Sa gitna ng siksikang balita tungkol sa pulitika at ekonomiya, isang nakakangilabot na balita ang gumulantang sa sambayanang Pilipino—ang misteryosong pagkawala ng isang mataas na opisyal ng Department of Public Works and Highways (DPWH) na si Undersecretary Maria Catalina Cabral. Hindi lamang ito isang ordinaryong kaso ng nawawalang tao; ito ay isang palaisipang bumabalot sa koridor ng kapangyarihan at nag-iiwan ng maraming katanungan sa isipan ng publiko. Sa mga huling ulat, tila nagkaroon na ng linaw ang madilim na tahak ng imbestigasyon dahil sa pagtukoy ng mga awtoridad sa isang “person of interest” na posibleng may kinalaman sa biglaang paglaho ng opisyal.

Ang pagkawala ni Usec. Cabral ay hindi agad napansin ng nakararami hanggang sa magsimulang magtanong ang mga kasamahan sa trabaho at mga malalapit na kaibigan. Bilang isang mahalagang haligi ng DPWH, ang kanyang presensya ay inaasahan sa mga mahahalagang pagpupulong at pagpapasya sa mga proyektong pang-imfrastruktura ng bansa. Ngunit ang kanyang mga telepono ay hindi na mahagilap, at ang kanyang huling lokasyon ay tila nabaon sa limot. Dito nagsimulang kumilos ang National Bureau of Investigation (NBI) at ang Philippine National Police (PNP) upang halungkatin ang bawat anggulo ng kanyang personal at propesyunal na buhay.

Sa pag-usad ng mga araw, lumabas ang mga detalyeng nagpapakita ng posibleng tensyon bago ang kanyang pagkawala. Maraming usap-usapan tungkol sa mga sensitibong dokumento o mga proyektong kanyang hinahawakan na maaaring naging mitsa ng panganib. Sa mundo ng gobyerno, ang bawat pirma ay may katumbas na bigat, at ang bawat desisyon ay maaaring makabangga ng mga dambuhalang interes. Ngunit ang tanong ng marami: sapat na ba ito para sa isang tao na literal na “maglaho na parang bula”?

Ang pinakabagong update sa kasong ito ay ang pagkakatukoy sa isang tao na ngayon ay nasa ilalim ng mahigpit na pagbabantay ng batas. Ayon sa mga imbestigador, ang person of interest na ito ay huling nakita o nagkaroon ng komunikasyon sa opisyal bago ang insidente. Bagama’t hindi pa inilalabas ang buong pangalan nito upang hindi mabulabog ang operasyon, malaki ang paniniwala ng mga awtoridad na ang indibidwal na ito ang may hawak ng susi sa katotohanan. May mga sirkumstansyal na ebidensya na nag-uugnay sa taong ito, mula sa mga CCTV footage hanggang sa mga digital footprint na iniwan sa mga social media at messaging apps.

Ang pamilya ni Usec. Cabral ay kasalukuyang nasa gitna ng matinding pagdadalamhati at panalangin. Para sa kanila, ang bawat oras na lumilipas ay tila isang taon ng paghihirap. Nananawagan sila sa sinumang may impormasyon na lumabas at tumulong upang maibalik nang ligtas ang opisyal. Sa kabilang banda, ang publiko ay nahahati ang opinyon—may mga naniniwalang ito ay may kinalaman sa kanyang trabaho, habang ang iba naman ay tinitingnan ang personal na anggulo. Ngunit anuman ang dahilan, ang katotohanang isang babaeng nasa mataas na posisyon ay nawawala ay sapat na upang magkaroon ng pangamba ang bawat isa tungkol sa seguridad sa ating bansa.

Habang hinihintay ang mga susunod na hakbang ng mga awtoridad, patuloy ang panawagan para sa hustisya at transparency. Ang kasong ito ay hindi lamang pagsubok sa kakayahan ng ating mga pulis, kundi pagsubok din sa integridad ng ating sistema. Kung ang isang Undersecretary ay maaaring mawala nang ganoon na lamang, paano pa kaya ang mga ordinaryong mamamayan? Ang kwento ng paglaho ni Usec. Cabral ay isang paalala na sa likod ng mga magagarang opisina at matatayog na titulo, may mga panganib na nag-aabang na hindi natin inaasahan.

Sa huling bahagi ng ulat, tinitingnan din ng mga eksperto ang posibilidad na ang pagkawala ay may mas malalim na ugat na maaaring magdadala sa mas malaking sindikato o sabwatan sa loob at labas ng ahensya. Ang “person of interest” ay kasalukuyang isinasailalim sa interogasyon, at inaasahan na sa mga susunod na oras o araw ay magkakaroon na ng pormal na pahayag ang pamunuan ng pulisya. Hangga’t hindi natatagpuan si Usec. Cabral, mananatiling bukas ang sugat ng kawalang-katiyakan, at ang sambayanan ay mananatiling mapagmatyag sa bawat galaw ng mga nasa kapangyarihan.