsalita si Mon Tulfo. Nilinaw niyang ang kanyang sinabi ay personal na opinyon at hindi opisyal na pahayag para sa kanyang kapatid na senador. Wala raw siyang sinasabing ito ang katotohanan o ang panig ni Raffy. Isa lamang daw itong reaksiyon bilang isang kapatid na nakarinig ng akusasyon laban sa kapamilya.

Para kay Mon, kung ang ibang mamamahayag at komentarista ay malayang nakakapagbigay ng opinyon sa isyu ng ibang tao, bakit siya pagbabawalan na magkomento sa isyu ng sariling kapatid? Aniya, natural lang na magsalita siya, lalo na’t nakikita niyang tila hinahatulan na agad ang isang tao kahit wala pang malinaw na patunay.

Ngunit mas lalo pang naging komplikado ang usapin nang muling ungkatin ang isang lumang panayam kay Ben Tulfo tungkol sa isyu ng SOP o “standard operating procedure” sa mga proyekto ng gobyerno. Sa panayam na iyon, nabanggit ni Ben na may mga pagkakataong tinatanggap ang SOP basta’t hindi naaapektuhan ang proyekto—isang pahayag na muling binuhay ng mga kritiko.

Dito umikot ang mas malalim na tanong: kung kinokondena ni Ben ang umano’y pangungunsinti sa personal na buhay ng kapatid, paano naman ang mga pahayag na tila nagbibigay-luwag sa sistematikong problema ng korapsyon na direktang nakaaapekto sa taumbayan?

Para sa ilang tagamasid, dito nagkaroon ng baligtaran ang isyu. Ang personal na alegasyon laban sa isang senador ay maaaring usapin ng pribadong buhay—ngunit ang SOP sa mga proyekto ng gobyerno ay malinaw na isyung panlipunan na may direktang epekto sa mamamayan.

Sa gitna ng palitan ng akusasyon, paglilinaw, at maaanghang na salita, isang bagay ang malinaw: hindi na ito simpleng tsismis o opinyon. Isa na itong lantad na bangayan ng prinsipyo, pananaw, at personalidad sa loob ng isang pamilyang matagal nang nasa mata ng publiko.

Hanggang ngayon, nananatiling tahimik si Senator Raffy Tulfo sa isyu. Wala pang pormal na pahayag mula sa kanya tungkol sa alegasyon o sa banggaan ng kanyang mga kapatid. At habang wala pang malinaw na sagot, patuloy na nag-iinit ang diskusyon sa publiko.

Sa huli, mas malaki ang tanong kaysa sa alegasyon mismo: hanggang saan ang hangganan ng personal na buhay ng isang opisyal? Kailan nagiging tama ang pananahimik, at kailan nagiging pananagutan ang pagsasalita? At sa isang pamilyang sanay maglantad ng katiwalian ng iba, paano nila haharapin ang sariling sigalot na ngayon ay lantad na rin sa harap ng sambayanan?

Isang bagay ang tiyak—ang awayang ito ng magkakapatid ay hindi basta-basta mawawala. At habang patuloy ang katahimikan ng iba at ang ingay ng ilan, ang publiko ang nananatiling nakamasid, naghihintay kung sino ang susunod na magsasalita… at kung ano pa ang mabubunyag.