Nagulantang ang publiko matapos kumalat sa social media ang mga post na nagsasabing umano’y pumanaw na si Senador Raffy Tulfo. Sa loob lamang ng ilang oras, mabilis itong nag-viral, nagdulot ng takot, galit, at kalituhan—lalo na sa mga Pilipinong matagal nang sumusubaybay at nagtitiwala sa kanya bilang isang senador at public servant. Ngunit sa gitna ng matinding ingay, isang mahalagang bagay ang agad na nilinaw: walang katotohanan ang balitang ito.

Ayon sa mga mapagkakatiwalaang ulat at sa mga taong malapit kay Senador Tulfo, siya ay buhay, aktibo, at patuloy na ginagampanan ang kanyang tungkulin. Ang kumalat na balita ay itinuturing na maling impormasyon na muling nagpakita kung gaano kabilis makapaminsala ang fake news—lalo na kapag may kinalaman sa buhay ng isang kilalang personalidad.

Gayunpaman, hindi doon nagtapos ang usapin. Kasabay ng pekeng balita ng pagpanaw ay ang paglabas umano ng mga paratang at “baho” laban kay Senador Tulfo. Mga alegasyong muling inungkat, pinalaki, at inikot sa iba’t ibang bersyon online. Para sa marami, malinaw ang pattern: ginagamit ang shock at emosyon ng publiko upang maghasik ng intriga at sirain ang kredibilidad ng isang tao.

Hindi lingid sa kaalaman ng marami na si Raffy Tulfo ay matagal nang nasa mata ng publiko. Dahil sa kanyang matapang na paninindigan at pakikialam sa mga isyung may kinalaman sa pang-aabuso at katiwalian, hindi rin maiiwasan na magkaroon siya ng mga kritiko at kaaway. Ayon sa ilang tagamasid, ang ganitong uri ng pekeng balita ay maaaring bahagi ng mas malawak na pagtatangkang pahinain ang kanyang impluwensya.

Sa social media, kapansin-pansin ang halo-halong reaksyon. May mga netizen na agad naniwala at nagbahagi ng balita nang hindi tinitingnan ang pinanggalingan. Mayroon ding mariing kumondena sa mga nagpakalat ng maling impormasyon, sinasabing ito ay hindi lamang iresponsable kundi makatao ring mali—lalo na sa pamilya at mga taong malapit sa senador.

May mga netizen ding nagtaka kung bakit tila sabay-sabay na lumabas ang mga lumang isyu at alegasyon kasabay ng pekeng balita ng kanyang pagpanaw. Para sa kanila, malinaw na may layuning guluhin ang isip ng publiko at baluktutin ang katotohanan. Muling pinaalalahanan ng marami ang kapwa Pilipino na maging mapanuri at huwag agad magpapadala sa emosyon.

Samantala, nanawagan ang ilang grupo ng mas mahigpit na pananagutan laban sa mga nagpapakalat ng fake news. Ayon sa kanila, hindi biro ang magpahayag ng maling balita tungkol sa pagkamatay ng isang tao, lalo na kung ito ay isang halal na opisyal. Ang ganitong gawain ay may seryosong epekto—hindi lamang sa indibidwal, kundi sa tiwala ng publiko sa impormasyon sa kabuuan.

Sa panig ng mga tagasuporta ni Senador Tulfo, malinaw ang mensahe: hindi sila magpapadala sa paninira. Para sa kanila, ang patuloy na suporta ng publiko at ang malinaw na ebidensya ng kanyang aktibong presensya ay sapat upang patunayang walang basehan ang kumakalat na tsismis.

Ang insidenteng ito ay muling nagsilbing babala sa lahat. Sa panahon kung saan isang click lang ang kailangan para mag-viral ang kahit anong balita, ang responsibilidad ay hindi lamang nasa media kundi nasa bawat indibidwal na nagbabahagi ng impormasyon. Ang maling balita, lalo na tungkol sa buhay at kamatayan, ay hindi simpleng biro—ito ay may tunay na epekto.

Sa huli, nananatiling malinaw: si Senador Raffy Tulfo ay buhay at patuloy na ginagampanan ang kanyang tungkulin. Ang kumalat na balita ay isang halimbawa ng kung paanong ang intriga at maling impormasyon ay ginagamit upang guluhin ang publiko. Ang hamon ngayon ay kung paano matututo ang lahat na huminto, mag-isip, at maghanap ng katotohanan bago magbahagi.