Sa isang madilim at matarik na bahagi ng Kennon Road, isang trahedya ang naganap na hindi lamang kumitil sa buhay ng isang mataas na opisyal, kundi nagbukas din ng pandora’s box ng mga kontrobersya sa gobyerno. Ang pagkamatay ni dating Department of Public Works and Highways (DPWH) Undersecretary Maria Catalina Cabral ay hindi lamang isang ordinaryong balita; ito ay isang kaganapang bumabalot sa bilyon-bilyong pisong flood control scandal na tila pilit na ibinabaon sa limot.

Ang Huling Sandali sa Camp 5
Batay sa salaysay ng kanyang driver, dinala niya si Usec. Cabral sa Camp 5 sa Kennon Road, Benguet. Ayon sa ulat, bumaba ang opisyal sa sasakyan sa hinalang mayroon lamang siyang “iinspeksyonin” o titingnan sa lugar. Ngunit ang sandaling iyon ang naging huli para sa kanya. Nang bumalik ang driver sa kanilang hotel bandang alas-5 ng hapon at hindi matagpuan ang opisyal, doon na nagsimulang bumalot ang kaba.

Bandang alas-8 ng gabi, isang nakakangilabot na diskubre ang natambad sa mga awtoridad: isang katawan ang natagpuan sa ilalim ng bangin na may lalim na humigit-kumulang 20 hanggang 23 metro mula sa kalsada. Bagama’t positibong kinilala ng pamilya ang mga labi, ang Department of Justice (DOJ) ay hindi naging kampante.

Siyentipikong Pagkilala: DNA Test at Autopsy
Ipinag-utos ni Justice Secretary Jesus Crispin Remulla ang pagsasagawa ng autopsy at DNA test sa bangkay ni Cabral. Para sa kalihim, kailangan ng malinaw at siyentipikong patunay upang matiyak ang tunay na “manner of death” at malaman kung may naganap na foul play.

“We are doing everything we can now para ma-retrieve lahat ng mga materials yan. We are now going to mandate an autopsy and a DNA test para sigurado talagang ang manner of death kung may foul play o wala,” pahayag ni Remulla. Binigyang-diin niya na sa mga kasong may malaking implikasyon sa pondo ng bayan, may posibilidad ng panlilinlang upang makaiwas sa pananagutan. Ang DNA test ay magsisilbing proteksyon upang walang puwang ang pagdududa kung ang natagpuang bangkay ay tunay ngang ang opisyal o isang pilit na senaryo lamang.

Hahabulin ang Ninakaw na Pondo
Nilinaw ng gobyerno na ang pagkamatay ni Cabral ay hindi magsisilbing “dead end” sa imbestigasyon ng flood control projects. Itinuturing si Cabral na isa sa mga taong may pinakamalalim na kaalaman sa mga anomaliya ng bilyon-bilyong proyekto nitong mga nakaraang taon. Ang kanyang pagkawala ay isang malaking dagok, ngunit nanindigan ang estado na itutuloy ang pagbawi sa anumang perang napatunayang ninakaw.

“Ang pagkamatay ng isang tao ay hindi nangangahulugang titigil na ang proseso ng hustisya,” ani ng ulat. Layunin ng pamahalaan na matiyak na ang bawat sentimo ng pondo ng bayan ay maibabalik sa mga Pilipino, kahit wala na ang mga pangunahing testigo. Sa kasalukuyan, ang mga personal na gamit ni Cabral gaya ng cellphone at computer ay hinihiling na maisailalim sa pagsusuri ng DOJ sa pamamagitan ng tamang proseso o subpoena upang makuha ang mga posibleng ebidensyang nakatago rito.

Pagkukulang sa Crime Scene at Proteksyon ng mga Testigo
Sa kabila ng pag-usad ng kaso, inamin ng mga awtoridad na nagkaroon ng pagkukulang sa unang paghawak sa lugar ng insidente o crime scene. Nagkaroon umano ng mabilis na pag-turnover ng katawan sa pamilya na hindi dapat nangyari sa isang sensitibong kaso. Dapat sana ay sumailalim muna ang lugar sa masusing pagsusuri ng SOCO bago ginalaw ang ebidensya.

Upang maiwasan ang panibagong trahedya, ang iba pang mahahalagang testigo sa flood control scandal ay inilagay na sa ilalim ng protective custody ng DOJ. Layunin nito na hikayatin silang magsalita at matiyak ang kanilang kaligtasan sa gitna ng panganib na hatid ng mga makapangyarihang indibidwal na posibleng madawit sa kaso.

Ang misteryo sa Kennon Road ay higit pa sa isang aksidente; ito ay isang hamon sa integridad ng ating sistemang pangkatarungan. Lalabas nga ba ang buong katotohanan, o tuluyan na itong mahuhulog sa bangin ng kawalang-katiyakan?