Matagal nang lugar ng mga anino at sikreto ang mga bulwagan ng Bureau of Corrections (BuCor), ngunit noong Disyembre 23, 2025, ang shadow play ay nauwi sa isang malawakang digmaang pampubliko. Sa isang serye ng mga pangyayaring ikinagulat ng bansa, nahaharap si Heneral Gregorio Catapang Jr. sa isang napakalaking hakbang para sa kanyang pagpapatalsik sa pwesto. Ang biglaang pagbabagong ito sa pamumuno ng New Bilibid Prison ay kasunod ng isang pasabog at hindi inaasahang pahayag mula sa kanyang hinalinhan, ang nahaharap sa matinding labanang si Heneral Gerald Bantag. Ang alitan sa pagitan ng kasalukuyan at dating mga hepe ay nagpasiklab ng matinding kontrobersiya, na nagtataas ng mga katanungan tungkol sa korapsyon, maling pamamahala, at ang tunay na katangian ng kapangyarihan sa likod ng mga pader ng bilangguan.

Ang Katalista: Binasag ni Bantag ang Kanyang Katahimikan
Sa loob ng ilang buwan, nanatiling misteryoso si Heneral Gerald Bantag, na halos hindi nabibigyan ng pansin ng media habang humaharap siya sa iba’t ibang legal na laban. Gayunpaman, ang kanyang biglaang muling paglitaw ngayong Disyembre ay nagpabago sa lahat. Si Bantag, na kilala sa kanyang matigas ang ulo at kadalasang kontrobersyal na istilo ng pamumuno, ay naglabas ng isang pahayag na direktang humamon sa integridad ng kasalukuyang administrasyon ng BuCor sa ilalim ni Catapang.

Ang mga paratang ni Bantag ay hindi lamang mga hinaing; ang mga ito ay mga tusong akusasyon ng mga sistematikong pagkabigo. Inakusahan niya na sa ilalim ng pamumuno ni Catapang, ang mga natamo sa pagsiguro sa pambansang bilangguan ay nabaliktad, na inaangkin na ang mga “lumang gawi” sa mga kilalang bilanggo ay bumalik. Ang pinakanakakagulat, ipinahiwatig ni Bantag ang isang “sabwatan ng katahimikan” hinggil sa paghawak ng sensitibong impormasyon sa loob ng sistema ng bilangguan. Habang si Bantag mismo ay nahaharap sa mga seryosong paratang mula sa kanyang sariling panunungkulan, ang kanyang desisyon na magsalita sa partikular na sandaling ito ay nagsilbing katalista para sa mga kritikal na sa pamumuno ni Catapang.

Ang Pagbagsak ni Gen. Catapang?
Pinangunahan ni Heneral Gregorio Catapang Jr. ang BuCor nang may pangakong gagawing propesyonal ang kawanihan at lilinisin ang stigma na iniwan ng mga nakaraang iskandalo. Gayunpaman, ang kanyang panunungkulan ay sinalanta ng patuloy na mga isyu, kabilang ang mga naiulat na pagkukulang sa seguridad at ang patuloy na pakikibaka upang mapigilan ang impluwensya ng mga drug lord sa loob ng maximum-security compound.

Ang mga panawagan para sa pagpapatalsik kay Catapang—”pinasisibak”—ay nagkaroon ng malaking momentum kasunod ng serye ng mga panloob na ulat na nagmumungkahi ng pagkasira ng kadena ng pamumuno. Ikinakatuwiran ng mga kritiko na ang kawanihan ay naging “masyadong malambot” o “masyadong maluwag,” na nagpapahintulot sa ilang paksyon sa loob ng bilangguan na makabawi sa kanilang katayuan. Ang balita ng kanyang potensyal na pagpapatalsik ay nagdulot ng matinding pagkabigla sa Kagawaran ng Hustisya (DOJ), dahil si Kalihim Jesus Crispin Remulla at iba pang matataas na opisyal ay napipilitan na ngayong suriin kung kinakailangan ang pagbabago ng pamumuno upang mapanatili ang tiwala ng publiko.

Isang Kwento ng Dalawang Heneral
Ang tunggalian sa pagitan nina Catapang at Bantag ay higit pa sa isang personal na alitan; ito ay kumakatawan sa dalawang radikal na magkaibang pilosopiya ng pamamahala ng bilangguan. Nakikita siya ng mga tagasuporta ni Bantag bilang isang pinuno na handang magpakahirap para mapanatili ang kaayusan, habang itinuturo ng mga kritiko niya ang isang pamana ng umano’y mga paglabag sa karapatang pantao at ang sensasyonal na kaso ni Percy Lapid.

