Sa gitna ng tensyon at hiyawan sa 33rd Southeast Asian Games (SEA Games) na kasalukuyang nagaganap sa Bangkok at Chonburi, Thailand, isang hindi inaasahang kaganapan ang naging sentro ng atensyon ng mga netizens. Hindi ito tungkol sa nakamit na medalya, kundi sa tila namumuong ugnayan sa pagitan ng sikat na basketball player na si Ricci Rivero at ng fencing gold medalist at unica hija nina Richard Gomez at Lucy Torres-Gomez na si Juliana Gomez.

Ang Paglipad Patungong Bangkok: Higit Pa sa Suporta?
Mabilis na kumalat sa iba’t ibang social media platforms ang mga larawan nina Ricci at Juliana na magkasama sa Thailand. Ayon sa mga ulat, lumipad ang basketbolista patungong Bangkok para personal na saksihan at suportahan si Juliana sa kanyang laban sa fencing competition. Ang presensya ni Ricci sa nasabing bansa ay naging mitsa ng matinding espekulasyon dahil hindi siya bahagi ng Philippine Basketball team para sa SEA Games ngayong taon.

“Maraming netizens ngayon ang naniniwala na may relasyon na si Richie at Juliana Gomez dahil hindi naman daw miyembro si Richie ng Philippine Basketball team na lumalaban sa SEA Games ngayong taon,” obserbasyon ng mga netizens. Kung wala siyang obligasyon bilang atleta sa nasabing kompetisyon, ano nga ba ang sapat na dahilan para bumiyahe siya nang malayo kundi ang magbigay ng espesyal na suporta sa dalaga?

Ang “Missing Link”: Hiwalayang Ricci-Leren at ang Katayuan ni Juliana
Ang balitang ito ay sumulpot sa gitna ng mga bali-balitang tuluyan nang nagwakas ang relasyon ni Ricci Rivero sa dating beauty queen at politician na si Leren Mae Bautista. Bagama’t wala pang pormal na kumpirmasyon mula sa magkabilang panig, ang pagpunta ni Ricci sa Thailand kasama ang iba pang kaibigan gaya ni Claudia Barretto ay tila nagpapatibay sa hinalang siya ay malaya na muling umibig.

Sa kabilang banda, hindi rin naging lihim ang status ni Juliana Gomez. Sa isang nakaraang panayam sa “Fast Talk with Boy Abunda,” inamin mismo ng kanyang ama na si Richard Gomez na single na ang kanyang anak matapos ang pakikipaghiwalay sa dati nitong karelasyon na isa ring fencer. Ayon pa sa aktor at politiko, “maraming manliligaw” ang kanyang anak sa kasalukuyan. Ang tanong ng marami: Isa na nga ba si Ricci Rivero sa mga seryosong manliligaw na ito?

Isang “Match Made in Heaven”?
Para sa mga tagasubaybay nina Ricci at Juliana, tila isang perpektong kumbinasyon ang dalawa—ang isa ay bituin sa basketball court, habang ang isa naman ay reyna ng fencing piste. Kung kapwa silang single, marami ang naniniwala na walang masama kung magkalapit ang kanilang mga loob. “Well kung parehas naman silang single ay wala namang nakikitang problema at karapatan naman nilang magmahalan na dalawa,” ani ng ilang vlogger at supporters.

Ang suportang ipinakita ni Ricci sa Thailand ay tila isang malakas na pahayag ng kanyang intensyon. Hindi madali ang bumiyahe sa ibang bansa para lamang manood ng isang laban, lalo na kung ang lahat ng mata ay nakatuon sa iyong bawat galaw. Ito ba ang simula ng isang bagong kabanata para sa dalawang sikat na personalidad, o isa lamang itong pagkakaibigang nabuo sa ilalim ng bandila ng Pilipinas?

Habang nagpapatuloy ang mga laban sa SEA Games 2025, mananatiling nakatutok ang mga mata ng publiko hindi lamang sa scoreboards, kundi pati na rin sa mga “side events” sa labas ng court. Ang ugnayang Ricci at Juliana ay isa lamang sa mga patunay na sa mundo ng palakasan, hindi lamang medalya ang nakataya, kundi pati na rin ang mga kwento ng puso na nagbibigay-kulay sa ating pambansang dangal.