Naging usap-usapan online at sa mga diskusyon sa kanto ang biglaang pagdagsa ng atensyon sa isang proyektong ipinagmamalaki ng Pamahalaang Lungsod ng Maynila matapos personal na pangunahan ni Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. ang inauguration nito. Ang mas lalong nagpasiklab ng tanong ng publiko: bakit si PBBM ang dumalo, at bakit hindi si Vice President Sara Duterte? Dahil dito, mabilis na umikot ang spekulasyon, opinyon, at interpretasyon, lalo na mula sa mga tagasuporta ng dating administrasyon at mula sa mga matagal nang sumusubaybay sa dinamika sa pagitan ng dalawang lider.

Ayon sa mga opisyal ng Maynila, ang proyekto ay bahagi ng patuloy na pagtutulak ng lungsod para sa modernisasyon at mas episyenteng serbisyo para sa mga residente. Isa itong malaking investment na matagal nang inaabangan ng mga Manileño. Kaya naman hindi na nakakagulat na nais mismo ng Pangulo na makita at buksan ito. Gayunpaman, ang hindi pagdalo ni VP Sara ang naging sentro ng atensyon, at dito nagsimulang mag-umapaw ang tanong kung may mas malalim bang dahilan sa likod ng kawalan niya sa naturang event.

Sa social media, iba’t ibang teorya ang tumambad—may nagsabing simpleng conflict of schedule lamang, may iba namang nag-iisip na bahagi ito ng tumitinding lamat sa pagitan ng Marcos at Duterte camps. May mga bumubuo rin ng naratibong tila unti-unti umanong nawawala ang impluwensya ng mga kilalang DDS sa Maynila. Ngunit sa gitna ng lahat ng ito, ang tanging malinaw ay walang opisyal na kumpirmasyon mula sa panig ng Bise Presidente ukol sa dahilan ng kanyang hindi pagdalo.

Sa isang banda, ipinunto ng mga tagapagtaguyod ng lungsod na hindi dapat gawing personal o politikal ang pangyayari. Para sa kanila, ang inauguration ay tungkol sa serbisyo publiko, hindi tungkol sa politika. Ang layunin ay maipakita sa mga Manileño na patuloy na may nagagawang proyekto ang lungsod, at na nagpapakita ang pambansang pamahalaan ng suporta rito. Ngunit sa kabilang dako, ang publiko ay nananatiling sensitibo sa anumang indikasyon ng hidwaan sa pinakamataas na antas ng pamahalaan, lalo na’t ilang buwan nang may mga isyung lumulutang tungkol sa hindi pagkakasundo ng dalawang kampo.

Samantala, ang presensya ni PBBM ay nagpadagdag pa ng bigat ng okasyon. Marami sa mga dumalo at mga nakapanood online ang nagsabi na malinaw na nais ng Pangulo na ipakita ang suporta sa lokal na pamahalaan ng Maynila, lalo na sa mga proyektong sinimulan ni Mayor Honey Lacuna at ng kanyang team. Ang ganitong hakbang ay maaari ring makita bilang pagpapakita ng pagkakaisa ng nasyonal at lokal na pamahalaan, sa kabila ng maingay na pulitika sa social media.

Kung bakit hindi nakadalo si VP Sara—maaari ngang simpleng schedule conflict lamang ito. Maaari ring hindi ito bahagi ng mga nakalatag na aktibidad sa kanyang opisina. Ngunit anuman ang dahilan, ang publiko ay may sariling interpretasyon, at natural iyon lalo na sa panahon ngayon kung saan ang anumang maliit na detalye ay pinalalakas at pinalalalim ng online discourse.

Sa ngayon, walang kumpirmasyon kung magkakaroon ng follow-up engagement si VP Sara sa Maynila o kung magkakaroon pa ng pahayag mula sa kanyang kampo tungkol sa isyung ito. Ngunit malinaw na patuloy ang diskusyon. May mga nagsasabing dapat bigyan ng benepisyo ng duda ang mga lider at huwag agad magbasa ng masama. May iba namang nagsasabing hindi maiiwasan ang mga ganitong tanong dahil may kasaysayan ang politika ng Pilipinas ng pagbabago ng alyansa, tampuhan, at posibleng banggaan sa pagitan ng malalaking personalidad.

Para sa mga residente ng Maynila, mahalaga ang proyekto dahil direkta nilang mararamdaman ang benepisyo nito—mas maayos na serbisyo, mas maaliwalas na espasyo, at mas episyenteng daloy ng serbisyo publiko. At kung may isang bagay man na siguradong napagkaisahan ng lahat, ito ay ang pag-asang sana ay hindi na magpatalo ang mga lider ng bansa sa politika, lalo na kung makaaapekto ito sa tunay na pangangailangan ng taumbayan.

Habang patuloy na umiikot ang tanong kung bakit hindi dumalo si VP Sara at kung ano ang kahulugan nito sa mas malawak na eksena ng politika, ang mahalagang tandaan ay hindi pa tapos ang kwento. Tuloy ang pag-unlad sa Maynila, tuloy ang proyekto, at tuloy ang pagbusisi ng publiko. Ang pulitika ay maaaring magdulot ng ingay, ngunit sa huli, ang pinakaimportante ay ang resulta para sa taong-bayan.

Sa paparating na mga araw, tiyak na magkakaroon pa ng bagong usaping lilitaw, bagong interpretasyon, at bagong reaksiyon. At tulad ng nakagawian, ang publiko ang magsisilbing hukom kung ano ba ang dapat bigyan ng pansin: ang mismong proyekto, ang presensya ng Pangulo, ang kawalan ng Bise Presidente, o ang mas malaking kwentong unti-unting nabubuo sa likod ng mga pangyayaring ito.