Sa kabilang banda, si Catapang ay itinuring na “repormista” na pagpipilian—isang beterano ng militar na inaasahang magdadala ng kaayusan sa pamamagitan ng mga prosesong institusyonal. Gayunpaman, ang mga kamakailang “nakakagulat” na pagbubunyag mula kay Bantag ay nagmumungkahi na ang mga prosesong institusyonal ay maaaring nakompromiso. Ginagamit na ngayon ng mga tagasuporta ni Bantag ang kanyang mga pinakabagong pahayag upang ipagtanggol na ang kasalukuyang administrasyon ay “wala na sa lalim nito,” habang pinaninindigan ng mga kaalyado ni Catapang na ang mga ito ay mga desperadong pagrereklamo ng isang taong sinusubukang umiwas sa kanyang sariling mga problemang legal.

Ang “Negosyo” ng Bilibid at mga Bagong Rebelasyon
Sentro ng tunggalian ang walang-humpay na problema ng “negosyo ng Bilibid.” Kasama sa mga kamakailang pahayag ni Bantag ang mga pahayag na ang mga partikular na “VIP” na bilanggo ay nakabawi ng mga espesyal na pribilehiyo na dapat sana’y tinanggal na. Inakusahan niya na ang “lambing” (mga kasunduan sa pag-ibig) sa pagitan ng mga opisyal at mayayamang bilanggo ay bumalik na sa kapinsalaan ng pambansang seguridad.

Bilang tugon, tumutol ang mga impormante sa loob ng BuCor, na nagsasabing walang pagod na nagtatrabaho si Catapang upang buwagin ang mismong mga network na umunlad noong panahon ni Bantag. Gayunpaman, ang mga detalye ng sitwasyon—na minarkahan ng mga kamakailang pagtakas at mga ulat ng mga kontrabando—ay nagpahirap kay Catapang na ipagtanggol nang epektibo ang kanyang posisyon. Ang “pagsisibak” o ang hakbang na tanggalin siya sa trabaho ay nakikita ng marami bilang isang kinakailangang “pag-reset” para sa isang kawanihan na tila palaging nasasangkot sa isang siklo ng iskandalo.

Ang Pagbagsak ng Pulitika
Ang tiyempo ng krisis sa pamumuno na ito ay partikular na sensitibo. Habang naghahanda ang gobyerno para sa panahon ng eleksyon sa 2026, ang seguridad ng pambansang bilangguan ay isang pangunahing paksang pinag-uusapan. Ang isang pinaniniwalaang pagkabigo sa BuCor ay isang pananagutan para sa administrasyon, na humahantong sa mga talakayan sa mataas na antas sa Malacañang. Ang salik na “nagulat ang lahat” (lahat ay nagulat) ay nagmumula sa kung gaano kabilis tila nabawasan ang suporta para kay Catapang nang simulan ni Bantag ang kanyang opensiba.

Ipinahihiwatig ng mga tagamasid na maaaring mayroong “ikatlong manlalaro” sa larong ito—mga bagong kandidatong inihahanda upang pumalit sa kawanihan na hindi kaakibat ng dating guwardiya ni Bantag o ng kasalukuyang sirkulo ni Catapang. Ang potensyal na “ikatlong paraan” na ito ay nakakakuha ng atensyon sa mga mambabatas na sawa na sa patuloy na pagtatalo sa pagitan ng dalawang heneral.

Ano ang naghihintay sa BuCor?
Hanggang Disyembre 23, nakataya pa rin ang kinabukasan ni Heneral Catapang. Kung opisyal man siyang matanggal sa puwesto sa mga susunod na araw o makakaligtas sa pinakabagong pagsalakay na ito, ang Bureau of Corrections ay nasa sangandaan. Ang mga pagbubunyag ni Heneral Bantag, anuman ang kredibilidad ng kanilang source, ay nagbukas ng isang kahon ng Pandora ng mga tanong na ayaw bitawan ng publiko.

Ang paghahangad ng isang “malinis” at “ligtas” na Bilibid ay nananatiling isang malayong pangarap para sa maraming Pilipino. Ang labanan sa pagitan ng Bantag at Catapang ay nagpatunay na ang mga pader ng Bilibid ay hindi lamang gawa sa bato at semento, kundi pati na rin sa mga alyansang pampulitika at malalim na poot. Habang pinapanood ng bansa ang “Gabi ng Lagim” na ito sa sistema ng hustisya, ang kahilingan para sa tunay na reporma—hindi lamang pagbabago ng mukha—ay hindi kailanman naging kasinglakas ng dati.

Ang “pagsasalita” ng Bantag ay maaaring naging mitsa, ngunit ang panggatong sa apoy na ito ay ang mga taon ng sistematikong katiwalian na wala pang isang heneral ang lubos na nakapagpapatay.